“哎，死了死了，终于死了！”
“快！趁着身子还热乎，赶紧生火架锅！”
……
一群流民忙着从一个瘦如枯枝的妇人怀里抢走刚刚咽气的婴孩，提溜着孩子的双脚，掂量了两下，还要啐一口这孩子吃了妇人几日的指尖血都未能多长出一两肉来，实在不够塞牙缝，只能拿来炖汤。
光是一说要炖肉汤，那些人便不由得咽了咽唾沫。
于是几个人七手八脚地将一个豁了口的大锅架了起来，其余人等也忙不迭地去附近找些枯枝干草，好尽早升火，唯恐分不到肉汤。
这场吃人的暴行若是放在平常，便是惊世骇俗，令人发指，可如今旱灾爆发三年了，所谓人性，也早就随着草根树皮，一并吃干净了。
很快，蹲在人群后的一个少年闻到了锅里滚出的肉香，他的肚子饿得绞痛，实难忍受，于是他起身，准备去讨一碗。
“不许去！”蹲在他身边的少女死死拽住他的胳膊，眼见着那口黑锅里，翻滚着白花花的人肉和浮沫，她的胃里瞬间翻江倒海，旋即跪趴到地上，捂着心口，大口大口的干呕起来。
少年的肚子叫成一片，却又委委屈屈靠着她蹲下了。
忽然耳边响起一阵马蹄疾奔的声音，少年扯了扯少女的衣袖，示意少女擡眼去看。
少女擦了擦干裂唇边残留的唾液，眯起眼，看见一团飞扬的尘土，由远及近，似猛兽扑张而来。
少女眼头一紧，拉住少年的胳膊，紧急向后避开。
却没想到那马匹嘶鸣一声后，停在了他们身旁。
待尘土散开些，那驱着高头大马而来的人才让人看清。
是个面白如玉的年轻男子，一身锦衣华服，就连冠子上都缀着一颗蓝绿色宝石。看样貌，年纪约莫十八九。
他一手紧攥着缰绳，一手握着马鞭，马蹄轻跺了几下，他的身形微晃，一双丹凤眼嫌恶地扫了一圈围聚起来的流民，然后高声问道:“姜泥可在？”
少女眼神微闪，隐在人群后，目光冷然，却并未从那男子身上挪开。
男子见无人应答，为数不多的耐性就要耗尽，再问一遍，依旧如此。他低声咒骂了两句，正欲拍马而去，少女这时才出声道:“我在。”
男子一转头，看到少女从人群后站出，蓬头垢面，破烂衣服好似挂在细细的枝条上，风一吹便扑扇起来。如此丑陋不堪的模样，让他眉头锁得更紧，微微擡起下巴道:“你近前来看。”
姜泥正欲擡脚走过去，却被蹲在地上的少年拉住了衣角，她拍了拍少年的手背，挣脱后走到了马头前。
“你这脸脏成这样，谁能认得出，可有身份凭证？”男子擡起握着马鞭的手掩住了口鼻。
姜泥连忙从脖子里拖出一根红绳系着的半块白色玉佩，上面雕刻着莲花纹样。
男子开口让她解下，拿给自己看，她却在此时谨慎地将玉佩塞回衣襟中道:“你若想抢，我一定夺不回。”
“你竟当我是贼。”男子冷笑一声，眼中嫌恶更甚，“我是你堂兄，特来此寻你归家。”
姜泥定定地站在原地，转眼一瞬，她的眼眶里便渐渐蓄满了泪水。
回程的马车上，姜泥已洗净，梳起的双髻，露出她的那张脸，细看五官虽出挑，却也架不住长久饥饿导致干瘪蜡黄的面容，衬得她一双荔枝眼更是大得吓人。再加上换上的一身粉色绣团花的齐胸长裙，便更显得土气乡野。
但她倒是一派淡定，只是身边那个同样洗干净，换了身皂色长衫的少年，一直近抓着她的衣袖，格外局促不安，总是低着头转着眼珠嘴里喃喃:“妹……妹妹……”
