「喀！」
随着格鲁一声响指，那些为了遮挡防火巷所建构的幻觉杂物，瞬间转化成松散的烟雾并消散在空中。
随着激情退去，耀德与格鲁已经整理好彼此凌乱的衣物，从暗巷若无其事地走了出来。日暮将街道照得暖黄黄一片，街边酒馆的人潮明显比刚才多了不少。
格鲁腼腆地笑着问：「约德，你觉得如果我和我哥他们说，他们会怎样想？」
「你是说喜欢男生这件事吗？」
「对……」
「以前的话我是不知道啦，但现在的话不会怎么样吧？毕竟我和你们三兄弟都变成这种关系了。」
「嗯……有道理呢，突然觉得我以前好傻喔！」格鲁露出了一个灿烂的笑容，就像是释怀了一样。
穿梭在熙来攘往的人群中。耀德看着那些穿着铠甲的严肃士兵们，内心还是有点不安。
「对了格鲁，我们这样走在大街上，没问题吗？」
「什么问题……啊！你是在担心男爵的事吗？」
「对，你不是说东城有很多他的眼线？」
「嗯……虽然他会委托我们做那些肮脏的工作，不过既然都让大哥先通风报信了，应该能争取到一点缓冲的时间。」
昨晚，当三兄弟决定跟随耀德后，也全盘托出了把钱德勒当作目标的理由。这件事其实是东城的塔图男爵私底下委托三兄弟的差事。
「你们真的没办法拒绝吗？」耀德看着格鲁询问。
「以前我们原本就跟其他佣兵一样，靠接公会的任务赚钱。但有次意外受到男爵的帮助，欠了他人情却也被他抓住了把柄。」
「男爵就这样威胁我们接下他的『私事』。一开始只是讨债、驱赶闹事者这种小事……慢慢地，他给的酬劳越来越高，但工作内容却也越来越棘手，像是必须帮他处理掉一些『麻烦』人物。」
耀德静静地听着，内心百感交集。这种桥段他在那些异世界作品里看得太多了。贵族十之八九都是扮演着金玉其外的反派角色。但自己只是一介国中老师，有办法在这种权贵势力中做到什么事吗？
「大哥提议先来东城一趟，就是为了正面解决男爵的问题。」格鲁语气平淡地解释：「虽然我们已经决定要跟随你了，但如果放弃委托直接带着你和钱德勒逃走，以男爵的性格肯定会派追兵。比起一直逃亡，不如找出解决方案。」
「那你们知道塔图男爵为什么想除掉钱德勒先生吗？」耀德很清楚，如果想解决问题肯定得先知道动机。
「我们三兄弟不会过问这种事……不过肯定是有哪里得罪了男爵，才会引起杀心。」
格鲁用那双看似天真无邪的湛蓝大眼，说着自己的理想：「说实话，约德……最安全的办法，还是让我们按照原定计划，把钱德勒先生处理掉。这样一来，我们不仅能用这笔报酬的钱带你去王都，也不用担心和男爵敌对。」
听到这番话，耀德也相当两难。他知道格鲁是从最理性的角度去分析，但他还是无法接受草菅人命的作法，如果知道自己的旅费是靠人命换来的，他也会感到不自在。
「我还是不希望你们加害钱德勒……不管怎么说，他对我有恩，而且旅途上多一个商人也有帮助吧。」耀德摇摇头，一边动用连结的力量说服他。他猜测三兄弟大概早已习惯这种差事，但还是想阻止他们成为权贵的犯罪工具。
「嗯……约德果然很善良呢。」格鲁并没有与他争辩，只是轻轻地点了点头说：「我尊重你的想法，我们就先静观其变吧，看看那位男爵大人接下来会怎么出招。」
「嗯。」
就像刚才在暗巷要求格鲁吞精时一样，这道命令也让两人间的连结能量再度下降，但确实也让格鲁同意了自己的请求。耀德猜测如果用能力下达违背当事人意愿的要求，就会消耗那些累积的连结能量。
「难道说……这更像是配合度这类想法的量化吗？如果只是稍微不太想配合的事情就可以靠消耗连结能量去填补配合度。」耀德在内心猜测：「如果真的是这样的话……那也许可以用这种方式对付塔图男爵，只要想办法把对方骗上床，再透过连结能量要求对方放过商人和三兄弟就可以了。就像昨晚三兄弟那样！」
