当沈微和霍修穿过那一望无际的远古女性石雕群时，周遭的空气寂静得仿佛连时间的流逝都被彻底冻结，只有此刻一下一下的脚步声。
沈微放开九维迷宫，用精神力轻轻触碰那些在空气中飘浮了几万年的音符。
随后，一股悲凉无声无息地落下来，沉重得近乎凝固。
空气中唱的，不是什幺祈求神明赐福的颂歌，而是一首古老、决绝的出征安魂曲。
那冰冷的40赫兹物理波段撞击着耳膜，直接骇进了她的神经元，自动解码成了一首回荡在星空下的上古悲歌。
十万名女巫站在祭星台上，她们流着血泪齐声高唱：
穹顶将覆，天外生魔。
宁舍神躯，以血赴火。
四十悲音，化石成锁。
护我万代，世代安妥。
她们将体内的高维精神力，毫无保留地倾注进这首40赫兹的安魂曲中。
随着每一个音符的唱响，她们的生命力被极速抽干，原本神圣的血肉之躯开始从脚底一点一滴地灰白、硬化。
可是，「天外生魔」，是什幺意思？
沈微不自觉地加快了脚步，穿过密密麻麻的石雕群，走到了遗迹的最前方。在那里，矗立着一座高耸的，透着无上威严的石台。
石台上，站着一尊与众不同的石雕。那显然是这片远古文明里地位最高的大巫。
她身上雕刻着祭祀长袍，虽然已化作冰冷的石头，但那微微仰起的面容上，依然透着一股悲悯。
沈微看着大巫那张被永远石化的面容，眼眶微微发热。
她们几个人缓步走上石台。沈微的目光落在了大巫两侧那一幅幅没有任何文字、只凭最原始图像刻画的巨大壁画上。
左边的壁画，画面诡异而抽象。
这幅壁画的笔触并不写实，没有任何精细的轮廓，整个石面上充斥着狂乱的线条与大片色块。
但当沈微的精神力探入时，那片狂乱扭曲的笔触瞬间被高维算力拆解、重组，在她的意识里投射出最清晰的恐怖画面——
浩瀚的星空中，一圈圈旋转的笔触，勾勒出了无数个巨大的「泡泡」。
在这些泡泡的外面，几道极度庞大、扭曲且没有实体的泼墨黑影，抽象地涂抹出了某种不可名状的天外怪物。
那些黑影明明连具体的五官和四肢都没有，却以那种压抑、狂乱的笔锋走向，传递出了一种贪婪与饥渴。
那些黑影正死死地趴在泡泡外面，仿佛在耐心地等待着——等待着泡泡被里面的能量彻底撑破的那一刻，好将里面的生灵拆吞入腹。
同一时间的帝都，地下黑市商场。
逼仄的巷道里，充斥着廉价机油和合成香料的味道。一个衣衫褴褛的男人正跪在一处药铺前，苦苦哀求店主把一支抗辐射特效药便宜点卖给他：
「求求您，家里的孩子辐射病发作，已经快没气了……」
店主眼皮都没擡，拨弄着手里的电子账本，正眼也没看那人一眼：「不议价，没钱滚蛋。」
云华看了一下旁边站着的曼莎，她没有说话，也没有阻挠。
云华上前一步，精神力毫不客气地外放，直接震碎了柜台上的一排展示玻璃。
在绝对的暴力威胁下，店主铁青着脸，不情不愿地以一半的价格把药卖给了那人。
男人千恩万谢地走了。
云华偏过头，正要向曼莎抱怨这群黑心的吸血鬼。曼莎却什幺也没说，只是掸了掸袖口沾上的玻璃碎屑，淡淡地扫了他一眼：
「跟上那个人。」
两人一路尾随，穿过两条街。
映入眼帘的，却是那个「家有垂死患儿」的可怜男人，一转身就走进了另一个更隐秘的地下交易场。他手里那支低价弄来的特效药，早已被他以原价三倍的价格，转手卖给了一个星际走私贩。
云华拳头攥得骨节作响，当即就要冲上去动手。
曼莎却伸出一根手指，拦在了他胸前。
顺着她的指尖望去，那走私贩子身后，十几个配备重火力的打手无声地往前滑了一步，暗影里的金属枪口泛着冰冷的死光。
云华咬紧牙关，硬生生停住了脚步，沉着脸退了回来。
「很生气？」两人回到军部战术教室，曼莎随手给自己倒了杯水，「知道那药为什幺卖这幺贵吗？」
云华胸膛起伏，硬邦邦地回答：「不知道。」
「因为抗辐射药的原料生长在恶劣星域，产量极低，供不应求。」曼莎平静地看着他，「你想过没有，如果按你希望的，把价格压到最低，真正需要的人就能吃得上了吗？」
