「师父，你……你不能这样……」周芷若的声音断断续续，带着哭腔和哀求，「这太狠了……你怎么能让我发这种毒誓……」
「我就是要让你发这种毒誓！」灭绝师太的语气没有一丝松动，反而更加严厉，「不这样，你怎么能断了对那小子的念想？芷若，我是为你好。你现在恨我没关系，将来你会感谢我的。快，发誓！」
周芷若看着灭绝师太那张严厉到近乎扭曲的脸，心里头像被刀子割一样疼。她知道师父说得出做得到，如果她不发这个誓，师父会用更极端的方式逼她。她闭上眼，眼泪从眼角挤出来，顺着脸颊往下淌。
「我……我发誓……」她的声音很小，小得几乎听不见，像是从喉咙深处硬挤出来的，每一个字都像在吞刀子，「从今以后，我要是敢跟张无忌成亲……就让我父母尸骨不得安稳……让师父你死后变成厉鬼日日夜夜缠着我……让我……让我跟张无忌生下的儿女……世代为娼为奴……永世不得超生……」
说完最后一个字，她整个人像被抽空了一样，软软地靠在墙上，浑身发抖，眼泪止不住地往下掉。但她没有哭出声，只是死死咬着下唇，咬得嘴唇都破了，渗出红色的血，混着眼泪一起往下淌。
灭绝师太听完，脸色稍微缓和了一些，但还是很严肃。她伸手拍了拍周芷若的肩膀，力道很轻，像在安慰一个小孩子一样。
「好，好孩子。」灭绝师太说，语气里头带着一丝满意的味道，「你发了这个誓，我就放心了。从今天起，你就是峨嵋派的第四代掌门人。」
周芷若猛地擡起头，眼睛瞪得老大，满脸的不可置信：「师父，你说什么？」
「我说，我要把掌门之位传给你。」灭绝师太从怀里掏出一个铁指环，那指环黑黝黝的，看起来很普通，但上头刻着「峨嵋」两个小字，字迹古朴，一看就是传了很多年的老物件了。「这是咱们峨嵋派掌门的信物，从祖师郭襄郭女侠手里头一代一代传下来的。现在，我把它交给你。」
「师父，不行，我不行的……」周芷若连连摇头，伸手想把铁指环推回去，「我资历太浅，武功也不如师姐们，我……」
「你听我说。」灭绝师太打断她，语气不容反驳，「芷若，我观察你很久了。你是峨嵋派最聪明的弟子，悟性最高，心性也最好。虽然你年纪轻，但你的武功在同辈里头已经是最顶尖的了。丁敏君她们资历比你深，但她们心胸狭窄，难成大器。静玄武功不错，但她太过死板，缺乏变通。只有你，既有天赋，又有头脑， 最重要的是，你有一颗善良的心。峨嵋派交给你，我放心。」
周芷若还想推辞，但灭绝师太已经把铁指环套在她右手食指上了。指环有点大，在她纤细的手指上头晃了几下。灭绝师太从衣服上头撕下一根布条，缠在周芷若手指上头，再把铁指环套上去，这回就紧了，不会掉了。
「芷若，跪下。」灭绝师太说。
周芷若咬了咬牙，撑着地面慢慢跪下来，膝盖磕在地上，发出「咚」的一声闷响。她低着头，双手撑在地上，浑身还在发抖，但她强迫自己不要哭出声。
灭绝师太伸手按住她的头顶，闭上眼，嘴里头念念有词，念了好一阵子，才睁开眼。
「好了。」灭绝师太说，「从今天起，你就是峨嵋派的掌门人了。芷若，你记住，峨嵋派的祖训是『天下兴亡，匹夫有责』。咱们虽然是出家人，但国家有难的时候，不能袖手旁观。朝廷暴虐，百姓受苦，咱们峨嵋派要以天下苍生为己任，尽力帮助受苦受难的百姓。还有，你要记住，永远不要相信男人。 男人都是狼心狗肺的东西，他们只会利用你、伤害你。你离他们越远，就越安全。」
