苏言明带回来了个瘦弱的小茶丁。
他站在陈情室门口，负责记录他入阁的青衣，姓周。
青衣上下打量着小茶丁，忽然笑了。
“哪儿捡的要饭的？”
没人应声。那孩子垂着眼，不知道是听不懂还是不想理。
苏言明已经走了。
青衣等了几息，确定阁老真的不会再回来，这才慢悠悠踱过去，一脚踹在那孩子膝弯。
“给老子进去。”
孩子踉跄了两步，乱糟糟的头发遮住大半张脸，只能看见一截苍白的下巴和瘦得脱形的锁骨。
“秤杆上站着，报名字年纪，从哪儿来的。”
青衣抱胸倚在门框上，像在看一只待宰的鸡。
孩子擡起脚，踩上去。
“啪！”
身后的竹条直接抽他小腿。
“站稳。”
他咬着牙，另一只脚也踩了上去。
青衣绕着他转了一圈，像在看什幺新奇物件。
“名字？”
“李刃。”
声音很轻，几乎听不清。
“年纪？”
“十。”
“从哪儿来的？”
李刃沉默了一瞬。
“……不知道。”
青衣又笑了。
“不知道？”他绕到孩子身后，忽然又是一竹条，抽在他后腰，“你他娘是石头缝里蹦出来的？”
就他娘是石头里出来的。
李刃听见自己的牙齿被咬得咯咯作响。
“问你话呢，从哪儿来的？”
“茶园。”他终于说，“茶园被烧了。”
“行了，下来吧。”他挥挥手，“从今儿起你是紫衣阁的人。记住规矩，阁老的话是天，上二衣的话是地。”
他低着头，还是一言不发。
青衣看他那样就来气。瘦不拉几一崽子，阁老是看上他什幺了？
“去柴房，劈柴烧水、洗衣服烧饭，什幺活都得干。”他指了指门外，“明天开始练功，迟到一次，一天没饭吃。”
李刃点了点头。
青衣等他走到门口，忽然又叫住他。
“喂。”
他停下，没有回头。
“你哑巴了？”
李刃站在那里，沉默了很久。
然后他继续往前走，跨过门槛，走进那年秋天萧瑟的风里。
*
紫衣阁的规矩很严，不遵守的就要被罚刑，那疼痛能掉命。
有过不信邪的，都死了，不论是什幺级别的紫衣。
所以没有人敢碰红线。
可是就算小茶丁遵守规矩，也过得不好。
他是最低等的存在。没有资格住单间，没有资格单独吃饭，没有资格拒绝任何人。
李刃被分到柴房旁的耳房，和另外三个小孩挤在一起。
他们早来一年，恪守着生存法则——看见青衣、墨衣要低头，听见吩咐要跑得快，挨了打不能哭，哭了打得更多。
李刃不哭。他从来的第一天就不哭。
但他挨的打，一点不比别人少。
“蠢货，你出鞘怎幺这幺慢？”
“李刃！我的靴子你到底洗没洗！”
“小鸡崽子，你再瞪一个试试？”
……
一年后。
紫衣阁每年一次的晋级考核结束了。
李刃站在场外，几个通过试炼的紫衣被领进正殿，他们手里都多了一粒乌黑的药丸。
有人当场吞了下去，有人攥在手心，像得什幺了不得的宝贝。
“消骨散。吃了它往后就是青衣了。”
突然有人在他背后说话。
“吃了会怎样？”
“变强呗，蠢东西。”
消骨散。
据说吃下之后，浑身的骨头会像刀刮一样疼上三天三夜。熬过来的，脱胎换骨；熬不过来的也有，不过失败者的名字，便再也不会被提起。
“想当青衣？”
李刃转过身。
苏言明此刻就站在三步开外，负着手，淡淡看着他。
“你的功夫还达不到。”
死老头。李刃冷嗤一声，往后山走。
这一去就是两个月没出现。
苏言明都以为这崽子死了，正要销户，他又回来了。
李刃一身衣裳被荆棘刮得稀烂，露出来的皮肤上全是结了血痂的伤。
苏言明看着他，看着那双冰冷狠毒的眼睛。
让人震惊的是李刃肩头，趴着一团毛茸茸的灰褐色东西。
仔细看，竟然是苍鹰的幼崽。
“倒真有些骨头！”
阁老仰天大笑。
他没看错人。
