近日，正值乙巳年二月下旬，甄晓晴为镇压动荡局势，不得不差遣东厂四处捉拿文人秀士。而官员们大多明哲保身，鲜有人愿意冒险出头。
此次被抓之人，皆因诗文之中似藏反叛之意。然其中所写，究竟是大逆不道之语，还是发自肺腑之言，如今已难分辨。
于是，民间悄然流行起一种隐晦写法，众人多用暗藏机锋之笔墨、旁敲侧击之诗词来抒发心声。但这些隐语仍被官府察觉，甄晓晴得知后愈发震怒，欲以血腥手段维系自身威严。
一时间，文稿大多被付之一炬，舞文弄墨者也频频入狱。在这肃杀氛围的笼罩之下，再无人敢随意撰文，亦不敢妄加议论。京城宛如刚被冷水泼洒的石灰，炽热尽散之后，仅余一片惨败的余烬。
今日，甄修证打算再伪造几本书。他手边有共两卷文书，一卷是自己所作诗词，一卷是编造的流言。他将两卷书置于书架之上，又取出一本草药典籍。实则甄修证除去精通君子六艺之外，向来喜好研究草木医药。
这本古籍纸页泛黄，对草药记载极为详尽，还收录了不少奇方异法。他曾用签纸标记了几页，从中寻得一味补气益血的良药——“黎白苗”。此药原本生长于极寒之地，在十月、十一月开花结果，往昔唯有辽东才有，如今竟在诸多地方皆能觅得。
故而这药不再珍贵，普通百姓亦能购置。前些日子甄修证前往医馆，见不少人都来购买此药。近来时局混乱，医馆里竟有官兵驻守。他此次是因父亲再度患病，这特地前来配药回家侍疾。
短短半年，黎白苗竟遍布市井。按理说，此药如果价格低廉、效果显着，百姓理应欢喜才是。昔年兰泽为求这味药，还需去周府辗转周折，如今在医馆便能买到。可观众人神情，竟毫无欣喜之色。
甄修证却无暇关心此事，他所走的这条伪造文书、散布伪书之路，如今走得十分艰难，毕竟东厂岂会让他轻易将这些伪书，传至文人百姓手中？
况且百姓之中多有目不识丁者，若文辞过于艰深，众人亦难以理解。甄修证于是另谋他法，他除去伪造书籍、混入文人雅集之处外，还欲购置些黑石碑碣。
由于他平日行事恪守礼法，购置石碑时，心中不免有些忐忑不安。他虽知晓此事后果难料，但忆起和兰泽相依相伴、一同历经的风雨，心中的情感竟渐渐压过了礼法。
他证不禁叹息连连，暗骂自己又没出息、又是糊涂、又是死板。
目前，刻字的石碑着实难寻，且时间紧迫，甄修证亦来不及派人或亲自前往荒野寻觅石料。无奈之下，他只好乔装前往郊外一家殡葬铺子。
放眼望去，这家店铺门面花哨，寿衣颜色鲜艳，纸钱、纸人、金元宝、黄纸等一应俱全，还有纸扎似的宫阙林立着。
刚走近店门，掌柜便迎上前来招呼。听闻他要买石碑，掌柜面露遗憾之色，称几里外的庄上才有售卖，他此处并无墓葬用的石碑。掌柜还对甄修证劝慰几句，好似请他节哀顺变。
甄修证于是赶赴庄上，一口气买了三块石碑。按常理，一人连买三块碑着实怪异，犹如一家接连死了三人。但庄上的掌柜见怪不怪，见甄修证衣冠楚楚、相貌不凡，便推荐了几块价钱昂贵的石碑，还夸赞他孝心可嘉，称他父母、亲人在九泉之下必定深感欣慰。
甄修证不便明言，却已觉有些异样，便问掌柜：“近日买碑之人颇多吗？”
掌柜连声叹气，一脸无可奈何之状。他先探头往庄外张望一番，确认荒郊野外寂静无人，才指着天低声说道：“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。”
甄修证道：“我看掌柜也不似贫寒之人，莫非曾经干过杀人放火之事？”
掌柜闻言，急忙说道：“公子切勿乱言!”