周芷若低着头，没说话，只是点了点头。她的眼泪滴在地上，一滴一滴的，在地上汇成一小滩水渍。
「还有一件事。」灭绝师太压低声音，凑到周芷若耳边，声音小得只有两个人能听见，「芷若，我现在告诉你一个大秘密。这个秘密，只有历代掌门人才知道，连祖师郭襄女侠都是从她母亲黄蓉那儿听来的。你听好了，千万不要告诉任何人。」
周芷若擡起头，泪眼朦胧地看着灭绝师太。
灭绝师太凑得更近了，嘴唇几乎贴在周芷若的耳朵上头，声音轻得像风一样：「倚天剑和屠龙刀，是郭靖黄蓉夫妇用杨过杨大侠送给他们的玄铁重剑铸成的。剑和刀里头，藏着两样东西——倚天剑里头藏的是《降龙十八掌》和《九阴真经》的武功心法，屠龙刀里头藏的是《武穆遗书》——岳飞岳武穆留下来的兵法。谁能同时拿到倚天剑和屠龙刀，取出里头的东西，谁就能驱逐鞑虏、恢复中华。取出的办法就是……」
周芷若的眼睛一下子亮了起来，亮得吓人，像两团火在烧一样。她看着灭绝师太，嘴唇动了几下，想说什么，但又不知道该说什么。
「记住，芷若。」灭绝师太说，「倚天剑在咱们手里，屠龙刀在谢逊手里。谢逊是张无忌的义父，你只要想办法接近张无忌，就有机会拿到屠龙刀。到时候，刀剑齐聚，取出里头的东西，咱们峨嵋派就能成为天下第一大派，你也能成为一代宗师。」
「可是师父，你刚才不是说不让我见张无忌吗……」周芷若疑惑地问。
「那是以后的事。」灭绝师太说，「现在你先把掌门之位接下来，其他的以后再说。」
周芷若看着手指上头的铁指环，又看了看灭绝师太那张严肃到近乎狰狞的脸，心里头乱成一锅粥。她不知道该说什么，也不知道该做什么，只是跪在那里，低着头，一动不动。
当天晚上，酉时。
天香楼坐落在城中心最繁华的那条大街上，是三层楼高的木造建筑，飞檐翘角，雕梁画栋。门口的柱子上头挂着两盏大红灯笼，灯笼上头写着「天香」两个大字，字迹龙飞凤舞，一看就是名家的手笔。
张无忌走到天香楼门口的时候，天刚擦黑，街上的行人还不少，来来往往的，热闹得很。他擡头看了一眼那两盏灯笼，深吸一口气，推门走了进去。
一进门，他就愣住了。
大厅里头空荡荡的，一张桌子都没有，只有正中央摆了一张圆桌。圆桌上头铺著白色的桌布，桌布上头摆着一个铜火锅，火锅底下烧着炭火，炭火烧得「哔哔剥剥」响。锅里头的汤已经滚了，冒著白色的蒸汽，一股浓浓的香味在整个大厅里头弥漫开来，是麻辣锅底的味道，闻了就让人直流口水。
圆桌旁边坐着一个人，一个女人。
她穿了一件淡青色的长裙，裙子上头绣着几朵白色的梅花，腰间系了一条浅蓝色的腰带，把纤细的腰身勾勒出来。她的头发挽了一个简单的发髻，用一根白玉簪子固定住，几缕碎发垂在耳边，随着她的动作轻轻晃动。她的皮肤很白，在灯光下头泛着一层淡淡的光泽，五官精致得不像话，眼睛又大又亮，像两颗黑宝石一样，闪烁着狡黠的光芒。
赵敏。
她看见张无忌进来，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。她站起来，朝张无忌招了招手，动作自然得像老朋友见面一样。
「张教主，你来了。来，坐。」她的声音清脆悦耳，像银铃一样，在空荡荡的大厅里头回荡。
张无忌走过去，在她对面坐下。桌子的正中央摆着那个铜火锅，锅里头的汤翻滚着，红通通的，上头浮着一层辣椒和花椒，还有几根葱段和姜片。火锅旁边摆着好几盘菜——羊肉片、牛肉片、豆腐、粉丝、白菜、金针菇、木耳、虾滑、鱼丸，摆得满满当当的，看着就丰盛极了。
