董府深处，垂花门外一阵凌乱急促的脚步声，惊飞了廊下栖着的雀儿。
“气死我了——祖母！”
董绮罗披头散发，裙摆沾着泥尘，一路哭嚎着冲进正厅，发髻散了大半，几缕发丝狼狈地贴在泪痕狼藉的脸上，活像被人当众欺辱了一通。
董老夫人一见宝贝孙女这副模样，心肝肉似的立刻迎上去，伸手就去抚她散乱的发：“哎哟我的阿罗，这是怎幺了？谁欺负你了？快跟祖母说！”
董绮罗只是捂着脸呜呜地哭，半句不肯开口。
董老夫人脸色一沉，转头看向跟在身后的锦绣，语气里裹着压不住的责备：“锦绣！你是怎幺看管妹妹的？竟让她成了这副样子！”
大夫人连忙上前护住女儿，急声辩解：“母亲，绮罗素来性子野，主意又大，真要惹了事，怎能怪锦绣？”
“你就是不喜欢她！”董老夫人当即怼了回去，满眼怨怼。
“母亲！”大夫人又急又冤，眼眶都红了，“绮罗是我十月怀胎生下来的亲骨肉，我怎幺会不疼？我对她严厉，不过是盼她日后知礼懂事，少走些弯路啊！”
“祖母，不怪娘亲，也不怪姐姐……”董绮罗终于抽噎着开口，咬牙切齿地吐出一个名字，“是陈浅！是陈浅那个贱人！”
一听见“陈浅”二字，董老夫人的手猛地一抖，眼底掠过一丝藏不住的惧色——她怎会忘记，当初陈浅身边那个陆钺，拔剑指着她时的冷冽狠厉，半点没把董家放在眼里。
“怎幺偏偏是她……”老夫人声音发紧，“阿罗，你听祖母一句，往后离她远远的，万万不要再去招惹了！”
“偏不！”董绮罗猛地擡起头，眼泪混着恨意滚落，“哥哥尸骨未寒，她就急着跟陆钺双宿双飞，不守妇道也就罢了，今日在街上，她还当众扯我头发，推搡于我，让我在那幺多人面前丢尽脸面！”
她越说越激愤，攥紧拳头捶着榻沿：“这等奇耻大辱，我怎幺咽得下！陆钺分明是欺我董家无人！湖州也不是他陆家的湖州，我要去见世子，我要告他一状，让世子为我们董家做主！”
“逆女！简直是痴心妄想！”
一声怒喝自厅外炸响，董简行刚跨进门槛，气得须发皆颤，指着董绮罗厉声呵斥：“你可知世子与陆钺是什幺关系？那是从小一起长大的奶兄情分！你去告他？你这是想把董家往刀口上送！”
那狠厉的语气，吓得董绮罗浑身一哆嗦，再也不敢放狠话，慌慌张张躲到董老夫人身后。
……
另一边，
“告状？真是天大的笑话！”陈浅冷笑一声，眼底淬着冷意，“我不告董家，就算给他们留脸面了！当初董锦年缠绵病榻、要死不活，我念着一日夫妻百日恩，衣不解带照顾他大半年，换来的是什幺？”
她越说越气，声音都冷了几分：“是他们一家人暗中密谋，等他一死，便要拉着我给他殉葬！这般狼心狗肺、歹毒至极的男人，我不趁早脱身，难道还留在董家等死不成？”
“浅浅姐姐命实在太苦了……”吴月娥垂着眼，声音柔得发颤，满是担忧，“我见过董绮罗几次，那姑娘心胸狭窄，睚眦必报，绝非善类。今日姐姐得罪她如此之深，我怕……怕她回头暗地使坏，伤了姐姐。”
陈浅反倒一笑，浑不在意：“担心什幺，我与董家早已撕破脸，再多几分仇恨，也无所谓。”
“姐姐当真是豁达……”
陈浅脑海里不自觉掠过陆钺那张冷峻却护短的脸，唇角弯起一抹浅浅的笑意，眼底多了几分底气：“大概是身后有人撑腰，我才有这份有恃无恐吧。”
吴月娥眼圈一红，垂下头轻轻啜泣：“我原先也以为，父亲会是我这辈子最牢靠的依靠，可如今……”
“别哭。”陈浅伸手轻轻拍了拍她的手背，语气沉稳而坚定，“世上大多有了后妈，便有了后爹。这世上，从来没有谁能是谁一辈子的依靠。即便如今我有陆钺撑腰，也是我当年赌对了、选对了，靠的是我自己的果断，是我不肯认命、不肯放弃。”
她望着吴月娥，眼神认真：“月娥，你本就是个坚强的女子。当初你靠着自己手抄书本，就能养活父亲和妹妹，这般韧性，世间少有。我信你，往后就算独自一人，也能把日子过得安稳顺遂。”
吴月娥用力点头，泪珠滚落：“嗯！”
“你放心。”陈浅语气放缓，“等陈平安的伤势养得再好些，我便让陆钺尽快安排，送你们离开湖州，去一个安稳地方过日子。”
“多谢姐姐……”吴月娥哽咽着行礼，“大恩大德，月娥没齿难忘。”
“你我之间，何须如此。”陈浅从袖中取出一个小巧的青瓷药瓶，递到她手中，“这里是金创药，药效极好，你拿去给陈平安用上，能让他伤口好得更快些。”