甄修证拱手道：“皇恩重于丘山，圣泽深于雨露。”他言罢，便叫小厮将石碑搬上马车，“掌柜，告辞了。”
回到甄府，甄修证便捏紧攥刀，即刻在石碑上镌刻起来，他所用文字皆浅白如话，不取生僻，不事典故，只将甄晓晴乱政的种种行迹一一刻录，俱是他亲眼所见。
这三块石碑，刻了将近十日方得完成。是夜月黑风高，他悄悄将石碑分立于进京要道并京城西近显眼处，好让往来百姓皆能得见。待一切事毕，甄修证却胸中惴惴不安，他举头但见墨云压顶，无一缕光亮。
是非成败难定论，情深情浅总难凭。
招祸何须因西罪，恩仇无端独姓甄。
这厢甄修证立碑后第七日，邀月宫中的兰泽又见了甄毅。那甄毅跪伏在地，又急又痛道：“陛下，如今天下流民四起，内忧外患至此，陛下岂能坐视不理？纵使昔日娘娘管教严厉，如今也该释怀一二罢——”
甄毅从怀中取出一本奏疏，原是京师顺天府所呈。他径自展开奏疏，在兰泽面前一振，捶胸顿足道：“不知是何方逆贼，竟在京师城外、市口并城西三处立碑，诬指娘娘干政乱权、卖官鬻爵、祸乱朝纲、残害忠良……此必有人暗中煽风点火，现今流民遍地，若有人借机聚众，社稷危矣……”
“你究竟要说些什幺？”
"陛下，前番微臣已向娘娘禀明，娘娘不允陛下所请。况且娘娘与陛下血浓于水，抚育之恩深重，陛下万不可再伤娘娘心窍，甄家若有不是，陛下尽可治微臣之罪，切莫将怨气撒在娘娘身上！”
如今主动权尽在兰泽掌握，她却仍持先前态度，定要与甄晓晴共治天下，断不肯做那有名无实的皇帝，必须要手握实权方可，且她再三表明，甄晓晴与甄家每有重大决策，必得先与她知会。
甄毅再度听闻兰泽之意，自然难以接受，他无奈离去，方至宫门，便闻得外头众多文士跪地请愿，急得他在宫廊下来回踱步，连官帽歪斜也顾不得整理，当下改了主意，整肃衣冠，转往甄晓晴处去了。
接连数日，甄毅得了甄晓晴斥责，又屡次劝说兰泽未果，这令他愈发焦躁，夜不能寐。他这般居中周旋，反倒让甄晓晴与兰泽皆生不满，他自己倒似那热锅上的蚂蚁，进退两难。
兰泽瞧出他的窘迫，也知宫外必定已闹得天翻地覆。她却把心放在了肚子里，横竖已是破釜沉舟，再无退路。故而这些日子反她倒心境平和，常在邀月宫内信步行去，伫立在翠色欲流的树下远眺。
这邀月宫规制宏敞，后苑有温泉氤氲，左右分设东西暖阁，正殿两旁另有偏殿，东南一隅耸着邀月台。
她时常在正殿周遭的绿荫间徘徊，偶能嗅得花的清芬，那些自生自灭的闲花野草，原本宫人要清除，都被兰泽拦下了。
转眼之间，如今已是暮春时节。
春风本应和煦宜人，先下亦是万物生发的好光景，奈何宫墙之内暗流汹涌。
于兰泽登基第七载，恰逢乙巳年三月，民间谣言四起，先前几位不畏死的御史接连上书直谏，被甄晓晴一连杖毙了六人。
如今世人最信天命，又闻钦天监里传出风声，得知消息者无不惶惶终日，皆道“太后干政，以致天降灾殃。”
那石碑上的文字更是掀起轩然大波，引得无数文人百姓长跪宫门之外，齐声恳请甄晓晴还政于帝。
甄毅急得如热锅上的蚂蚁，连日来频频求见兰泽，又是呈递奏疏，又是苦口劝说。奈何兰泽始终不肯退让半步，言语间竟透着几分宁为玉碎、不为瓦全的决绝。
面对这般情状，甄晓晴终究无可奈何。虽说大权在握，却也不能将这些人都赶尽杀绝，就连东厂也难控这满城风雨。
她原不在意青史如何评说，但甄家的前程、眼下的安稳，却是她最挂心的。若再这般僵持下去，内忧外患愈演愈烈，只怕连这太后的位子亦是坐不稳。
万般无奈之下，甄晓晴只得与兰泽长谈整日，终究应了她先前所求。随即颁下懿旨昭告天下，定在万寿节前举行归政大典。这般安排，总算暂且稳住了这飘摇欲坠的局势。
而兰泽心中明白，这片刻安宁，是她耗费多日心血换来的喘息之机。所幸近一月来，多亏甄秀晚日日送来虽不精巧、却用料实在的羹汤，才将她耗损过甚的精神将养回几分。