「我包了整个天香楼。」赵敏说，一边说一边用筷子夹了几片羊肉放进锅里头涮，「这样就没有人打扰我们了。你放心，我没有埋伏任何人，就我们两个，好好吃顿饭，聊聊天。」
张无忌没说话，只是看着她。
赵敏涮了几下，把羊肉捞出来，放进张无忌的碗里头，然后又给自己涮了几片。她端起酒杯，朝张无忌举了举：「来，张教主，我先干为敬，算是给你赔个不是。上次在武当山多有得罪，还请你不要见怪。」
说完，她一仰头，把杯里的酒一饮而尽，脸颊立刻泛起了两团红晕，像抹了胭脂一样。
张无忌也端起酒杯，喝了一口，但没喝完。他把酒杯放下，看着赵敏：「赵姑娘，你约我来，不只是为了吃火锅吧？」
赵敏笑了，笑得很好看，眼睛弯成两道月牙，嘴角微微上翘，露出一排整齐的白牙：「张教主真是聪明人，那我就不拐弯抹角了。我今天约你来，有几件事想跟你聊聊。」
「你说。」
赵敏放下筷子，双手交叉放在桌上，直直看着张无忌的眼睛：「第一件事，我想问你，如果有一天我要杀周芷若，你会怎么做？」
张无忌的眉头皱了一下，但很快又松开了。他看着赵敏，语气平静但坚定：「我会阻拦你。」
「如果我非杀不可呢？」
「那我就不会让你得逞。」
赵敏瞇起眼，眼里头闪过一丝锐利的光芒，但很快又消失了，取而代之的是一种复杂的、说不清道不明的情绪。她拿起筷子，在碗里头搅了几下，却没吃，又把筷子放下了。
「张无忌，你真的不愿意杀人？」
「不愿意。」张无忌说，「我不想随便杀人，更不愿意互相杀戮。江湖上已经死了太多人了，够了。」
「但如果有人伤害你想守护的人呢？」
「那我就不会袖手旁观。」张无忌的语气还是很平静，但平静底下藏着一股不容忽视的力量，像冰山底下暗潮涌动的海水一样，「谁如果硬要出手伤害我想守护的人，我不会坐视不管。可以的话，我想和你和和气气做朋友。如果你做不到，那就血债血偿，而且从此以后，我再也不会跟你做朋友。」
赵敏听完，沉默了好一会儿，低着头，手指在桌面上头画着圈圈，一圈一圈的，画得很慢。过了很久，她才擡起头，看着张无忌，眼里头有一种奇怪的光芒，像是羡慕，又像是悲哀。
「张无忌，如果我死了，你会难过吗？」赵敏突然问。
张无忌愣了一下，没想到她会问这种问题。他想了一会儿，点了点头：「会。」
「为什么？」
「因为你是个好人。」张无忌说，「虽然我们站在不同的立场，但我知道你不是坏人。你有你的坚持，我有我的原则。如果你死了，我会难过。」
赵敏的眼睛亮了一下，亮得跟天上的星星一样，她的嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容，那笑容里头带着一丝甜味，像吃了蜜糖一样。
「张无忌，你真是个怪人。」赵敏说，「我这辈子见过很多人，有好人，有坏人，有君子，有小人，有英雄，有懦夫。但像你这样的，我还是第一次见。你明明可以杀很多人，你偏偏不杀。你明明可以过很好的日子，你偏偏要去管那些闲事。你明明可以当你的明教教主，你偏偏要跟朝廷作对。你说你是不是怪人？」
张无忌笑了，笑得很淡：「也许吧。」
赵敏又给自己倒了杯酒，端起来喝了一大口，脸颊更红了，红得像熟透的苹果一样。她放下酒杯，叹了口气，语气突然变得认真起来：「张无忌，如果我跟你说，如果我不是绍敏郡主，你也不是明教教主，我们只是两个普通人，你愿意跟我一起去游遍名山大川，过无忧无虑的日子吗？」
