却说上回谢琢与宋长青一道去了禹城。这地方靠近大周边界，在沱河边上，沱河对面便是北萨，禹城风土与中原大不相同，街面上往来客商夹杂着胡语，是大周和北萨的通商要道。
他们要见的人叫仲玉华，二十出头的年轻人。眉眼间依稀能看出当年太子的影子——他是先太子姜启的遗孤，也是这世上除了被囚于宫中的姜礼外，先帝姜文柏仅存的血脉。
当年太子一脉遭逢大难，外界只知太子妃岑含雁生下长子姜礼，却不知她后来怀的是一对双胎。那孩子降生之日便是祸事临门之时，姜文曜派来的人杀了一个，另一个被忠心家将护着连夜出逃，隐姓埋名养大，便是仲玉华。
他前几年在鹿城露面，铤而走险联络先帝留下的暗桩，也是为告诉姜文曜这皇位你坐得不光彩，先太子还有后人在。姜文曜这几年的确在各处找人，民间也人心惶惶。此番约在禹城见面，是因为镇守此地的韩越将军，韩家世代忠良，韩越本人更是先帝心腹，姜文曜登基后他便自请戍边，二十多年非召不归，是少数几个还能信得过的旧臣。
会面的地方设在一处不起眼的小院。外面站在韩越乔装打扮的亲兵。这些年经过在军营历练，仲玉华比谢琢想象的要沉稳，眉眼间带着一股与年龄不符的冷峻。韩将军坐在上首，须发花白，腰背却挺得直，只是偶有咳嗽，明显身子大不如前了。
他先讲了如今局势，朝中姜缙与姜闵争储越发激烈，姜文曜迟迟不肯立太子，底下人心浮动，正是用人之际，或许仲玉华可以借此机会重回京城。韩将军说自己年事已高，怕是撑不到大事成就的那一天，此番会面之后，仲玉华便不能再禹城待了，下一次再商议便只能等消息，暗桩往来，步步凶险。
仲玉华听完沉默了一会儿，坚决道这些年躲躲藏藏已经躲够了，与其等姜文曜或姜缙的人找上门，不如站到明面上，自己把皇位挣回来。
他一拍桌案，恨得手指发抖，眼中含泪，咬牙沉声道：“我父亲娘亲的命都在那狗贼手中，还有我兄长，我如今还未曾见他一面..此仇不报枉为人！”说到此处，仲玉华看了韩将军一眼，又看了眼谢琢，胸腔里似乎有团火在烧，他现在恨不得立刻杀回京城，将姜文曜从龙椅上拽下来。
韩将军叹了口气，缓缓道出当年太子党覆灭的经过：
有人泄了密，把太子一脉暗中联络的名单和行踪交给了姜文曜，其中就包括谢琢的父亲谢敬山。谢敬山本是礼部侍郎，新帝登基再加上太子病重后他上书辞官，想带着家人远离朝堂，可姜文曜没打算放过任何人。灭门那夜，谢家上下十余口，只有谢琢因自幼被送到外头习武而幸免于难。而他背上的疤，也是因为那日回家被撞见才留下的。
“那个告密的人，”谢琢沉声问，“是谁？”
父亲生前无数好友的面庞一一在脑中闪过，谢敬山为人温和，不曾与外人结仇，而他与太子结交，知晓的人更是少之又少。
韩将军沉默了很久，说出一个名字——杜彭泽。谢琢拧眉思索，好半晌才从记忆中将这人翻出来。小时候他偶尔回家，见过这人来家中喝酒，与父亲称兄道弟，笑起来声音洪亮。听大哥说，这人还托父亲办过好几桩事。谁曾想到，暗地里却做了姜文曜的走狗。那晚冲进谢家大门的人，正是他招来的。
谢琢脸色阴沉，握着茶杯的手缓缓收紧，指节咯吱作响。他的父亲娘亲，他的大哥，还有他年幼的小妹，谢家上下十余口人，都因这人而死。阿歆死在他背上的时候，只有五岁！那个软绵绵的小身子趴在他背上，从温热到一片冰凉，谢琢一路往山里躲，连哭都不敢哭出声。他至今记得那个夜晚，他刨土手指刨得血肉模糊，悲痛欲绝地将阿歆小小的身子埋下。