“二公子说了，等到了京城，小姐的这位养兄便不能称呼小姐为妹妹了，他若是想待在侍郎府，就只能当仆从，侍郎府自会给他一口饭食。”坐在车厢里一个面白身宽的老嬷嬷垂着眼皮，面无表情，语气却不甚恭敬。
姜泥没有气恼，甚至表现得很是乖顺道:“妈妈说的是，日后待我入了侍郎府，还需妈妈多提点，免得我行差踏错，惹了长辈们不快。”
老嬷嬷闻言，掀起一边眼皮，睨了她一眼，没再说话。
马车一路行了七八日，终于是到了侍郎府。
姜泥从马车里下来，站在朱门前，擡头望了眼那写着“姜府”的牌匾，眼神淡淡，不见半分激动或惶恐。
府中看门的跑出来，对着姜泥微微躬身道:“堂小姐，侍郎大人和老夫人已在厅中等您了。”
姜泥对着看门的仆从道了声谢，老嬷嬷看着并未多说什幺，先一步进府，领着姜泥进了前厅。
那厅堂之中，坐着一个脸色红润，体态丰腴，着一身祥云暗纹织锦批袄的老太太。于她左边，坐着一个与老太太眉眼三分相似，面白留须，着青色圆领窄袖长袍的中年男子。而他们身旁，除了几个丫鬟婆子，也再无其他人。
姜泥站在他们面前，低着头，双手紧紧搅着手帕，一副手足无措，畏畏缩缩的模样，任谁都会觉得怕是连这府里的二等丫鬟，都要比她看上去更拿得出手些。
侍郎大人和老夫人互相交换了下眼神，彼此心照不宣，这个丫头如此胆怯小家子气，往后怕是不堪大用。
“咳，既然回家来了，那便好好住在府中，安分守己，到时家中自会给你安排大好前程。”侍郎大人姜伯晏低沉着声音正色道。
姜泥低着头，声如蚊蝇地答了句是。
老夫人倒是慈眉善目地笑了笑道:“我是你的祖母，你不用太拘束，且擡起头来看看。”
闻言姜泥这才缓缓擡起头来，可刚一触及老夫人那看似慈爱，实则审视的眼神，便又赶紧低下头去。
老夫人盯了她片刻，几不可查地叹了口气，这长相身形，根本无惑人之可能。于是，老夫人原本泛起的眼角深纹也很快淡了下去。
“行了，郑嬷嬷，你带她下去吧，安置好她再来安寿苑找我。”老夫人淡淡吩咐下去，那带着姜泥从鹞州回来的郑嬷嬷便领着姜泥退出了厅堂。
去往后院的路上，姜泥也一直低着头，缩着肩膀。郑嬷嬷同她也无话可说，过了两个拐角后，指了个偏远的院子，告诉她，那是她往后住的地方便要走。
“郑嬷嬷，那院中只我一人住，是不是太大了？”姜泥小声问道。
郑嬷嬷不耐烦道:“那院中还有个你的嫡亲姐姐，不过，”郑嬷嬷冷笑一声继续道:“她坏了规矩丢了侍郎府的脸面，如今挨着日子过罢了，你如今回来倒是还能再送她一程，也不枉你们是血亲姐妹了。”
姜泥又唯唯诺诺道了声是，目送着郑嬷嬷离开。
只待郑嬷嬷消失在眼前，姜泥立时收起了自己那副怯懦无措的表情，挺直了腰背，直接往偏院中走去。
这院子叫逢春园，说是逢春，偏偏在最北边的角落，还是大白天呢，也照不进几分日光。
姜泥慢慢走进院中，看着那陈旧残损的门窗，檐下结成大片的蛛网。院中虽说不至于杂草丛生，但那些野草，也是东边一簇长的西边一缕短的。就连院中唯一的一颗桃树，也似乎快要衰败死绝。
处处都透着股将死之气。
看来这侍郎府对二老爷一房并不待见。姜泥在心中想着，忽然听见院中一间房门被用力推开，“吱呀”一声，一个穿着丫鬟服饰，却衣袖裤脚都短半截的年轻女子大步冲了出来。
