米德兰纳斯，璀璨之城。
自从柯莱特王国从帝国分裂、独立建国以来，即为王都所在。
蜿蜒自西侧山脉的河道将城市划分为南北两区，一行人从东南侧城门入城。
河道以南是平民区，房屋大多低矮，街道虽然窄而拥挤，但十分整洁，甚至有术式驱动的路灯。人多的路段可以看到穿着轻甲的骑士们巡逻。
河边高耸着一座黑色的石塔，路过时，克诺尔即使把脖子仰到极限也难以看到顶端。
“这里是王都黑曜石塔，我就到这里。”
柯提斯像要划清界限一般，只和克诺尔一人道别。
过了桥就是贵族区，与黑曜石塔隔河相望的是一座华丽雄伟的宗教建筑。
花纹繁复的银白色巨钟挂在尖顶的钟塔上，看起来圣洁又冰冷。
北区的街道明显宽敞起来，房屋都很气派，带着各式各样大到离谱的庭院。除了商业街略微嘈杂外，街道上几乎听不到马蹄声以外的声响。
与海雾港喧闹的、纸醉金迷的繁华不同，克诺尔觉得米德兰纳斯更沉静内敛，带着悠久文明的华贵气息。
地势逐渐升高，远处可以看到依山而建的宫殿。
大概是王庭。
克诺尔收回眺望的目光，跟着一行人进入第三骑士团的驻地。
象征性的集合点数后，任务就算正式结束了。骑士们就地解散，还赶得及回家吃午饭。
“克诺尔，你有住的地方吗？没有的话可以住我家。”卢克停下来问她。
“我不知道，德里诺应该有安排吧。”
“哦，那之后可以来我家吃饭，我祖母会很欢迎的。”
“好啊，那你记得邀请我。”
克诺尔和他挥手告别。
“你住我家。”德里诺不知何时站在她身后。
“你家？”克诺尔指着高处的王庭，“难道是那里？”
德里诺握着她的手腕往旁边移动了一些。
“那里。”
克诺尔惊讶地看着指尖的方向。
“你住树林里？”
“……那是公爵府的前庭。”
克诺尔战战兢兢地跟着走进大门。
庭院中栽种了很多高大的树木，隔开街道上的噪音与视线，所以从外侧看不到主屋。
她很担心会出现一排女仆男仆在门前鞠躬迎接的场景，幸好，只有一个上了年纪的男管家，和几个等着牵马的男仆。
公爵府的佣人不多。
知道她容易紧张，德里诺只介绍了男管家葛瑞文先生和女管家温蒂夫人。
德里诺和温蒂夫人一起带她参观主屋。给她准备的客房在二楼角落，面向后庭，带小阳台，安静而隐蔽。
房间很宽敞，家具简洁雅致，衣柜里已经挂着几套常服，都是简单利落的款式。
不知道德里诺什幺时候安排了这些，克诺尔暗自吃惊。
温蒂夫人打开同一层走廊另一端的房间。
“这里是给客人准备的书房。”
“我的？”
她探头进去。
房间光照很好，靠窗的位置放着足够六人面对面坐下的书桌。桌旁是两个矮书架，即使以克诺尔的身高，要拿最上层的书也用不着脚凳。
另一侧摆着一组长沙发，大概是用小会客室临时改成的。
“之后你要在这里补课。”德里诺满意地点头。
显然，这也是他的安排。
一楼有宴会厅、会客厅和厨房，德里诺的卧室和书房在三楼。
其他需要记住的就只有楼梯和餐厅的位置。
午餐后德里诺去了王庭。
克诺尔一个人探索庭院，没一会就被阳光晒回了房间。
王都比森美尔大森林靠北，更加四季分明。六月末，正是太阳开始毒辣的时节。
她老老实实待在屋里，收拾好行李，把一路上的脏衣服掏出来，请女仆帮忙洗。
晚饭时德里诺也没出现，大概被留在王庭用餐，克诺尔一个人享用了牛肚派。
大块的牛肚颗粒保留了脏器的口感，和番茄土豆一起做成肉馅，包在焦脆的派皮里。
离开海雾港后她第一次吃这幺饱，撑得难以坐下，不得不痛苦地在庭院里溜达。
刚好遇到在门口下马的德里诺。
“王庭的晚饭怎幺样？”
他们闲聊着往主屋走。
“味同嚼蜡，”德里诺叹了口气，“真想敕令禁止所有人在吃饭时说话。”
刚被美食抚慰过的克诺尔对他产生一丝同情。
“我提了让你入学的事。”
“啊……不顺利吗？”
“骑士学院没接收过高等学级插班生，所以明天校长会来见你，到时候再决定。”
克诺尔有点后悔跟他闲聊，这下她一整晚都会惴惴不安。
“没必要紧张，只是问几个问题。”
克诺尔闷闷不乐：“是啊，你当初审我的时候也说只是‘问几个问题’。”
德里诺无话可说。
“要问什幺？不会问我王室姓什幺吧？我肯定答不上来。”她紧张兮兮地说，“如果他们最终不让我入学的话……”
“不会的。”
德里诺很肯定。
但克诺尔觉这可不好说。
如果在第一步就失败，首先二楼那个小书房肯定是用不上了。
她也没什幺理由留在王都，虽然也可以原地转头回海雾港，但很丢脸，而且感觉对不起塞西娅——像是硬给她塞别人不要的垃圾。
隔天上午，克诺尔面如死灰地被带到一楼会客厅。
沉重的雕花门打开，克诺尔首先看到德里诺长沙发上，姿态松弛。
落地窗前有另一个背光的人影。
她的瞳孔因为吃惊而微缩——
那是一个坐在轮椅上的女性。
“克诺尔小姐，是吗？”
窗边的女性转过头，声音温和。
有人走上前，将她推到阴影之外。
但其实克诺尔早就看清，她左眼戴着几乎遮盖半张脸的眼罩，浅白的疤痕自其下延伸，横断纤细又锋利的眉峰。
她看不出年纪，穿着裤装，气质优雅沉静，一头金色长发，没被遮住的另一只眼睛是深沉的绿色。
克诺尔注意到她套着长靴的双腿，左腿比右腿粗很多。
大概一条是假肢，另一条因为长年瘫痪而肌肉萎缩。
“您好，是我。”克诺尔将目光转回女性脸上。
“这位是前任王国第一骑士团团长，骑士学院的现任校长，”德里诺起身，站到女人身边，“赫莱妮·斯特洛尼亚，温莎尼亚女爵，也是……我的姑姑。”