「我想先和钱德勒打听一下线索，也许能知道男爵的杀人动机。」耀德一边说着，一边思考这种连结的控制力量是否有失效的可能。毕竟如果他透过连结命令控制了男爵，但在未来离开后这股控制力消失的话那反而更危险。所以能不依赖能力解决会是最好的办法。
「我知道了，我想我哥他们也会很乐意一起收集情报。那我们先回旅店和他们会和吧！」格鲁拉起耀德的手，赶着在天黑前采买补给品。
＊＊＊
格鲁背着沉甸甸的行囊，里头装满钱德勒委托购买的干粮、药草与些许日常消耗品。就在他们准备返回旅店时，耀德的目光瞥见一旁摊位上有个特别的绒布垫，上面放置了一个金属瓶。
那瓶子的外型竟与他熟悉的保温瓶神似，只是瓶身的金属接缝略显粗糙，有种手作工艺的质感，而且外部还刻有类似北欧符文的纹样。
「这位客人，好眼光啊！这二手的『保鲜瓶』可划算了！」摊位的老板看见耀德好奇的眼神，热情地拿起瓶子大力推销。
「保鲜瓶？」耀德皱起眉头，对这名词感到纳闷。
「果汁、牛奶之类的东西倒进去，可以维持原本的新鲜风味好几天，完全不会腐坏！对于长途旅行的人来说，这可是抢手货！」老板一边说着，一边将瓶盖打开，展示着内部光滑的构造。
耀德瞪大了眼睛，心想这可是连原本的世界都没有的技术，难道这就是魔法世界的日常吗？
「那是魔工学道具。」格鲁察觉耀德一脸惊叹的模样，马上补充解释。
「魔工学道具？」
「嗯。」格鲁点了点头，解释道：「简单来说，就是由法师和工匠合作，透过在物品上刻印符文所制作出来的魔法道具。这类型道具很多元，像我们昨晚用来加热洗澡水的道具也是其中之一。不过大多数的魔工学道具都需要能量才能运作，所以必须定期补充能量。」
格鲁从老板手中接过瓶子，观察了一下并继续解释：「虽然这些道具很实用，但制作费时也无法大量生产，所以价格一直都不便宜。而且体积小的产品常会成为小偷下手的目标。上面的刻印如果摔到也很容易失效……使用上有很多要留意的地方。」
老板见状立即换个推销方式：「确实！如果是新品可要价不菲，但不瞒您说，这是一位手头紧的冒险者出清的九成新二手货，我能给很多折扣喔！」
「我看是赃货吧……」格鲁小声呢喃一句，但音量被喧嚣的人群声盖过，没有被老板和耀德听见。
「那折扣后要多少钱？」耀德追问。
老板眼睛一亮，立刻伸出手指，报出一个数字。只不过耀德虽然能听懂话，却对异世界的金钱完全没概念。
「这金额大概是一般农民两个月的收入……或是让你一个人在旅店住半个月吧。」格鲁看出耀德的茫然，简单举例说明。
他把手中的瓶子仔细检查了一番，从瓶口到瓶底摸了一遍，确定符文刻痕没有断裂，才点点头说：「保存状态的确不错，这个金额算公道。新品原价大概是一点五倍。」
「弟弟您真内行！」老板看着识货的格鲁，搓着手掌开心地称赞。
「因为我也买过一个类似的。」格鲁淡淡地说着：「只不过我是拿来放『药』。毕竟那种药很讲求新鲜度，放太久就没效了。」
「很聪明的用法呢！这样可以减少每天都需要熬药的功夫。」老板谄媚地附和。他绝对没料想到眼前看似梗直少年口中的「药」是指毒药，而不是治病的药材。
「欸！」耀德一时语塞，只能在心中吐槽：「果然佣兵的使用需求和大众就是不一样。」
不过在知道行情后，耀德的好奇心马上就被浇熄了。他忍不住在心中苦笑，自己穿越后身无分文，也不好意思浪费三兄弟的钱帮他买这种以月薪计价的昂贵道具。
心思细腻的格鲁，立刻就察觉到耀德脸上微微透出的失望表情。
「约德，你……很想要这个吗？」他小声地问。
