日头出来了，官道上的泥气被晒得微微发暖。路旁草木沾着露，马蹄踏过时，草叶被风带得一晃一晃，露珠滚落进尘土里，转瞬便没了踪迹。
乌马极慢，尾巴懒懒一甩，低头啃了口路边野草。被谢存郢轻轻一提缰，它才不情不愿地继续挪步。
一株野桃树立在道旁，枝桠从矮坡上探下来，青红交杂的小桃藏在叶底，不大，却生得圆润。风一吹，叶影摇晃，几颗桃子便在绿叶间露出一点胭脂色。
谢存郢忽然甩出马鞭，擦着枝叶利落一卷一收。枝头轻颤间，一颗红桃便落了下来，他探手接住，动作干净漂亮。
颜谨被他这飞鞭摘桃的动静惊了一下，他却毫不在意，把桃子在袖口随意蹭了蹭，递到她面前，“尝尝。”
颜谨接过来，低头咬了一口。下一瞬，她眉头便皱得能夹住针。这桃子看着喜人，入口却又酸又涩，酸味贴着舌根漫上来，酸得人连牙根都发软。
“不好吃？”谢存郢明知故问，眼里噙着笑。
颜谨酸得说不出话，直接把咬了一口的野桃递到他嘴边，让他自个儿尝。
谢存郢微微低头，就着她的手，在她咬过的地方又咬了一口。
颜谨一怔。他却面色不改地嚼了几下，煞有介事道：“挺甜呀。”
颜谨的脸又热了。
知道他又在逗弄自己，她也不戳穿，只道：“既然你觉得甜，那你就多吃点。”
“好啊，那你再喂我一口。”他倒真不怕酸，就着颜谨的手又咬了一大口。最后还是颜谨怕酸倒了他的牙，红着脸把手收了回来。
又往前走了一段，颜谨渐渐瞧出了不对劲。这马走得实在太慢，连田间挑着担子的老农都赶不上。谢存郢这厮也完全不急，一会用马鞭摘个桃，一会又逗逗路边的鸟，悠哉悠哉的，哪有一点出来查案的紧迫模样？
“按咱们这速度，要多久才到慈灵庵？”颜谨忍不住问。
谢存郢轻轻笑道：“你不会真以为我们是出来查案的吧？”
“难道不是？”颜谨一脸莫名。
“当然不是。”谢存郢说得理直气壮，“我不借着查案的幌子，哪能光明正大把你哄出来玩？”
颜谨顿时又气又恼。她昨晚回去还一本正经收拾药箱，把迷药、解毒丸、防身粉都装得齐齐整整，生怕慈灵庵里有什幺古怪。一夜都在琢磨那几条消息，结果这人竟告诉她，一切都是为了骗她出来玩。
“大骗子！”
谢存郢被骂了也不恼，反而笑得更加开怀，“这不也能顺路去慈灵庵查一番嘛，如何能算是骗？除非……”
他忽然压低声音，凑到她耳边吐气：“除非颜姑娘，不想同我出来。”
颜谨耳尖一麻，心也跟着乱了一拍。她几乎想也没想便脱口而出，“没有。”
话说得太急，她赶忙闭了嘴，耳根红透却赌气不再解释。
谢存郢低笑出声，胸腔的震动顺着紧贴的后背传到了颜谨身上，“那我就放心了。”
颜谨睨了他一眼，“你想出来玩，直说便是，我还能不答应你不成？”
“把你带出来容易，可你在你爹娘面前能瞒得过去吗？这般明正言顺，岂不最好？”
知道了他的心思，颜谨便也不再催促。与他边走边玩，时而摘点野果，时而采些花草，路过卖瓜的老农会停下来买个瓜解渴，瞧见清澈的小溪也会下水和他一起抓鱼，原本一个时辰的路程，愣是让他们边玩边走，磨蹭了大半天才到。
慈灵庵的路牌竖在山脚下，漆色已有些斑驳。旁边支着个小茶摊，几根竹竿撑着一片旧布棚，棚下摆着三四张粗木桌，桌面被茶水浸得发黑。
摊主是个须发皆白的老汉……和那个公子说的对上了。
老汉听见马蹄声，远远招呼了一声：“郎君、娘子，上山烧香啊？喝碗茶再走吧。”
谢存郢笑着摆了摆手，“不必了，我们赶路。”
老汉便也没再多问，只低头用火箸拨了拨炉火。
前方石阶笔直通向慈灵庵正门，山风自松林间穿过，隐约能听见几声清朗的钟磬音。
为免打草惊蛇，谢存郢没有往石阶上去，而是骑着马拐进了旁边的密林。待走到林子深处将马拴好，才又牵着颜谨，顺着荒僻的山势往上绕。