“喜翠，你回来！”一声沙哑的女子呼唤紧随其后从屋内传出，粘着未落的话音又是止不住的咳嗽。
姜泥站在那屋子的正门口，被叫喜翠的丫鬟定住脚看了姜泥一眼，语气十分不客气地质问:“你是谁？又是谁使唤你来折辱我家小姐的？”
姜泥被一个丫鬟当成了丫鬟，却半点不恼，只淡淡笑道:“我是你家小姐的——妹妹。”
“你放——”喜翠瞪圆了眼睛，粗口还没骂完，就被里头女子制止:“住嘴！”
喜翠闭上了嘴咬了咬唇，愤恨地一甩袖道:“奴婢去求药，小姐且先等着。”
姜泥看着喜翠风风火火离开了逢春园，便起步拾阶，走进了那个屋子。
屋子里有股浓重的血腥味，陈设也分外简陋，只一套桌椅，一张床榻，和一只木箱。若不是知道这是侍郎府二房小姐的院落，指不定要将此处当成下人房。
走进内室，姜泥见到一个身形消瘦，面白如纸的少女，正支着半边胳膊，侧伏在床边，气息不稳地擡眼看向她。
“你便是，我那流落在外的妹妹？”少女浅得近乎看不出血色的薄唇弯出一个似刀锋刻薄的弧度:“好啊，真好。终于也有人要同我一道受苦了。”
姜泥并未理会她的嘲讽，只两眼看着她床下摆着的一个木盆，盆中放着一摞沾了大片血迹的布巾子。
姜泥柔声道:“回来路上，二公子说，你是因病恐不吉，不能嫁与通王为妾室，可我瞧着，你这怎和妇人落胎下红不止的情况相似。”
少女原本讥讽的面色僵了僵，眼神里褪去防备后所剩的已全是怨毒。
“没想到你这个在穷乡僻壤处长大的野丫头，竟然还懂得看这个，难不成是你也曾落过胎？”
这话说的歹毒了些，若是传出去，姜泥也算是名声毁尽了。
按着常人来说，此时就是把这个少女扯下床打一顿都不为过，可姜泥却面色不变，走到她床边，给她掖了掖被角，似是谈及家常般道:“小时候见过，村妇因为生不出儿子，被丈夫一棍子抽在了五六个月大的孕肚上，孩子掉了，村妇之后也是下红不止，没出一个月，人就不治而亡了。我瞧刚刚你那丫鬟说去给你求药，若是这府里想让你活，何必去求呢？”
少女咬牙，浑身发着抖。
“你看你，失血过多，手都凉透了。”姜泥状似关心地将她苍白冰冷的手握在自己粗糙温热的手心里，给她渡去一丝暖意的同时，柔声细语道:“你若想自生自灭，我不拦你。你若想活，我倒是可以为你争取一二。”
姜泥的话像是往这偏僻阴暗的屋中掀开了一丝能渗进日光的缝隙，给了那已经近乎绝望的少女一点生的希望。
“你凭什幺帮我？又为什幺，要帮我。”少女不信一个初见之人能对自己这幺好心。
姜泥粲然一笑，伸手把她鬓边散落的一缕发丝别到了耳后:“我在这府里没有可以说话的人，或许帮你，就是帮我自己呢？”
“你想多了，我也只是个弃子罢了。”
“棋子被弃，为什幺就不能由棋子换个执棋手？不管有用没用，总好过就这幺无声无息的死了好。”
少女怔然看着脸上挂着淡淡笑意，语气却温柔又蛊惑的姜泥，心中竟然冒出一个念头——凭什幺要死，明明她还没活够！
眼见少女已经动摇，姜泥一手抚上她的脸温柔道:“我叫姜泥，听说是侍郎府二房老爷送出去养病的二女儿，不知长姐姓名。”
少女看着她，也慢慢浮上浅笑道:“我单名一个灿字，往后我们便是血脉至亲了。”
