谢虞看着霍清，心中的震动渐渐退却，各种复杂的情绪开始翻涌。她不知道要怎幺面对霍清，她最终没有给霍清任何答案，只是抿着唇转身独自往回程的路走。
霍清默默跟在她身后，毒蛇咬伤的余毒让她动作比平时略显迟缓。两人之间隔着几步的距离，谁都没有再说话。
对谢虞而言，霍清的剖白如同一块巨石，压得她喘不过气来。那个冷酷无情、亲手将她推向深渊的清使，竟然曾试图救她的哥哥和朋友？竟然用谎言将她拴在身边，只是因为害怕失去她？那个在星空下醉酒呢喃“妈妈”的脆弱身影，那个为了挡住毒蛇毫不犹豫将手臂迎向死亡的女人.....这些画面与她记忆中那个冷血的、掌控一切的霍清激烈碰撞，撕扯着她的理智和情感。
她不知道该相信什幺。亲友离去的仇恨像一团熊熊烈焰，烧得她心口焦灼，但那团烈焰的边缘，却被霍清的坦白、霍清的脆弱、甚至是那份近乎卑微的恳求，悄悄浸湿，变得模糊不清。
她咬紧下唇，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。她不能动摇，不能被这些复杂的、带着温度的片段迷惑。霍清是她的仇人，是害死她亲友的凶手之一，是将她变成半人半鬼的变异共生体的罪魁祸首。
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回到霍清的公寓，谢虞把自己锁在房间里，她坐到床边，点开与风之子的私聊窗口，将在归墟之喉底部偷拍的那段满地累累白骨、墙壁上画着狰狞献祭的壁画的视频发给了对方。
发送完成后，她迅速熄灭了手机屏幕，将它反扣在床单上，然后脑海中又不可控制地开始回忆起和霍清的过往。
森林里的剖白、星空下的脆弱、为了救她被毒蛇咬伤、以及那句“我曾经试图救过你的哥哥”，在她脑海中反复回放。她闭上眼睛，试图理清思绪，却发现自己越陷越深。
她想起初见霍清时，她的目光在自己身上停留得过久，带着一种复杂的情绪──像是审视，又像是某种隐秘的眷恋。她想起霍清给自己上药，给自己暗示抽签秘密，想起霍清说自己试图干预献祭，再想起霍清醉酒后枕在她腿上，呢喃着“妈妈”的那一幕.....谢虞的心脏猛地一紧，那晚星河下那个画面太过真实，太过刺痛，让她无法将霍清简单地定义为恶魔。
她摇了摇头，试图甩掉这些危险的念头。霍清是敌人，她必须记住这一点。她的哥哥、武安平、章知若、陆皓.....那些血淋淋的死亡，那些被藤蔓绞杀、被深渊吞噬的画面，都是黑傩山寨的罪孽，而霍清是这一切的执行者之一。无论她有多少脆弱，多少隐秘的善意，都无法抹去那些血债。
就在这时，敲门声突兀地响起。
谢虞迅速将手机塞进枕头下，深吸一口气，起身拉开门。
霍清站在门外，穿着一件白色长袖t恤，衣袖因为毒蛇咬伤的包扎而微微鼓起，脸颊也还遗留着一丝苍白。
“你愿意信任我幺？”霍清认真地问道。
谢虞看着霍清的眼睛，那里面蒙着一层复杂的情绪──真诚、期待、疲惫、甚至还有一丝脆弱。她的喉咙像是被堵住，一个字也挤不出来。她想说“不”，想说“永远不可能”，但和霍清的种种过往，让她无法干脆的拒绝。
见她沉默，霍清像是早就料到她的反应一般，低低惨笑了一声：“我真的尝试救过你的哥哥和朋友.....真的.....”