张无忌看着她，心里头五味杂陈。他知道赵敏是认真的，不是在开玩笑。他想了一会儿，点了点头：「我也很向往这种平凡的日子。可惜，我们都不是普通人。」
赵敏苦笑了一下，又喝了口酒：「是啊，我们都不是普通人。你有你的责任，我有我的使命。我们注定是敌人。」
「不一定。」张无忌说，「我们可以是朋友。」
「朋友？」赵敏笑了，笑声里头带着一丝苦涩，「张无忌，你真是太天真了。在这种乱世里头，哪有什么真正的朋友？每个人都在算计别人，每个人都在为自己打算。你今天跟我做朋友，明天我可能就得杀你。你今天对我笑，明天我可能就得哭。这种朋友，有什么意思？」
张无忌没说话，只是静静看着她。
赵敏又喝了一口酒，脸颊已经红得不行了，连脖子都红了。她突然擡起头，直直看着张无忌，眼里头闪烁着一种挑衅的光芒：「张无忌，你老实告诉我，我跟周芷若，谁更美？」
张无忌笑了，没说话，只是摇了摇头。
「你笑什么？」赵敏追问，「你倒是说啊，谁更美？」
张无忌还是不说话，只是端起酒杯，慢慢喝了一口。
赵敏瞪了他一眼，但眼里头没有怒意，反而带着一丝娇嗔。她哼了一声，把头扭到一边去，像个赌气的小女孩一样。
「算了，不问你了。」赵敏说，「反正你也不会说实话。我换个问题——张无忌，你还记得你答应过我三件事吗？」
张无忌点了点头：「记得。」
「那好。」赵敏转过头来，脸上又恢复了那种狡黠的笑容，像只偷到鸡的狐狸一样，「我现在要提第一个要求了。」
「你说。」
「我要你带我去见识一下屠龙刀。」赵敏说，眼睛亮晶晶的，像两颗星星在闪烁，「就让我把玩一个时辰，然后就还给你义父。我还要你帮我引荐一下，我想认识金毛狮王谢逊。」
张无忌皱了皱眉，想了一会儿，点了点头：「可以。但你要答应我一个条件。」
「什么条件？」
「放了六大门派的人。」
赵敏的笑容僵了一下，然后慢慢收了起来，取而代之的是一种严肃的表情。她看着张无忌，语气认真起来：「张无忌，不是我不想放，是我不能放。父王有令，六大门派的人一个都不能放。我虽然是绍敏郡主，但在这种大事上头，我也做不了主。」
「那你可以劝他。」张无忌说。
「劝他？」赵敏苦笑，「你以为我没劝过吗？我劝了不知道多少次了，每次都被骂回来。王爷说了，六大门派是朝廷的心腹大患，不除掉他们，朝廷就不得安宁。」
「那你觉得呢？」张无忌问，「你觉得六大门派真的是朝廷的心腹大患吗？」
赵敏沉默了一会儿，手指在桌面上头敲了几下，「哒、哒、哒」的，像在思考什么。过了很久，她才开口：「张无忌，你知道吗，我从小在王爷身边长大，看过太多太多的事情。我看过贪官欺压百姓，看过官兵奸淫掳掠，看过地主剥削佃农，看过商人囤积居奇。我知道这个朝廷很烂，烂到骨子里头了。但我能怎么办？我是蒙古人，我是王爷的女儿，我从小受的教育就是『朝廷是对的，反贼是错的』。我也想改变一些事情，但我人微言轻，心有余而力不足。我只能尽我的微薄之力，能救一个是一个，能帮一个是一个。」
张无忌看着她，心里头突然涌起一股复杂的情绪。他知道赵敏说的是真心话，不是在骗他。她是个聪明人，她看得很清楚，但她被身份和立场绑住了，动不了。
