九点二十五分。
苏曼坐在教研室那张掉漆的木质办公桌前，面前的白炽灯管发出一阵细碎的嘶鸣，光线闪烁跳跃，晃得她眼睛发酸。
她盯着教研组大群里刚刚发出的通知。
明天早上八点，全校开学大典，全体新教师需要登台宣誓，并现场分发电子教案包和班级名册。
那是苏曼正式亮相的时刻，也是校长、全校师生，甚至是台下坐着的那些家长代表们审视新人的第一眼。
如果到时候她两手空空，连属于自己的那台办公手提电脑和教材都没有，她不知道自己该如何在这所等级森严的学校里站稳脚跟。
这种“下马威”太隐晦，也太致命。王建国签字的那张纸，现在成了悬在她脖子上的一道勒痕。
她知道这是测试。
不仅是权力的测试，更是服从性的测试。
王建国在等，等她明白“规矩”到底握在谁的手里；等她像李晓梦说的那样，在深夜九点之后，独自出现在那间透着昏黄灯光的办公室里。
苏曼深吸一口气，凉丝丝的空气钻进肺里，带起一阵细微的颤栗。
她伸手摸了摸包里那张皱巴巴的领单，指尖触碰到纸张边缘的毛刺，像是被轻微地扎了一下。
她终于站起身，拎起包，推开了教研室那扇嘎吱作响的门。
行政楼在深夜里像是一头蛰伏的巨兽，那些交错的建筑阴影在月光下显得格外突兀。
苏曼重新踏入这栋大楼时，白天的喧嚣已经彻底沉淀，只剩下一种粘稠的、令人窒息的寂静。
声控灯大半都坏了。
苏曼走上楼梯，每一步都像是踩在厚重的黑雾里。
二楼到三楼的拐角处，那盏灯似乎接触不良，随着她的脚步发出“滋滋”的声响，勉强亮起几秒，又迅速熄灭。黑暗像潮水一样重新涌上来，紧紧地包裹住她的肩膀。
走廊很深，很窄，在昏暗中延伸开去，像是一道干涸且幽长的食道。
苏曼只能听到自己急促的呼吸声，以及那双细高跟鞋磕在水磨石地面上发出的声响。
“嗒、嗒、嗒……”
清脆，单调，在这个密闭的空间里被无限放大，带着回音，一下下地敲在苏曼紧绷的神经末梢。
她下意识地放轻了脚步，可越是小心，那声音反而越发清晰，像是某种信号，向走廊尽头那个存在传递着她正在靠近的消息。
她觉得自己像是一只顺着蛛丝爬行的昆虫，明知道前方是粘稠的网，却因为求生的本能不得不继续向前。
三楼的空气似乎比楼下更冷一些。
苏曼每走一步，心跳就快上一分。
那种在第一章里听到的撞击声，似乎还残留在这些斑驳的墙壁缝隙里，随着她步伐的节奏在耳边隐隐作响。
她闭了闭眼，试图挥散脑海中那个紫衣女人狼狈逃窜的画面，可那股混合着烟味与腥膻气的想象，却越发鲜活地钻进她的鼻腔。
三楼尽头，那道朱红色的木门底下，透出了一抹暖黄色的光。
在那一片死寂的漆黑迷宫里，这抹光亮显得格外突兀，也格外诱人。
它像是一盏给溺水者准备的灯火，也像是一只深海𩽾𩾌鱼头顶颤动的诱饵，在黑暗中静静地等待着被吸引过来的猎物。
苏曼在那道光照不到的阴影里停住了脚步。
由于脚底长久的挤压和行走，那种钻心的刺痛感再次从鞋尖钻了出来。
她能感觉到脚踝处被细带勒出的红痕正在隐隐作痛，这种痛楚反倒让她清醒了一点。
她放下包，借着走廊尽头一点微弱的月光，从包里掏出小镜子。
镜子里的脸有些苍白，唇色也因为紧张而略显暗淡。她抿了抿嘴，从兜里掏出一支口红，指尖颤抖着在唇上涂抹了一层。那一抹亮丽的红，在暗影里透出一种近乎自毁的艳丽。
她理了理裙摆，原本就紧绷的包臀裙被她向下拉了拉，试图遮住大腿上的紧勒感，可指尖触碰到布料时，却发现掌心全是冷汗。
真丝衬衫被她重新掖进了裙腰里，勒出一道纤细得过分的弧度。苏曼盯着那道透出灯光的门缝，胸口剧烈起伏着。
她知道，推开这扇门，她要谈的不再仅仅是那台办公电脑。
苏曼深吸了一口气，最后一次整理了那并不凌乱的衣襟。
她挺直了后背，再次踩着那双细高跟，发出最后几声沉闷的“嗒嗒”声，在那抹昏黄的光线前站定。
那光线从门缝斜斜地打出来，映在她亮黑色的漆皮鞋面上，像是一圈无形的锁链。
苏曼擡起手，指节屈起。
“咚、咚、咚。”
敲门声在走廊里回荡，短促而压抑。
“进来。”
王建国的声音从里面传出来，不紧不慢，带着一种意料之中的从容，隔着厚重的木门，听起来闷雷一般，震得苏曼的手指微微发麻。
苏曼推开了门。