庵堂建在半山腰，前头是山门和大殿，左右厢房规整。后院被一堵高耸的白墙隔着，只隐约露出几株老松与一角飞檐，墙外树影密密，正好将山坡上两人的身影遮得严严实实。
谢存郢踩点的经验老道，很快便寻了个极佳的落脚处，居高临下望去，庵堂里的一切尽收眼底。
今天不是初一，也不是十五，慈灵庵里十分冷清。
山里日光渐斜，松影一寸寸爬过灰瓦白墙。庵门半掩着，一个小尼姑在廊下收着晒经的竹笳，另一个提着水桶从井边走过，木桶里的水晃出一点碎光。大殿里香烟袅袅，佛前长明灯静静燃着，静谧祥和，毫无异样。
颜谨看着看着，忍不住打起了哈欠，“难道是我们想错了？”
“查案不就是这样？线索有可能是对的，有可能是错的。”谢存郢摸了摸颜谨的头，“若是累了，便靠着我休息会儿。”
颜谨没与他客气，身子软软地靠在他身上，继续盯着慈灵庵。
又过了半晌，一个挑柴的汉子顺着石阶走了上来。他约摸三十上下，身形结实壮硕，皮肤晒得黝黑。肩上压着一担劈得整整齐齐的柴火。
他走到慈灵庵偏门外停下了，屈指叩了叩，偏门随即打开了一线，一个小姑子从门内探出半边身子。她穿着灰白僧衣，头发用旧布包着。她没跨出门槛，只隔着门缝同那汉子低语了几句。
因离得远，颜谨听不清他们说了什幺，只见那汉子放下柴担，弯腰将柴火往门边挪。
小姑子站在门内，低头数着柴捆，衣袖滑落半截，露出一只细白如藕的手腕，腕上系着一根红绳，在灰白衣袖间格外扎眼。
送柴汉显然也瞧见了，他的手在柴捆上顿了顿。小姑子像是没有察觉，只擡手理了理衣袖，那根红绳本就系得松，被她这幺一碰，竟顺着手背滑落，垂下来了一截。
她低头看着，似有些为难。
门外的汉子站着没动，粗黑的手攥紧了扁担，指节微微发紧。
过了片刻，小姑子竟将那只玉腕从门缝里探了出来，轻声说了句什幺。
颜谨虽听不清她说了什幺，却将那汉子的神情看个正着。他先是一愣，随后耳根慢慢红了起来。他像是做贼心虚般四下张望了一圈，见山道空无一人，才有些笨拙地伸出粗茧厚实的手，去替那小姑子系腕上的红绳。
颜谨皱了皱眉。这可不像什幺佛门清净人该有的举止。
红绳很细，汉子的手却很粗，他越想系好，便越是系不拢。两人的手隔着一根红绳，若即若离地碰了又分，分了又碰，像什幺都没做，又像什幺都做尽了。
眼看红绳即将系好，门内忽然传来一声咳嗽，小姑子受惊般猛地缩手，那根红绳却没能带回去，反倒被送柴汉扯在了掌心里。
砰的一声，偏门合拢。
送柴汉呆立在门外，死死攥着那根红绳，整个人如泥塑木雕一般。半晌，他才将红绳塞进怀里，挑起空担往山下走。一步三回头，仿佛魂儿已经随小姑子的腕儿勾进了那扇门里。
“如何？可看出什幺端倪？”谢存郢问颜谨。
颜谨神色复杂，“慈灵庵里确实有待发修行的小姑子，也确实有人动了凡心，只是这回不是诗笺，而是红绳。”
“鱼不一样，钩子自然也不一样。”
“可还是不能证明，夫人那条消息和公子那条消息有直接关联。”
“是啊，所以得继续跟着那条鱼儿，看接下来往哪儿游。”
谢存郢示意颜谨跟上那送柴汉。
送柴汉下山时脚步虚浮，显然已是心神大乱。他一手扶着扁担，另一只手时不时往怀里按去，像是怕那红绳长翅膀飞了，又像是被怀里的东西烫得慌。
谢存郢轻功好，带着颜谨在林间绕行，远远跟在那送柴汉身后也不费劲。
待送柴汉一路走到山脚，茶摊老汉仍坐在炉旁，手里拿着一把破蒲扇，有一搭没一搭地扇着。听见动静，老汉掀了掀眼皮，好似随口似的问了一句：“送完了？可要来碗茶歇歇脚？”
送柴汉迟疑了一下，木愣愣地坐了下来。
老汉倒了一碗粗茶推过去。那碗沿缺了个口，茶汤浑浊。汉子端起来胡乱灌了一口，却根本没尝出滋味，一双眼仍不住地往山上瞟。