「赵姑娘，你知道吗，朝廷的暴政和残虐，我比你更清楚。」张无忌说，「我从小在冰火岛长大，回到中原之后，看见的全是百姓受苦、官兵欺压、贪官横行。我义父谢逊为什么会变成那样？是因为成昆害了他全家。成昆为什么能逍遥法外？是因为他有朝廷在背后撑腰。六大门派为什么会被你们抓来？是因为你们想把武林人士全控制住，好让朝廷的统治更稳固。这种朝廷，你让我怎么归顺？你让我怎么辅佐？」
赵敏低着头，没说话。
「我可以不杀人，可以跟人和气相处，但在大是大非面前，我不会让步。」张无忌的声音不大，但每一个字都像钉子一样，钉在赵敏的心口上，「朝廷不仁，我就反朝廷。官兵欺压百姓，我就杀官兵。贪官横行霸道，我就除贪官。这是我的原则，也是我的底线。」
赵敏擡起头，看着张无忌，眼里头有泪光在闪烁，但她忍住了，没让眼泪掉下来。她深吸一口气，声音微微发抖：「张无忌，你说的对。朝廷确实有很多问题，我也见过那些欺压百姓的贪官，我也很痛恨他们。但我能怎么办？我只是一介女流，在朝廷里头没有实权，我只能尽我所能，能救一个是一个。你说你誓死不会辅佐昏庸暴戾的朝廷，我理解，我也不怪你。我们各为其主，立场不同，谁都没有错。」
她站起来，走到张无忌面前，伸出手，手心朝上，五指纤细白嫩，像玉雕的一样。
「张无忌，我们可以做朋友。」赵敏说，嘴角微微上扬，露出一个真诚的笑容，「但我们也是敌人。你走你的阳关道，我过我的独木桥。将来在战场上相遇，我不会手下留情，你也不用。但至少现在，让我们和和气气吃顿饭，好吗？」
张无忌看着她伸出的手，想了一会儿，也伸出手，跟她握了一下。赵敏的手很软，很温暖，像握着一块温热的玉一样。
「好。」张无忌说。
两个人重新坐下，继续吃火锅。锅里头的汤已经煮干了一半，赵敏又加了些汤，把剩下的菜全倒进去，煮了一大锅。两个人边吃边聊，聊了很多——聊各自的童年，聊各自的梦想，聊对未来的打算。赵敏说她想去看大海，张无忌说他在冰火岛住了十年，每天都能看见大海，看到腻了。赵敏笑了，笑得很大声，笑得眼泪都出来了。
就在这时候——
「砰！」
一声巨响，天香楼的大门被人一脚踢开，两扇门板飞出去，狠狠撞在墙上头，发出「轰隆」一声巨响，碎成好几块，木屑满天飞。
一个高大的身影站在门口，逆着光，看不太清楚脸，只能看见一个轮廓——肩膀宽得像门板，腰身粗得像水桶，整个人像一座山一样，挡在门口，把外头的光全挡住了。
那个身影慢慢走进来，每一步都踩得很重，地板发出「咚、咚、咚」的声音，像有人在敲鼓一样。他走到灯光底下，露出真面目——五十八九岁的年纪，满头白发，脸上全是皱纹，但那一双眼睛锐利得像刀片子一样，闪烁着寒光。他身上穿着一件黑色的蒙古长袍，腰间系着一条金色的腰带，腰带上头挂着一把弯刀，刀鞘上头镶满了宝石，在灯光下闪闪发光。
巴图蒙克。
张无忌站了起来，下意识挡在赵敏前头，体内的九阳真气开始急速运转，在经脉里头奔腾，像岩浆一样翻滚。他的眼睛死死盯着巴图蒙克，一眨不眨。
赵敏也站了起来，脸色苍白，嘴唇微微发抖。她看着巴图蒙克，声音有些颤抖：「巴图蒙克叔叔，你……你怎么来了？」
巴图蒙克没理她，只是看着张无忌，嘴角微微上扬，露出一个狰狞的笑容，像一头发现猎物的野狼一样，慢慢露出尖锐的獠牙。
「张无忌。」巴图蒙克的声音低沉浑厚，像打雷一样，在整个大厅里头回荡，「久仰大名。」
张无忌没说话，只是静静看着他。