格鲁有些不解地问：「只是你打算拿它来装什么？如果只是为了装饮料实在不划算，通常只有贵族才会做这种奢侈的事。如果我们要旅行，买一般的水壶会比较实用，其他饮品尽可能在城镇内享受就好。」
耀德把脸凑近格鲁耳边，悄悄说：「其实……我是想拿来装精液。我原本想说只要有这个，以后随时都能喝到新鲜的。但我没想到这这么贵，就算了吧。」
实际上，耀德内心其实是想做个实验，将这些高潮时所产生的精华保存起来，测试是否能用于强化连结能量，或是有其他方面的潜在用途……例如在食物里加料做实验。
但在格鲁听起来，这就是一个疯狂又色情的发言。
才刚说完，格鲁整张脸瞬间涨红。他先愣了一下，接着二话不说从腰包里掏出钱，利落地拍在摊贩手上：「老板，这个我们买了！」
「咦咦咦！格鲁，你不用这样……这不是不便宜吗？」耀德见状，反倒有点不好意思。
「没关系。」格鲁把买来的瓶子递给耀德，说道：「反正钱再赚就有了。而且我们三兄弟为了跟你一起旅行，已经把据点里值钱的东西都带出来了，现在稍微挥霍一下也没关系。」
「而且……我觉得你说的用途……很正当，一点也不会浪费钱！」格鲁把视线撇开，脸红到不好意思直视耀德。
「嗯……谢谢啰，我会珍惜的。」既然格鲁都说到这份上了，耀德也只能心存感激地接过瓶子。
＊＊＊
当耀德和格鲁带着大包小包的物资回到旅店时，钱德勒与格林伍德他们已经回旅店歇息了。商人的气色显然比早上好很多，走路姿势也恢复了正常，那些痛觉造成的扭曲的表情也不再出现。
「你们回来啦！」钱德勒热情地打着招呼：「我跟格林伍德先生刚从神殿回来，神官的治疗术不只外伤，连内部的瘀伤都治好了，真的很有效！」
耀德点点头，附和着回应：「看来真的很有用，你的气色和早上完全不一样了。」
商人似乎对治疗的体验非常满意，甚至有点得意地补充道：「我还顺便请神官帮我祝福，能维持几天的性病免疫。天晓得那些肮脏的山贼身上有没有传染病，至少让自己安心一下。」
听到「性病」这个词，耀德的心头瞬间警觉了一下，心想果然异世界也是会有疾病的存在。
几个人简单聊了几句后，格林伍德对耀德使了个眼色，将他拉到房间的角落。
「约德……」他的声音压得很低：「事情都按照我们昨晚讨论的计划进行了。早上已经透过秘密管道，主动向男爵送出讯息，告知他的『委托』发生了插曲。」
「那……他有回应吗？」耀德问。
格林伍德摇了摇头：「还没有回复，但根据我对他的了解，他应该很快就会派人联系了。」
「约德，我问你一下。」钱德勒朝他招了招手。
两人的对话被商人打断，马上结束讨论，毕竟这话题绝对不能被钱德勒听见。
「你跟我说实话，昨晚那些山贼是不是也对你……做了什么？」钱德勒脸上充满了关爱的眼神。
「咦？」耀德愣了一下，内心还在想要怎么圆谎。
钱德勒继续用一种非常体谅的语气说：「我知道，男人遇到这种事通常会不敢说出口。但你听我说，这没什么好丢脸的，错的是那些施暴的混蛋！重点是要顾好自己的健康，你真的不需要去神殿一趟吗？」
「咦……啊！我真的没事啦！您误会了！」
钱德勒再三关心，让耀德感到强烈的心虚。他确实和「山贼」发生了关系，但过程跟商人脑补的凄惨画面可以说是天差地远。
不过钱德勒的话也是个重要情报。听起来这世界虽然有性病，但却可以靠神官的祝福做到预防和治疗。他回想起昨晚那场纵欲狂欢，虽然三兄弟的性器看起来都很干净、健康，但如果用原本世界的医学常识来判断，和他们无套进行这么多次性行为，也许有肉眼难以察觉的疾病感染风险。
「反正……性病通常不会是立即致命的。等之后再来做打算吧。」耀德在内心安慰自己。