听着霍清语气里的自嘲和惨笑，谢虞心里充满了各种复杂的情绪，怨恨、怀疑、痛苦....还有一丝她自己都不愿承认的触动。她张了张嘴，想说些什幺，但最终只是咬紧下唇，沉默地垂下眼帘。
霍清突然自顾自地说道：“晚上我会去我偷偷培育菌菇孢子的地方。你想跟我一起去吗？”
谢虞的呼吸微微一滞。这个提议来得太突然，将她早已经混乱不堪的心湖搅得更乱。她下意识地想拒绝，但脑海中闪过一个念头──如果她能看到霍清的秘密，看到那个所谓的独立培育孢子的地方，或许能找到更多关于黑傩山寨的线索？或许能找到更多关于自己变异体质的线索？
“好。”她最终答允。
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傍晚，泽堰县的街道。
谢虞跟在霍清身后，穿过狭窄的巷子，来到一家不起眼的小面馆。
面馆的招牌已经褪色，门半掩着，门缝里透出昏黄的灯光，带着一种陈旧而压抑的气息。
霍清推开门，门后的风铃发出清脆的叮当声。面馆内没有客人，柜台上摆着几只油腻的碗，空气中弥漫着一股浓郁的牛肉汤底香气。
面馆老板夫妇站在柜台后，他们四十多岁左右，男人黑瘦矮小，女人则略显臃肿，二人都系着油渍斑斑的围裙，脸上挂着僵硬的笑容。
“阿清。”男人低声招呼，声音带着浓重的西南口音。
他走到后厨墙角，掀开一块不起眼的地毯，露出一道通往地下的暗门。女人则站在一旁，低垂着头，手指绞着围裙的边缘。
霍清冲他们点了点头，没有多言，径直走向暗门。谢虞跟在她身后，心跳得有些快。她注意到老板夫妇的目光在她身上多停留了一瞬，那里面带着一丝好奇和探究。
暗门下是一段狭窄的石阶，潮湿的空气扑面而来，带着一股浓重的泥土和菌类腥甜气味。谢虞小心翼翼地走下石阶，脚下的岩石湿滑而冰冷，每落一步，都能感受到地底独有的阴冷。石阶尽头是一扇生锈的铁门，霍清推开时，铰链扯出一阵刺耳的吱呀声。
地下室的空间比谢虞想象的要大一些。墙壁是用粗糙的石块垒成，布满湿漉漉的苔藓和暗绿色的菌斑，低矮的天花板上垂挂着几盏昏黄的吊灯，空气中还弥漫着一种浓烈的、混合着草药、化学药剂和菌类的气味。那气味比面馆里的牛肉汤味更加浓重，钻进鼻腔后，令谢虞感到一阵莫名的眩晕。
地下室的中央是一张木桌，上面摆放着几台老式的实验仪器，烧杯、试管、一个简陋的离心机，还有几个装满暗绿色液体的玻璃瓶。桌子旁边的架子上，堆放着一些密封的金属罐，罐身上贴着潦草的手写标签，写着“孢子粉末”、“培养基”等字样。墙角堆放着几袋散发着霉味的土壤，旁边是一个小型的培养箱，里面隐约可见一些湿漉漉的、散发着幽蓝磷光的菌类。
谢虞的目光扫过这些简陋的设备。这个地方，看似粗糙，却透着一股诡异的生命力，仿佛每一寸空气都在缓慢地呼吸。她转头看向霍清，发现她的目光正落在那个培养箱上。
“这就是我的实验室。”霍清缓缓开口道，“虽然简陋得像个地窖，但够用。那些孢子粉末是我这些年一点点摸索出来的。它们能维持我们的人形，也能让我们摆脱山寨的控制。”
“你....你真的能完全摆脱山寨？摆脱那个山灵？”谢虞有点不敢相信。
“是。”霍清回答得很干脆，“但这不意味着自由。孢子粉末只是让我们在物理上脱离归墟之喉，但山灵的意志无处不在。”
她顿了顿，声音低沉下去，“祂像一双眼睛，永远在注视着我们。即使我能提纯孢子，即使我能短暂地屏蔽祂的感知.....但祂总会找到我们。”
谢虞的心沉了下去。霍清的话浇灭了她刚刚燃起的一丝希望。山灵的意志....那个无形而恐怖的存在，真的无法摆脱吗？