不过自那日被阻于邀月宫外，甄修证便鲜少入宫觐见。不知是忙于兰泽交代的差事，还是因先前她疏淡的态度而寒心。但兰泽觉得这些尚不足为虑，总归过些时日再与他分说便是。眼下最紧要的，是即将在太庙举行的归政大典。
但在还政大典前夕，甄晓晴再度召见兰泽。此番问的，却是周府之事：“你既将临朝称制，不妨细说，你欲如何对待周府？”
兰泽沉吟道：“此事宜从长计议。依儿臣之见，当先除这谋逆的主谋。若欲将周家二人调离京师，就必得使二人分道而行，如此截杀方易得手。只因周家侯爷看似鲁钝，其府长公子却机敏过人。”
“此言难以说服母后。”
兰泽苦笑：“没错，这是儿臣的直觉所向。若定要问缘由……是儿臣以为先前所谋并非上策，恐生他变罢了。”
甄晓晴默然片刻，忽而一转话锋：“兰泽，你当真能兑现承诺？保甄氏一族，保你母家永享荣华？”
面对甄晓晴的再三质问，兰泽平静答道：“我愿以宗庙社稷、山河国运为誓，自我亲政之后，必保甄氏一门于我在位期间，荣华不衰，恩宠永固。”
闻听此言，甄晓晴顿时默然。
“甄家终究是你的母族。”
“是的，清官难断家务事。”兰泽轻笑一声，“母后，我知您心中怨怼，怨我约束甄家，分走您的权力，迫使您与我共治，但是母后，如今您和我已别无选择。”
甄晓晴眯起双眼，重新审视着兰泽。她似笑非笑道：“你这口气，倒有我年少时的风采。”
“请母后拭目以待，看我亲政期间，这天下将是何等光景，我又有何等作为，能否不负母后多年教诲，是否承母后慧心。”兰泽亦是展颜而笑，她的笑容温和，恰如她诞于春日的性情，“母后多年养育之恩，我铭记五内，但我的人生，现在才真正开始。”
“乙巳年三月戊寅，值皇帝诞辰前夜，章慈太后甄氏撤帘，归政于帝。”
当这行字载入史书之时，兰泽已抵达太庙——遥见殿宇深邃，翠树沐于晨光熹微之中，兰泽一时间心神恍惚，耳边司礼官的唱赞之声悠长，文武百官遵循“文东武西”，分列于御道两侧依次跪拜，起伏之间，恰似一幅流动的锦绣长卷。
兰泽身着天子衮服，玄衣之上绣以日、月、星辰等十二章纹，另有蔽膝、革带、大带、绶等配饰。
这等服饰，常人着之，难免有不合身之虞，或难撑其华贵气象。然兰泽曾为东宫太子，后登大宝，气势自是非凡。且此衮服乃为兰泽量身而制，穿于她的身上，更是显得华贵天成。
此刻，但见十二冕旒微微晃动，她与甄晓晴并肩，恭立于太庙牌位之前。
青烟袅袅，甄晓晴的声音在殿宇间回响，她先细数这七载的辅政历程，再陈述江山稳固之象，称颂新帝已然长成，所言字字句句皆合礼法。然兰泽分明听出，甄晓晴话音深处隐着难以察觉的不甘。
“帝讳玦，乳名兰泽，诞于永乐宫，正值仲春。帝姿仪清隽，天资颖慧，幼具英睿之相。年方八岁，名动朝野，册立为储，众臣咸服。戊戌年端阳，先帝崩于宝观。帝年十二，缞服践祚，改元承兴，寓意承先帝基业，保万世用昌。”
这史书上一板一眼的记载，乃是兰泽真实度过的七年时光。当她微微侧首，望向身旁的甄晓晴，心底说不出是何滋味。
初献礼成，敬告天地。
万籁俱寂的时刻里，兰泽目光掠过御阶下济济众臣——宋付意已离京，加之百官众多，她终未能寻得甄修证的身影。最后，她的目光终定格在一处，正是于内阁班列末端的王群生。
见王群生尚在朝列，兰泽心下稍感宽慰。当再放眼望去，只见内阁首辅顾显乘垂眸静立，神色平静。侍立其侧的甄毅却微蹙眉头，与兰泽目光相撞时，倒是一副欲言又止、忧心忡忡的模样。
祭礼既毕，兰泽又与众人移至奉天殿。此时殿内愈发敞亮，百官重整仪容，肃然而立，真正的时刻，终究也来临。
