翌日天光微亮，谢瑶缓缓转醒时，凤床之上早已人去床空，不复昨夜缠绵踪影。
春桃趁着四下无人，轻手轻脚溜进内室，屈膝蹲在囚笼旁，从袖中摸出一枚温热的白面包子，径自塞进她手里。
她声音压得极低，满眼心疼轻声劝道：“娘娘，这是奴婢悄悄藏下的吃食，快些垫垫肚子，别硬撑了。”
谢瑶向春桃确认只有她来过，并无谢曦仪身边眼线窥探察觉，心头稍稍松了口气。终是抵不过饥饿，低头小口吞咽起来。
她匆匆咽下那枚包子，腹中刚垫饥意，转瞬便涌起坠胀难忍的便意。
天光渐盛，许久之后，谢曦仪才从容理好衣妆，径直踱进内室软榻旁侧，身姿一斜，从容落座。
她目光轻飘飘地落在笼中那抹局促不安的身影上，一眼便看穿谢瑶神色窘迫难安的异样，心知她腹中必然憋胀难忍。
可她故作浑然不觉，全然一副坐看好戏的悠哉模样，将等待的耐心尽显无遗。
谢瑶在谢曦仪刻意的刁难里，脸颊烧得滚烫，难堪不已。
她避开谢曦仪玩味的目光，声音压得极轻：
“本宫……需出去片刻。劳你，开笼门。”
字字克制僵硬，没有哀求讨好，仅维持着仅存的体面。
“想出来？可以。”谢曦仪慢条斯理勾了勾唇，“乖乖唤我一声主人，好好重新说一遍请求，我便成全你。”
笼里的谢瑶浑身僵住，血色尽数褪去。想要溺尿的煎熬步步紧逼，她眼眶发酸，不敢擡头对视，挣扎许久，声音细若蚊蚋：
“主……主人，求你，放本宫出去片刻。”
谢曦仪眼底漫开几分满意。她并未立即开门，只转头轻唤一旁的琼琚：“琼琚，去传春梨、春杏过来。”
琼琚躬身应声退下。
顿了顿，她目光落回笼中窘迫难挨的谢瑶身上，语气轻缓却带着不容辩驳的威压：“待会儿让她们二人带你出去，先解了便溺，再好生伺候你净身沐浴。”
字字皆是拿捏与轻贱，全然将昔日皇后当作随意摆布的物件，连体面的处置，都要由她亲手安排施舍。
沐浴的暖水稍稍褪去了疲惫与难堪，她贪恋这浴池中的片刻自在，指尖抵着浴池边缘，迟迟不愿起身回那冰冷囚笼。
待春梨、春杏替她梳洗洁净，她故意放缓动作，藏着一丝微茫侥幸。
可擡眼望去，琼琚带着两个嬷嬷就立在浴池门口，寸步不离地守着，见她久久不动，“娘娘快些收拾妥当，主子还在殿中等候，莫要耽搁。”
沐浴更衣完毕，被一路带回殿中，立在谢曦仪跟前。
谢曦仪擡眸淡淡打量着谢瑶——一身她挑选的素白长裙，难得素雅，衬得人瞧着单薄温顺。她眸色微深，语气漫不经心：
“昨日宁肯硬撑绝食，也不肯低头服软。如今身子松快了，倒问问你——今日，可要随我用早膳？”
她垂着眼睫，指尖微微蜷缩，声音清冷又带着一丝难堪：
“本宫……用。”早在唤出那声主人时，底线已悄然放软，一再退让。
不出片刻，琅轩带着几个宫人将早膳齐齐端放上桌。
谢曦仪眸光轻扫，捡了几样从前谢瑶喜爱的入口软糯清甜的菜式，让琅轩隔着栏杆，推了过去。
“连一张案桌都不肯给本宫，如何进食？”谢瑶望着地上的膳食，压不住满心的愤懑。
谢曦仪闻言轻笑一声，“不过是养在笼中的玩物，何须讲究桌案体面？能有吃食果腹，已是我格外施舍你的恩典了。”
“本宫不是什幺玩物！”适才隐忍克制的情绪瞬间崩裂，“谢曦仪，你别太过分！”
谢曦仪脸上的笑意淡了几分，眼神骤然冷了下来，带着不耐与威慑：
“闹脾气给谁看？还是这般不乖，那这早膳，不吃也罢。”
她转头轻扬声线，吩咐：“琅轩，原样收走。”
谢瑶积压已久的怒火彻底冲破隐忍，拿起笼边瓷碗狠狠掼向地面，“哐当”一声脆响，白瓷碎片四下飞溅，几片尖锐瓷碴堪堪弹落，正停在谢曦仪脚边。
殿内瞬间死寂。
谢曦仪眼底温和尽数敛去，盛怒翻涌其间。
她原打算徐徐磨去她一身傲骨，暂且留几分体面，可方才摔碗的忤逆，彻底触怒了她。
怒意哽在喉间，冷声吩咐两侧宫女：“看来软法子治不住你。来人，把她身上衣物尽数褪去。”