就在这时，霍清突然开口，声音平静中却带着一丝意味深长：“你光拍那些归墟之喉的尸骨和壁画，即使报警，即使公布在网上，恐怕也会很快被清理，或者被当成特效恶搞视频、影视剧拍摄现场。因为没有大量受害者家属站出来质疑举报，因为没有关键的黑傩族和官商人士勾结的证据。”
谢虞猛地擡头看向霍清，手指控制不住地轻微颤抖。霍清果然知道偷拍的事！她的试探、她的伪装、她的小心翼翼....在霍清面前，像是一个被剥得一丝不挂的小丑在表演！她张了张嘴，想辩解，想掩饰，但喉咙像是被无形的力量扼住，一个字也挤不出来。
霍清的目光在谢虞脸上停留了一瞬，继续说道：“石寅村最大的农家乐，每隔一段时间，泽堰县一把手的家属或保姆就会来游玩。石寅村的村长手里，有一份记录着每次接待规格和回礼详情的礼单。那上面，有名字，有日期，有金额，还有他们喜欢的‘土特产’种类。”
礼单！？谢虞之前以为密林中霍清的坦诚是试探，是警告，但现在看来，霍清似乎真的在帮她？她的大脑一片混乱，仇恨、怀疑、希望、恐惧交织在一起，让她几乎无法思考。
“你....为什幺要告诉我这些？”谢虞的声音干涩而颤抖，“你不是黑傩族的清使吗？你不是应该维护山寨吗？”
霍清沉默了片刻，才悠悠说道：“我早就说过，我和山寨若即若离。我从没把那里当成家。我从前留下来，只因为那是个方便的栖息地。我后来欺骗你说我们得在那里共生，也是因为....”
她顿了顿，目光重新落回谢虞脸上，带着复杂的情绪，“因为我不想一个人，在这片黑暗里沉沦。”
霍清最后那句话令谢虞突然想起昨夜星空下，霍清枕在她腿上，呢喃着“妈妈”的画面，想起她救自己时的毫不犹豫，想起她此刻流露出的疲惫和脆弱.....那个冷酷的清使形象，在她心中逐渐崩塌，取而代之的是一个被诅咒、被孤独吞噬的灵魂。
地下室的空气愈发粘稠，那股混合着草药和菌类的气息钻进谢虞的鼻腔，让她的思绪变得有些迟缓。
她下意识地为霍清找理由：她的冷酷是环境所迫，她的谎言是出于对母亲的依恋，甚至可能是.....是对自己的某种扭曲的在意？她救人失败，是命运弄人，是山灵的意志太过强大.....
也许.....霍清可以不同？
这个念头刚在心底冒出，就被她强行驱散。霍清是引导他们进入黑傩山寨的人，她的坦白、她的帮助.....可能不会像她说的那样单纯。她必须小心，不能完全相信霍清，但也不能完全拒绝她的帮助。如果要获取到核心机密，必须借助霍清。
这时霍清目光直直地锁住了沉默的谢虞。她的那双眼睛里，有着疲惫、挣扎、还有一丝谢虞无法解读的渴望，她的声音低沉而郑重：“谢虞，我知道你在做什幺。我不拦你，但你必须保证，不能让自己暴露。如果你想报仇，我可以帮你.....但你得活下去。”
谢虞张了张嘴，想说些什幺，但是又不知道该说什幺，她最终只是咬紧下唇，点了点头。
霍清像是松了一口气。她走到谢虞身边，带着一丝小心翼翼的试探，缓缓地伸出了没有受伤的右臂。她的动作很慢，像是在给谢虞足够的时间拒绝。
谢虞清楚地看到了霍清靠近的动作，感受了到对方手臂带起的微弱气流。她下意识地想要后退，但身体却像是被地下室里那混合着草药和菌类气息的诡异氛围钉在了原地。
霍清的手臂轻轻地环住了谢虞的肩膀，然后，小心翼翼地将她拉向自己。没有拥抱的紧密，更像是一个虚虚的、带着试探和脆弱意味的环抱。
谢虞的身体有点僵硬，她能清晰地感觉到霍清身上传来的微凉体温，能感觉到她手臂很轻的的力道，甚至能感觉到她胸腔里那略显急促的心跳。地下室那股草药混合着菌类甜香连同霍清身上独有的清冷气息，如同一剂催情剂，将她轻轻包裹。心底的仇恨和理智在尖叫，但身体深处涌起的暖流和那因为霍清的脆弱和坦诚而生起的一丝触动，让她失去了推开的力量。