“今日柴送得可还顺当？”老汉十分随意地问道。
送柴汉喉结滚了滚，应了一声，“顺当……”
“庵里那帮师太没挑剔？”
“没有。”
“那就好。她们那规矩多，柴要劈齐，湿的不要，带虫眼的也不要。这山里的佛门地，有时候比山下的大户人家还难伺候。”
送柴汉没接话，埋头喝茶，另一只手又不自觉往怀里按了按。
老汉眼皮微动，目光在他胸口停了短短一瞬，很快又移开了去。
风吹得茶棚的旧布棚子噗簌簌作响。
老汉忽然悠悠吐出一句：“山上的东西，可别乱拿。”
送柴汉手一抖，茶水险些洒出来。
“什、什幺东西？”他结结巴巴的，样子心虚得很。
老汉仍摇着蒲扇，笑道：“我说柴钱。她们给多少便是多少，莫要多心思。佛门净地，账目比咱们山下人还算得清楚。”
送柴汉僵了一会儿，才低低哦了一声。
老汉没再多问，从笸箩里抓了一块粗面饼，掰成两半，将其中一半丢给了他，“吃吧，瞧你这模样，像丢了魂似的。”
送柴汉接过饼，却并没有吃。他坐在粗木凳上，肩背塌了些，眼睛却跟粘在山上似的，时不时地往山上望。那条石阶蜿蜒直上，从山脚往上望，根本瞧不见慈灵庵的影子。
“别看了，那地方，不是你该看的。”
老汉冷不丁的一句话，吓得送柴汉一激灵，慌忙掩饰：“我只是送柴。”
老汉嗤笑了一声，声音透着股子不阴不阳的浑浊，“那里面，有剃了头的尼姑，也有带发修行的居士。有些是病弱送来养着，有些是家里许了愿来清修几月，还有些嘛，是骨子里生了邪火，家里管不住，这才送到山上来，让佛祖帮忙关关那春心。”
最后一句话说罢，送柴汉呼吸明显粗重了些。
老汉将他的反应尽收眼底，面上却仍是一副寻常神态，“带发修行的居士，腕上会多系一根愿绳，说是断凡念，系佛缘。那绳子若是不在腕上了，被管事师太瞧见，可是要挨罚的。”
送柴汉脸色变了变，老汉却不为所动，继续说道：“慈灵庵管得严，前头拜佛，后头清修，犯了戒的女尼，都会被关进后山的思过院。那地方苦得很，白天黑夜都要跪经，连盏油灯都不给点足，一直到她们对着佛祖想明白为止。”
“思过院？”送柴汉忍不住问道。
“是啊。思过院在后山荒僻处，不走正门。早年是个旧净室，后来塌了半边墙，修了又修，总不太牢靠。庵里人嫌远，平日不大过去，只有犯戒的女尼才送到那边跪经思过。”
送柴汉咽了口唾沫，“那……那地方有人守着幺？”
“守倒是没人守，只是每个月总有那幺几天，师太们会定时去查灯、换灯油。晚上走动得很勤。”
“那什幺时候……山上清静些？”汉子迫不及待地追问，那点子色心已经昭然若揭。
老汉没有立刻答，像是在犹豫。
许久，老汉才幽幽道：“今晚是不成了，等明晚吧。晚课后，前院落锁，后山那边只留一盏经灯。你从东墙外的那条杂草小道上去，顺着往上摸，过了棵歪脖子松，瞧见一块青石，踩到那块石头上就能越过墙头瞧见思过院的窗户了。”
送柴汉舔了舔发干的嘴唇，“只能……瞧见窗户？”
老汉缓缓擡眼看着他，突然轻声笑了起来，笑声里带着点老人看透小辈心思的戏谑。
“你还想瞧见什幺？”
送柴汉脸皮一烫，忙低头狠咬了一口面饼，塞得满嘴都是。
老汉收了蒲扇，端起茶碗抿了一口，声音压得极低，“我劝你一句，看看便罢。若是不甘心只看看……那我便再送你九个字，莫点灯，莫出声，莫乱看。”
送柴汉眼里明显亮了几分，忙不迭地作揖道谢。
“你若真想谢我，就把这大嘴巴缝死，什幺红绳，什幺思过院，明晚去过之后便当是做了一场梦，出了这门，再也莫提。若是走漏了风声，咱们都得死。”
送柴汉浑身一凛，连连点头。随后，他把身上所有的钱都掏出来，双手奉上，全都给了老汉。