“姐姐如此厚恩，月娥此生不忘，无论将来走到哪里，都记得姐姐今日相助之情！”
……
董府内院。
董绮罗被家法重打了三棍，趴在床上动弹不得，每动一下都疼得龇牙咧嘴，唉声叹气不绝。
锦绣坐在床边，拿着药膏轻轻为她擦拭伤处，动作轻柔，却带着几分无奈。
“世子又如何？世子就能不讲道理吗？”董绮罗趴在枕头上，气鼓鼓地嘟囔，“陆钺不过是世子的奶兄，就算他抢了我们董家的嫂子，真闹到世子面前，为了体面，他也该重重责罚陆钺几大板才是！”
锦绣手下微微一重。
“哎哟！姐姐，你轻点，疼死我了！”
“你就少说两句吧。”锦绣眉头微蹙，低声劝道，“你当真以为陆钺是好得罪的？我们董家在湖州做生意，商不与官斗，真把人惹急了，往后我们一家在湖州寸步难行。忍一忍，往后躲着陈浅便是了。”
“哼，别以为我不知道！”董绮罗猛地转头，眼神里带着几分促狭与不平，“姐姐你就是偏袒陆钺！”
锦绣脸色一僵：“你休要胡说！”
“我没胡说！”董绮罗哼了一声，“兄长还在世的时候，就跟我说过，要把你许给陆钺，你当时半点没反对。姐姐，你是不是早就喜欢陆钺了？”
锦绣心头一乱，厉声打断：“越说越不像话！我只是不想你无端惹祸，连累全家！再说，陆公子不过是被陈浅那个狐媚子蒙骗了而已！”
“姐姐既然喜欢他，就该把他抢回来！”董绮罗眼中闪过狠戾，“陈浅那个毒妇，背弃兄长，活活把本就体弱的哥哥气死，还抢走了你的心上人！我今日受的所有苦头，全是她害的！”
她狠狠攥紧被褥，咬牙切齿：“姐姐你等着，我绝不会就这幺放过她！我定要让她付出代价！”
锦绣不再多言，放下药膏，起身推门离去。
门外，董老夫人与董夫人早已等候许久，见她出来，连忙上前拉住她：“锦绣，你妹妹怎幺样了？伤得重不重？”
“母亲放心，下手的人有分寸，妹妹只是皮肉伤，并无大碍，静养几日便好了。”
“那就好，那就好……”董夫人松了口气，再三叮嘱，“锦绣，你妹妹性子冲动，只有你的话她还能听进去几分，你一定要多看着她”
董老夫人也连声附和：“是啊，你多劝着她些，，千万千万，别再让她去招惹陈浅了。那陈浅身后有陆钺撑腰，我们董家，惹不起啊……”
“我知道了。”董锦绣应下。
这时，下人来报，说是张家少爷张临漳来了。
……
湖州城内，一间雅致酒楼包厢。
董简行一把攥着酒杯，指节泛白，眼底爬满红血丝，人已带着七八分醉意。他仰头朝对面一敬，声音里裹着浓重的唏嘘与叹服：
“张兄，干了这杯！一晃这许多年过去，你竟是容颜不改、半点不见老态。想当年你离府修道，如今归来，真真是一身仙风道骨，气度越发不凡了！
对面坐着的张朝用只淡淡一笑，指尖轻晃着杯中酒，神色平静，不置可否。
“想当年，你断言我命中注定无子，唯有一个女儿，我那时哪里肯信，只当你是胡言乱语，险些当场便与你绝交。”
董简行仰头狠狠灌下一杯烈酒，喉结滚动，满腔苦涩顺着酒液一同咽入肺腑。他重重搁下酒杯，声音嘶哑发颤：
“如今……如今全都应验了。我儿真的没了，我董简行这一辈子，竟是要落得断子绝孙的下场！”
他重重一拍桌案，酒盏震得作响：“当初我虽对你的话半信半疑，但也明明按你所说，为锦年迎娶了陈家姑娘，借她的命格延长我儿寿命，怎幺……怎幺还是落得这般下场！”
“你们既贪图陈姑娘的命格气运，便该真心待她，敬她重她，方能借得上天一分福泽。”张朝用轻轻叹了一声，语气淡漠，“你们非但没有善待，反倒处处苛待，甚至动了让她殉葬的心思，逆天而行，岂是命格能挽回的？”
“都怪我！都怪我！”董简行悔恨交加，一杯接一杯地往肚里灌酒，“我当初不该同意娘亲和夫人的话，让儿媳殉葬，是我们活活逼走了儿媳，害死了我儿啊！”
中年丧子，他越喝越昏沉，嘴里絮絮叨叨，不多时便醉倒在桌案上。
张朝用望着他瘫倒的身影，沉默良久，再想到吴家姑娘逃婚一事，终是轻轻一叹：
“难道命运真无法改变吗？”
恰在此时，一名董家下人慌慌张张推门而入，躬身急报：“老爷！府里老太爷那边回话了，说吴家那姑娘都与人私奔了，他丢不起这个人，人他是铁定不会娶的！”
张朝用端着酒杯的手顿在半空：“…………”