虽然他对神殿相当好奇，但以他的处境来说，更害怕自己的能力会在神官面前曝光，两相权衡之下，他还是决定先按兵不动。
「嗯……没关系，如果是我误会就好了，有不舒服记得说出来。」钱德勒说完便转身去盘点格鲁采买回来的补给品。
趁着这个空档，耀德用严肃的眼神将三兄弟召集到房间的一角。
考量到随时可能都会面对男爵这颗炸弹。耀德意识到他必须把握住所剩不多的自由时间，尽可能再多测试一下自己的能力。
他没有直接开口，而是先催动了那股无形的连结力量，将一股混杂着「信任」与「坦诚」的意念，传递给眼前的三个人。
「有件事，我想跟你们说清楚。」耀德压低了声音，确保只有他们能听见：「关于我的能力……」
三兄弟屏气凝神，专注地听着。
「说实话，连我自己都还一知半解。」耀德灌注了连结力量，却含糊不清地解释道：「我姑且先把它当成『性爱祝福』。简单来说似乎就是能让跟性爱有关的感觉……变得更美好、更强烈。」
他刻意将能力的效果，说成是单纯强化性爱体验的方向，让他们深信这只是一种助兴的「祝福魔法」。
「我希望你们今晚能协助我，做一些小小的测试……也许能做为我对付男爵的手段。」
「这当然没问题。」格林伍德立刻回应，他似乎对能参与耀德的「研究」感到颇有兴致：「你希望我们做什么呢？」
「嗯，首先是格林伍德，你说你对女性很有一套对吧？以前也有去风俗店的习惯……」
耀德思考了一下，动用连结力量交代给他的任务：「我希望你今晚能去城里的风俗店，找个比较熟悉贵族八卦的对象上床，套套交情……看看能不能从他们口中挖到一些关于男爵的情报。」
「这简单，交给我吧。」格林伍德听完，脸上露出轻松的笑容，仿佛这只是个稀松平常的小事。两人之间的连结能量没有丝毫影响。
他用一种迷恋的眼神看着耀德，调侃地说：「不过自从尝过你的滋味后，我心里觉得你才是唯一能让我满意的人。风俗店那些女人们，对我来说已经没那么有吸引力了。不过既然是约德的请求，我还是会配合的。」
「嗯，谢啦。」耀德笑着点了点头，内心则是想透过格林伍德测试连结对女性是否也有作用，顺便验证连结力量能不能透过间接性交的方式扩散出去。
「格鲁，钱德勒的房间至少需要一个护卫，预防男爵打什么歪主意，这任务能交给你吗？」
「好，我知道了。」
「另外还有一件事……我不知道我的『性欲强化』能力，会不会对周遭的人产生什么间接影响。所以……如果钱德勒先生……有想亲热的表现……」耀德看着格鲁灌注连结力量命令，只不过用一种非常柔和的语气继续说：「我希望你能试着找到合适的方法让他抒发出来，尽力而为不用免强。」
有了早上的经验，耀德担心强硬地命令格鲁和钱德勒发生关系，恐怕会违反他的意愿，他可不想损耗太多好不容易才建立起来的连结能量，所以刻意表现出柔性的说法。
格鲁犹豫了一下，脸颊微微泛红，低下头轻声说：「我懂你的意思……我会看情况，尽量试试看的。」
耀德感受到自己与格鲁之间的连结能量，虽然因为这个命令而减弱了一些，但减少的幅度相当低。庆幸采用柔性的命令是正确的选择。
现在三兄弟之中，只剩下格雷特还没被交代任务。
「嘿嘿……你们下午出门时，约德已经答应我了。」还没等耀德开口说话，格雷特那比脸还粗的巨大手臂，从身后亲密地紧紧搂着他说：「看来，今晚约德就由老子独享了！」
格林伍德贴心叮咛说：「别太得意忘形，我们还有男爵的事要处理，可别玩到通宵。记得让约德好好休息，养精蓄锐。」
格雷特哼了一声，趁钱德勒目光没看向这边时舔了一下耀德脸颊：「放心吧，我有分寸！」
(待续)