“承兴七年春，帝年十九，坊间忽传帝体违和之言，致使民心浮动，钦天监奏称群星聚井宿，当应天子亲政。是日，宫门有双鹤翔集，引颈清鸣，礼官皆言此乃祥瑞之兆，言帝亲政乃顺天应时之举。”
那些祥瑞与谣传，皆为序言。
甄晓晴转身，自女官手中接过沉甸甸的紫檀木宝匣，一步步迈向御座之上的兰泽，如今殿内寂静至极，兰泽唯闻衣料摩挲的细微声响，与二人间彼此起伏的呼吸声。
甄晓晴止步于御阶之下，双手将宝匣高举过顶，清越之音传彻大殿：“七载抚育，幸不辱命。今江山永固，陛下圣德日新，予谨以此将传国玉玺奉还，自今日始，唯愿陛下亲揽政纲，光耀社稷，不负先帝之重托。”
兰泽即刻起身，一步步徐下御阶，那无数道目光灼灼如火，令她的手心溢出些细汗，随着居高临下地俯视着众人，她深吸一口气后，郑重地接过了那象征着至高权力的玺印。
自十二岁践祚至今，其间艰辛困苦，唯有她自己深知。玉玺入手，只觉沁凉无比，且极为沉坠。
兰泽并无半分胜者的喜悦，反而深切窥见命运的哀伤，她虽在这场激烈的权争中胜出，却已付出了太多。
“……然帝亲政之时，天下局势难测。东南倭患猖獗，舟山诸岛尽皆沦陷，倭贼焚掠无度，致使生灵涂炭……辽东女真势力崛起，边陲战事胶着，烽燧连年不熄……东厂权势滔天，肆意罗织冤狱，构陷士绅，朝纲紊乱，更兼天灾频出，至使流民载道，饿殍遍地。”
这玉玺之重，载的是的是史书上广袤无垠的江山，亦是她此生难以卸去的枷锁。兰泽擡首，迎上甄晓晴复杂难辨的目光，她以平稳而坚定的声线，道出自己早已备好的言辞：“太后今日还政于朕，朕心深为感念，谨遵慈谕，必当勤勉政事，以安天下。”
礼成。
司礼官高亢的唱声中，文武百官如潮水般再次跪伏于地，齐齐高呼“万岁”之声，一时间震彻殿宇。
兰泽手捧玉玺，端坐在龙椅之上，俯视着脚下匍匐的臣子——甄毅仿佛松了口气，首辅顾显乘却不见丝毫波澜。而东厂提督曹为昆立则在玉阶之侧的阴影中，笑意盈盈。
典礼的喧嚣终于散去，兰泽却未与任何上前道贺的臣子周旋，她径直回到邀月宫，将那方沉重的玉玺置于案上。
于空寂的殿内，她缓踱步至窗边，望着窗外被宫墙切得四方的苍穹。
仿佛听史臣再曰：“帝冲龄嗣统，适逢女主临朝，困于牝鸡司晨之局。及至弱冠亲政，锐意中兴，欲挽狂澜于既倒，扶危厦之将倾，然时运多舛，天命难测，内忧外患，积弊已深。虽宵衣旰食，奈何局势纷纭复杂，后世成败未可轻断。千秋功罪，留待青史评章。”
如今青史的评章已然起笔，印玺终在手中，然而前路迢迢，似乎比以往任何时候都要漫长、都要孤寂。
兰泽的目光又落于印玺之上。昔年王群生曾有激论，他道一朝之衰，多源于财与印，财为经济之困，印为掌权之失。
兰泽问道：“那文武百官算什幺？”
“全看持印之人如何用官，”王群生笑着回答她，“历朝历代皆有文武百官，佞臣良相俱在，唯看如何用之，此亦可见印玺之重，对不对？”
无论如何思量，兰泽凝望旁边的玉玺，心下澄明不已。从今往后，方是她真正的人生。前尘往事如云烟过眼，历经这众多磨难，终是从甄晓晴手中接过了传国玉玺，执掌了本该属于她的权力。
这般想着，饶是素来没有权利欲望的她，也不觉热泪盈眶。见内侍皆已屏退，便痛痛快快哭了一场。待她泪痕拭净，这才整了整移步至案前，预备批阅那堆积如山的奏章。
明黄的奏章，是她初次触碰，朱砂批阅，更是头一遭尝试。当兰泽悬笔，却久久没有落下字迹，她的手腕已是微微颤抖，只见赤红朱砂在笔尖轻摇。
因内侍皆被兰泽遣散，甄修证走入邀月宫时，只与宫门太监略一招呼，未予通传。此刻只见兰泽眼尾微红，执笔之态竟有几分凄艳。
陡然见此情景，甄修证心底怨气顿散，唯余满心怜爱，恨不能将心掏予兰泽。他轻步走至其侧，柔声道：“陛下，微臣恭贺陛下双喜临门。一喜陛下临朝称制，二喜陛下生辰将至，谨祝陛下圣寿安康。”
“同喜。”