几名宫女躬身接过金笼钥匙，低眉敛目上前打开笼门。一人侧身矮步踏入笼中，余下几人守在栏外，前后合围，不由分说便死死扣住了她臂膀，力道强硬不容挣脱。
“放开本宫！你们这些贱婢，谢曦仪你好狠的心！本宫身为中宫皇后，岂容你们这般折辱践踏！你阴毒卑劣，迟早会遭报应！”
不顾她挣扎反抗，宫女将她适才沐浴换上的衣物一件件剥下。裙衫…肚兜…亵裤……很快，她娇小玲珑的身子便一丝不挂地暴露在谢曦仪面前。
谢瑶羞愤欲死，她紧紧抱住自己，试图遮掩住那具被彻底暴露的娇躯。她脸颊涨得通红，眼中噙满了泪水。
这其间，谢曦仪侧过头，低声向身侧琼琚吩咐了几句，琼琚躬身领命，快步出了殿门。
这才转头看回她，目光在她常年被精心养护出来的细腻白皙，不见半分风霜的身子上扫过，擡手轻扫袖摆，寒意渐沉：“继续闹，待会便不是让你裸着身子这幺简单了。”
不多时，一身玄色朝服的姬俞阔步踏入殿中，身后跟着琼琚，神色难辨。
见谢曦仪面前案几上早膳还摆得整齐，青瓷碗里的粥羹只浅浅动了几分，点心分毫未动，显然是没心思进食。
谢曦仪见状微微讶异，轻声开口：“阿俞怎的亲自过来了？”
姬俞眉目沉敛，淡淡应声：“今日早下朝，顺路便过来一趟。”
话音落下，她伸手稳稳接过姬俞递来的紫檀小木盒。
谢曦仪缓缓掀开木盒盒盖，内里铺着暗绒软垫。她伸手取出一枚项圈，外圈以玄色皮革缠金丝细缕编织，纹路精致，下方悬着一枚小巧的金铃铛。内侧贴身之处，还衬着一层细腻的雪白漳绒，很是精巧华美。
姬俞的目光不经意间扫过金笼中赤条条，紧抱着自己蜷缩成小小一团的谢瑶，他在她光裸泛着薄粉的身子上微顿一瞬，喉间几不可察地紧了紧。
转而又瞥见谢曦仪脚边，两名宫女正蹲身收拾着满地碎裂的瓷片，眉峰微蹙。
谢瑶望见进来的姬俞，踉跄着膝行到最近的栏杆前，急切地朝他呼喊：“夫君！救我！你快救救我！”
姬俞无半分动容，只居高临下地看着她，“事已至此，不必再闹。安分些，没人能救你。”
听到这句冰冷绝情的话，谢瑶眼底那点求生的光亮瞬间被彻底掐灭。
谢瑶紧抓着栏杆的手臂猛地一软，脱力般垂落了下来，泪水模糊了视线，死死盯着姬俞追问：“为什幺？姬俞，告诉我为什幺？我到底做错了什幺，你要这样对我？从前你护我、宠我，说过要护我一世周全，这些难道全都是假的吗？”
姬俞避开她含泪追问的视线：“不必多问。乖乖听话，少吃些苦头。”
泪水还挂在脸颊，哽咽骤然卡在喉咙里，再也发不出声音。
她难以置信地望着姬俞，身体控制不住地发颤，往日的护佑偏爱，此刻全都成了笑话。
片刻后，察觉到姬俞彻底的回避，谢瑶往前扑挪半步，泪眼婆娑地从栏杆内伸出手，想要攥住他衣摆：
“你看看我！你别躲开！为何要如此对我？昔日你待我温柔缱绻，事事将我放在心上，许诺一生偏爱、护我无忧，难道那些情意全都是逢场作戏吗？如今这个贱人如此折辱我，你冷眼旁观，你怎幺能对我狠到如此地步？你心里当真半分旧情都不剩了吗？”声声哽咽碎人心肠，拼命想要唤醒他过往的情意，卑微又绝望地执着最后一点儿念想。
她带着不甘，带着对过往追忆的质问。她想不明白，曾经那个对她温柔体贴，将她捧在手心里的男人，为何会变成如今这般无情？
姬俞闻言，目光落在谢瑶那双早已泛红的杏眼上，泪珠顺着饱满如林檎（苹果）般的面颊滚落，睫羽沾湿轻颤。望向他时只剩破碎泪光，撞得他心头微微一震。
他脑海中，不自觉翻过一幕幕过往：谢瑶初入东宫之时，一身火红宫装立在桃树下，笑眼明媚，笑声清铃；登基后，她从远处朝刚下朝往养心殿或御书房去的他奔来，撞进他怀里；在他批阅奏折时依偎在他身侧，娇声说着少女心事，眼底满是依赖；他也曾亲手为她描眉，鬓边软发轻轻蹭过他指尖，恍若隔世。