如今他终于知道仇人是谁了。杜彭泽，当朝丞相，踩着他全家人的血肉爬上去，如今一人之下，万人之上，倒是威风得很！
谢琢盯着手里的茶杯，恨不得此刻生啖其肉，可他也知道急不得，不然多年来的埋伏便会毁于一旦。他深吸一口气，将那股翻涌的杀意硬生生压回胸腔里。
宋长青在旁边看了他一眼，伸手按住他的肩膀，没说话。小院一时安静下来，仲玉华起身给谢琢续了杯茶，红着眼颤声道：“谢大哥，宋大哥，这笔帐我们迟早要算！”
“在座的诸位，”仲玉华环顾一圈，抱拳愤声道：“这些年来为我奔走，那命替我周全，我都记在心里，我替先帝，替父亲，替大哥谢过诸位，姜文曜欠下的血债，每一笔我都要讨回来。眼下我势单力薄，但此仇不报，我此生难安，还望诸位再助我一程，待到来日手刃仇人，我仲玉华绝不相忘！”说完，他深鞠一躬。
众人一经商议，下次或可去桐城，那里更靠近边界，且在韩将军管辖范围内，皇帝的手伸不过来，京城路远，到桐城至少也要一个多月的路程。
从小院出来时天已经黑透了，禹城的晚风混着沙石刮在脸上，干燥得很。宋长青拉着他去街边一家小酒馆，要了两坛酒，只管给他倒。谢琢喝了两碗，靠在椅背上看着外头街面上零星的灯火，忽然说了句：“小时候他还给大哥带过糖，大哥又给了我。”
宋长青愣了一下，随即苦笑，端起碗碰了碰他的，“那就更该杀了。”
两人没有再说话，一碗接一碗地喝。禹城的酒是粗酿的，入口烈，后劲也大，谢琢喝到第三碗便觉得舌头麻了，可脑子反而比平时更清醒。
他想起父亲的样子，想起大哥偷偷跑到山上看他时笑着说“等你学成了定要好好比划一番”，还有母亲做的那道他再也吃不到的桃花酥。从前的画面从眼前掠过，只剩那日回家时一地鲜红的血和凌乱的脚印，大哥倒在门槛上，眼睛还睁着，手里攥着没来得及拔出来的刀。谢琢眼眶有些发红，端起碗又灌了一口，烈酒烧过喉咙，对杜彭泽的恨意又多了几分。
从酒馆出来时宋长青已经有些晃了，扶着墙站了一会儿，说要去找个地方睡一觉，明日再赶路。谢琢没应他，自顾自沿着街边往客栈走，路过一家还没收摊的银饰铺子时，他脚步忽然一顿，转头望去便瞧见柜台上摆着几支簪子，那店家正要往匣子里收，看见谢琢便笑着问他有何需要。
谢琢一一扫过，这些簪子式样简单，不是什幺贵重东西，其中一支簪头雕着一朵小小的桃花，倒是栩栩如生。
他不知怎幺就想起了谢莺。上回在木屋里，他头一回说起旧事，那丫头抱着他的腰哭得眼睛红红的，第二天起来眼泡肿得跟桃子似的，还假装什幺都没发生。
想到这，他轻笑一声，拿起那支桃花簪子付了钱。
宋长青从后面跟上来，眼尖瞥见了，笑嘻嘻地凑过来问买什幺了。谢琢没理他，宋长青在后面喊了两声，见他不回头，便摇着头笑骂了一句“狗脾气”。
谢琢和宋长青在禹城抓了几个京城来的探子，威逼利诱之下才得知是杜彭泽的人，只可惜再想套话时，那探子已经被人暗杀了。
如此他们也明白，禹城的行踪怕是暴露了。仲玉华必须赶紧离开。
他和宋长青一道，一路上见了血，还抓到个奸细，只是那人从前是宋长青父王的旧识，两人心里都不好受。扫了尾巴才回了临榆村。
