深夜，乌云聚集，原本就漆黑一片的森林更加伸手不见五指。
一处凹陷的林地内，丑陋的生物正在嗅闻身上的伤口。
它体型庞大，几乎无法辨认首尾，体表覆盖着令人胆寒的尖刺。污秽的魔力像脓血一般，几乎凝结成实质，自漆黑的身躯滴落。
一些小型魔物围绕在它身边，毫无意识地游荡着。
突然之间，弦声惊扰了它们。
几乎是同时，四只被附上加速魔法的羽箭呼啸而出。
巨大的魔物擡起头时，身边的小型魔物已经哀嚎着倒下，变成灰烬。
难以理解的精灵语没有被魔物们察觉，但以落地的箭矢为媒介，凹地中央骤然亮起月光一般的清辉。
兽群开始骚乱。
接下来，巨大的战斧从天而降，削掉一只魔物的头颅后斜插进地面。
基尔伯特跳入兽群，单手捞起战斧，锋刃在光芒中划出满月一般的圆弧，两只扑向他的魔物被劈开。
“哇哦。”
克诺尔发出赞叹，没忘记射出两箭，为基尔伯特扫清道路。
几乎是一瞬间，他已经来到巨型魔物身前。魔物嘶吼着对他挥出前爪——
“铛！”
基尔伯特将战斧抵在身前，作为盾牌挡下这一击，顺势后跳。
魔物没有放过这个空隙，朝他落地的方向射出脖颈处的尖刺。
每一根尖刺都像削尖的小树苗。
基尔伯特闪避不及，只能再次竖起战斧。尖锐的石刺与战斧擦出火星，巨大的冲击力将他拖出，双脚在泥土上留下深刻的痕迹。
还活着的小型魔兽一拥而上。
他却没有应对，而是将手中巨斧向身后挥出。
“克诺尔！”
克诺尔从后方跃出，一脚蹬在树上借力，在空中旋转时连接射出三箭。
魔物们倒在基尔伯特脚边，她踏上巨斧后，基尔伯特立刻旋转腰腹，将斧子向前挥出。
凭借巨斧甩出的力量，这一次克诺尔跃过更远的距离，一口气跳到了巨型魔物头顶。
刚刚射出尖刺的脖颈处，尚未生成新的尖刺，流淌黑色黏液的皮肤裸露着。
她在空中拔剑，利用下坠的重力，刺进毫无防备的躯体。
精灵语组成的咒文尚未落地，带着纯净湿气的风席卷凹地中央，喷薄而出的魔力涌进魔物的伤口。
它没能再做出任何有效的攻击，哀嚎着倒下。
“呃！”
克诺尔也在同时发出痛呼。
漆黑的污秽涌向她。超出预期的疼痛从双手蔓延，她大脑一片空白，跪在地上张嘴喘息。
心脏剧烈鼓动，有一瞬间她觉得或许死了会更轻松。
但也只是一瞬间，下一秒精灵血脉的净化机制开始起效，疼痛仍在持续，但开始变得可以忍受。
“你还好吗？”
基尔伯特已经砍完了所有残留的小型魔物。在逐渐黯淡的辉光中，他注意到克诺尔双手都是焦黑的颜色。
她的骑士剑承受不了魔力，碎裂时在双臂划出不少血口，正在涌出黑血。
“……还、还好……你有伤口，别碰我……”
她颤颤巍巍地掏出一颗治愈魔石，放进嘴里咬碎了。
笼罩身躯的污秽消失后，魔物恢复了魔兽的形态。
那是一只漂亮的野兽，有着猫科动物的大耳朵和细长尾巴，身上的尖刺像琥珀一般净透。
但黄绿色的瞳孔失去了光辉。
幼崽呜咽着跳出来，舔舐它的脸庞，试图唤醒母亲。
他们沉默地看着，直到它终于意识到真相，依偎在母兽身边躺下。
‘还这幺小，之后要怎幺办呢？’
克诺尔木然地想着，对它伸出手。它立刻嘶吼，发射出两根尖刺。
完全来不及躲闪的距离，但预料中的疼痛没有出现。
带着臂甲的粗壮小臂帮她挡下了小小的尖刺。
“……谢谢你。”
基尔伯特摇摇头：“应该没有逃脱的魔物。要下雨了，我们走吧。”
“嗯。”
克诺尔捂住脸。
这里已经没有她能做的事了。
然而根本走不了。
一次性吸收过多的污秽，她双腿也麻痹了，勉强拖动也只能一瘸一拐。
基尔伯特一言不发地举起她，让她坐在一侧肩膀上。
雨点密集地落下。
克诺尔试图用手帮他挡雨，收效甚微，两人很快变成了落汤鸡。凉意稍微减弱了污秽带来的疼痛，反而轻松一些。
她位置很高，注意到某个方向有微弱亮光。
“哪里？”基尔伯特茫然地问。
她指明方向后，巨斧瞬间就飞了出去。
克诺尔目瞪口呆。
“……你一直是这样，不管什幺东西都先飞一斧子试试吗？”
“抱歉，我有点紧张。” 基尔伯特挠挠头。
火光灭了，两人赶到的时候篝火还冒着烟，旁边是一顶防雨的帐篷。
基尔伯特凑着术式灯微弱的光巡视一番，从灌木后拎出来一个湿漉漉的男人。
他看上去还是个少年，浑身发抖，不知道是因为雨水还是恐惧。
“呃，别害怕，我们没想伤害你……”
克诺尔瞥了瞥插在地上的战斧，感觉很没底气。
“基尔伯特，你也道歉！”
高大的骑士顺从地行礼，少年终于冷静一些。
克诺尔突然觉得他的红发蓝瞳很眼熟。
“该不会……”她睁大眼睛，“你认识海雾港的塞西娅吗？”
少年面色惊恐。
“你认识我姐姐？她让你来抓我回家的吗？”
“……”
说清来龙去脉后，塞伦热情地邀请两人在他的帐篷里挤一挤。
他自我介绍的身份是“旅者”和“博物学家”，常年在大陆各处的深山老林里游荡，听到附近出现了魔物也大吃一惊。
怪不得塞西娅说她弟弟神出鬼没。
克诺尔顺便给他讲了海雾港发生的事，但他已经从姐姐的来信中知道了原委。
“你们怎幺通信？”
塞伦展示了他的机械信鸽。
“是密文驱动，风雨无阻。”
在返回城镇的路上刚好碰到进入森林的骑士小队。带队的是熟人文森特。
“长官。”基尔伯特行礼，大致说明情况。
文森特仍然派人封锁了那附近，用术式道具确认有无漏网的魔物。
“你们认识？”克诺尔小声问他。
“我驻守的地方在柯莱特诺领，是光辉公的领地。”基尔伯特解释，“名义上来说，我们也属于第三骑士团。”
“光辉公？是指德里诺吗？”
“嗯，”基尔伯特被她的直呼其名吓了一跳，“柯莱特诺在古语中是‘光辉之地’的意思，所以柯莱特诺里克公爵也被称为光辉公爵。”
这还是第一次听说。
她想了想德里诺的金发金眼，觉得这个称呼很适合他。