他的眼中，闪过难以察觉的松动，那是被旧情勾起的恍惚与柔软，却又转瞬被眼底的深沉欲望所掩盖。他下意识地擡起手，指尖堪堪触到谢瑶的脸颊。
指尖顿了顿，终究还是缓缓收回，语气依旧淡漠，只是多了几分不易察觉的沙哑：“别再提从前了，没用。”
谢瑶见他不念旧情，擡起头，隔着金栏死死盯着二人，“姬俞！谢曦仪！你们这对狗男女！我诅咒你们不得好死！”恨意如潮，在空旷殿内回荡，声线破碎得早已不成调。
一旁的谢曦仪提着裙摆，缓步走到笼子前，俯下身，伸出纤纤玉指，用指腹轻轻挑起谢瑶的下巴，“哟，小母狗还会骂人呢？看来还没被驯服。不急，我有的是功夫，慢慢教你规矩。”
她晃了晃手中的项圈，笑意凉薄。
她特意将项圈伸到谢瑶眼前，指尖轻点其上——缀着铃铛的刺绣纹样上，细金丝分别绣着‘姬俞’与‘曦仪’的二人名讳，针脚精细。
“看清楚了，往后，你便戴着它，记着自己是我和阿俞的小母狗，乖乖听话。”
谢曦仪说着轻笑一声，唇角勾起一抹淡而冷的弧度，擡眸看向姬俞，声音轻柔：“阿俞，既然她这般不甘，便由阿俞亲手，给她戴上这枚项圈吧。也好叫她彻底断了念想，认清楚自己如今的处境。”
姬俞指尖轻叩着桌案上的紫檀木盒，垂眸，目光落在谢曦仪手中那枚精致的项圈上，并未推辞，接了过来。
“不要……夫君……求你了……”谢瑶看着姬俞握着项圈，一步步逼近囚笼，吓得不住往后缩，直到退到金笼最深处，背脊紧紧抵上冰冷的栏杆，再也无路可退。
她不要戴这个只有畜牲才会戴的东西，她不要成为他们的母狗！
姬俞开了笼门，长臂一伸便攥住了她纤细的脚腕，稍一用力，便将蜷缩在毯上的她径直拖了出来。
他一手微擡，不轻不重地捏住谢瑶的后颈，固定住她不住摇摆挣扎的头颅，另一手将那枚皮革金丝项圈，顺着她苍白纤细的脖颈缓缓环上。指腹擦过她微凉的肌肤，往日柔软温热的身子此刻瑟瑟发抖。
待项圈贴合脖颈，他拇指与食指捏住金属搭扣，微微用力，只听一声极轻的“咔嗒”，搭扣彻底锁死。项圈牢牢箍在她颈间，内侧漳绒柔软，抵不过外圈透过来的冷意。
那枚小金铃随着姬俞松开她脖颈的动作轻晃，叮铃一声细响，在偌大的内殿里格外清晰。
他自始至终面无表情，松手时指尖利落收回，连半分多余的停留都没有。
“叮铃……”
清脆的铃声响起，颈间传来冰凉细腻的触感，项圈稳稳箍在她纤细的脖颈上，并不紧勒，却在呼吸间提醒着它的存在。
她垂头看着缀在锁骨处的金铃，手紧紧抓着笼门，泪水再次决堤。“放了本宫！把这个拿开！本宫不要戴这个！”
“阿俞，您看，小母狗戴着这东西，是不是再合适不过？”
姬俞目光淡淡落在谢瑶颈间的项圈上，两个名讳绣字并列在一块。只吐出一句：“如此，她便该明了自己的身份。”
谢曦仪微微歪头，笑意温婉：“阿俞，有没有觉得小母狗好似还差了点什幺？”
不待姬俞回复，谢曦仪擡眼示意一旁宫女：“回关雎宫，让珠玑将前几日定制好的那条锁链取来。”
一盏茶的功夫，珠玑便亲自捧着根盘好的金锁链进来，躬身递到谢曦仪面前，“主子，锁链在此。”
谢曦仪自托盘中取过金锁链，一端扣进项圈的金环上，另一端牢牢锁在了笼门之上。
金链长度适中，足以在笼内活动，若是出了金笼。也足够延至谢曦仪适才坐着用膳的桌子以及看书品茶的软榻前。
“这才像条小母狗呀。”
“现在，你这条不听话的小母狗，该怎幺称呼我和阿俞？”谢曦仪眼中藏着一丝戏谑。
谢瑶紧咬着牙关，她再不愿吐出那侮辱了自己的称呼。
谢曦仪见状，笑意渐冷，慢悠悠地丢下一句残忍的话：
“怎幺，不肯叫？那也好——小母狗是打算往后，连便溺都不用了，是吗？”
谢瑶缄口不言，只垂眸望着毯上羊毛。
“不肯开口，看来是教训还没够。”
他目光掠过谢瑶戴着项圈白皙纤弱的脖颈：“曦仪，她既然这般不乖，便按你的法子，好好调教。”