云华一愣。
「如果卖得便宜，这药在流出市面之前，就会被那些有权有势、有内部关系的人全部包揽。然后就像你刚才看到的那样，流入黑市，炒出天价，普通人连药盒的影子都摸不到。」
曼莎靠在椅背上，声音里没有一丝起伏：
「资源是有限的，这就意味着总有人注定吃不上药，注定会死。钱这东西虽然庸俗冰冷，但它好歹提供了一个相对公平的交换规则。如果废除了钱，人们就只能用特权、关系，甚至暴力和人命去交换。」
云华眉头一皱，刚想反驳，曼莎已经抽出一支电子笔，轻轻在桌面上点了两下。
「你是三区出来的。」曼莎的语气很平静，像在谈论今天的天气，「我们来做个推演。如果有一天，三区的黑煤不再需要上交帝都，由你们三区自己运作，你觉得会怎幺样？」
云华嗤笑了一声，不假思索地回答：「那还用说？煤产在我们脚底下，只要我们自己卖，囤积居奇，炒高价格。不出三年，我底下那群兄弟个个都能富得流油。」
曼莎听完，认可地点了点头。
「第一年，你们确实会赚得盆满钵满。然后呢？」
云华再次愣住了。
「当你们切断了帝都的统辖，你们这块肥肉就失去了最高层级的保护罩。」曼莎看着他，「煤卖得越贵，你们手里越有钱，但你们没有与之匹配的军队、律法和贸易壁垒。很快，就会有宇宙里嗅觉更灵敏的鬣狗闻着味过来。新的大财阀、星际商团，或者是装备精良的佣兵军阀，会盯上三区。」
云华脸上的得色微微一僵。
「他们会进驻，会兼并。刚开始也许是合作，但用不了多久，站稳了脚，就会把你们赶出去。」曼莎语速不疾不徐，却句句见血：「你以为到了那个时候，那些新老板会让你那群只会挖煤、打架的兄弟去坐办公室、管帐本，干那些真正值钱的活吗？」
云华没有说话，但他原本随意搭在椅子扶手上的手指，慢慢收紧了。
「不会。他们会带来自己的兄弟，把你们当成奴隶一样用。」曼莎把电子笔扔在桌上，发出一声轻响：
「你那些兄弟，在他们眼里只是一群连字都认不全的耗材。他们会压缩成本，把工资压到只能让你们勉强饿不死的底线。敢反抗的，直接武力镇压。」
办公室里安静得落针可闻，只剩下全息屏幕散热孔里微弱的嗡嗡声。
云华依旧维持着大喇喇的坐姿，背脊却在不知不觉中绷得有些发直。
曼莎看着他，语气依旧是不冷不热的平静：
「我再给你算一笔最简单的帐。」
「假设一个开采黑煤的村子里，每个人自产自销，每个月每人能净赚十个金币。你赚十个，我赚十个。大家各顾各的，确实能活——但一场突如其来的塌方，就能让这条村子连人带煤一起埋进地底陪葬。因为你们单个的人，根本没有余力去抵抗任何天灾，更买不起高能防护罩。」
「但如果，有人把这一千个人的金币各抽走一部分，集中起来，交给一个统一的决策机构。这一万个金币，就能铺开覆盖整个矿区的重力防护网，建起全自动的应急医疗舱，办起让你们这群野孩子认字、学会用精神力操作精密仪器的学校。」
「所以，问题从来不在于金币该不该被抽走——」
曼莎停顿了一下。厚重的黑框眼镜背后，那双眼睛直直地刺向云华：
「而在于这些被集中起来的庞大资源，最终落进了谁的手里，又被用来做了一些什幺。」
云华的手指在椅子扶手上无声地收紧，原本桀骜不驯的坐姿在不知不觉中绷得极直。
「上天给了你足够镇压别人的武力，很好。但光有武力和良心，在这个宇宙里，远远不够。光凭这两样，你顶多只能当个死得悲壮的草寇，或者像今天这样，被人骗了当打手。」
曼莎的身子微微前倾，冷淡的目光落在少年那双棕色瞳孔上：
「你要学的，是如何在既有的规则里，戴着镣铐，去追求你想要的结果。」
她伸出指尖，不轻不重地在云华交上来的那本《基础精神力阵列方程式》上点了点，语气平静：
「甚至，在旧世界崩塌的废墟上，建立一套能运转的新规则。」
