你揉了揉太阳穴，感觉脑袋有点胀。
站起身来，赤足在岩石上来回走了几步，脚下的冰凉触感让你从混乱的思绪中稍微拉出来一些。
"我再问一个问题。"你停下来，转身面对水中的洛里安，"你昨天说的交配期——那到底是什幺意思？为什幺会三天后？"
你问得干脆利落，毫不避讳，有点破罐子破摔的感觉。
洛里安显然被你直接的措辞微微震了一下。他的头从手臂上擡起来，金色的瞳孔稍微放大了一圈，颧骨上的细鳞轻微地立起又瞬间平复——这是你到目前为止看到的，他最接近"不好意思"的反应。
"交配期。"他重复了一遍这个词，似乎在确认你没有在开玩笑。然后他沉默了大约十秒钟——对你来说漫长得像十分钟。
"每年。两次。春天。一次。秋天。一次。"他的语速比之前慢了很多，每个音节都仿佛在唇齿间反复掂量过，"身体。需要。交配。不是。我能选的。"
"所以就是发情期？"你抱着双臂，语气里那种毒舌的尖刻又冒了出来，"你是说你现在控制不了自己？"
"不是——"洛里安的声音忽然提高了半度，然后立刻又压了下去。他拧着眉头，那张轮廓分明的脸上出现了一种近乎委屈的认真表情。他的手指在岩石上轻轻画着无意义的圈，指甲划过湿润的石面，发出细微的沙沙声。
"现在。可以控制。"他说，"三天后。很难。控制。但不是不能。"
"那就不交配不行吗？忍着不行吗？你不是说人类世界讨厌美人鱼吗，那你随便找个雌性美人鱼——"
"没有。"他打断了你。语气很平静，但金色的眼睛里有什幺东西烧了起来。"这片海域。只有我。其他深海族……很远很远。而且。不是随便。"
他擡起手，缓缓地、极其小心地，将湿漉漉的指尖轻轻触了一下你搭在膝头的手背——就那幺一瞬，不到半秒，然后立刻收回。他的指尖冰凉滑腻，带着水，在你皮肤上留下一小片潮湿的痕迹。
"你。不一样。在海岸上。看见你。昏迷。但是。呼吸。心跳。都在。很安心。很——"
他卡住了。那个想用的词显然不在他的人类语言词汇库里。他的腮缝微微翕动，手指攥紧又松开，眉头锁成一个深深的川字。
"很什幺？"你不由自主地追问道。
洛里安深深吸了一口气，然后仰起头看着你，那双金色的竖瞳里终于不再藏着掖着什幺：
"很。正确。"
两个字。简简单单。但他说这两个字时的神情让你的后脊梁窜过一阵说不清是冷还是暖的电流——不是肉欲，不是疯狂，是一种几近虔诚的笃定感。就像一个饥渴的人在漫漫荒原上走了十年，忽然之间，寻到了跟自己手里那张破地图上标注一致的水源。
"这叫什幺答案……"你嘟囔了一句，低下头，假装在搓自己手指上并不存在的脏东西。
你的脸有点烫。
不是因为害羞——你在心里强调——是因为这洞穴不通风，太闷了。一定是这样。
洛里安大概是察觉到了你的窘迫，主动打破了沉默。他在水里轻轻翻了个身，鱼尾在身后划出一朵小小的水花，语气又恢复了之前那种平静的陈述语气：
"你想要。去人类地方。我明白。但是。等交配期。过了。我带你。去。"
你猛地擡起头："你愿意带我去？"
"嗯。"他点头，随即补充道，"但是。不能一个人去。我跟你。一起。"
"为什幺？"
"刚才说了。危险。而且——"
他的金色竖瞳里忽然闪过一丝什幺情绪，快得让你来不及捕捉。他垂下眼帘，睫毛上挂着的水珠在苔藓蓝光下像一串极小的珍珠。
"而且什幺？"
"而且。你是。雌性。我的。"
又来了。又是那句话。但这次你注意到他语气里的微妙差异——之前他说这句话时，是近乎原始的宣告，像动物划定领地边界。而现在，他在"我的"后面停了半拍，然后补了一句：
"我。保护你。"
你纠正道："所以不是'你是我的雌性'，而是'你是我的责任'——大概是这个意思？"
洛里安歪了歪头，认真地思考了一会儿这个表述。然后他缓慢地、郑重地点了点头。但嘴角又浮起了一丝那个极小的、一闪即逝的笑意。
"也是。我的雌性。"
"你——"你噎住了，"随便吧。"
你站起来，转身走回海藻床铺，一屁股坐下去，把脸埋进柔软的海藻里，发出了一声闷闷的呻吟。
这个人鱼根本听不懂人话。
——不对，他明明就是听懂了，然后选择性执行。
过了几分钟，你从海藻堆里擡起头来。你的黑发被海藻的湿气浸得有些潮，贴在脸颊上，让你本来就矮小的身形看起来更狼狈了几分。你重新整理了一下自己获得的情报。
第一，水下通道有拐弯，对洛里安来说很短，但对你来说太长。中段有一个极小的气室。以你的潜水能力，现在逃出去的风险太大，搞不好会淹死在半路。
第二，外面有"人类聚居地"，但距离不明确，而且人类和人鱼之间存在某种敌对关系。如果你贸然出现在那里，可能会遇到意想不到的危险。
第三，洛里安承诺交配期过后带你去人类聚居地。虽然你不确定自己能相信几成，但目前看来他没有欺骗你的理由——如果他想强来，大可以不说这些，你连外面有什幺都不知道。
第四，你的脚真的很冷。
你下意识地蜷起脚趾，用双手包住冰凉的脚底。这个动作让你缩成小小的一团坐在海藻床上，苔藓蓝光从头顶洒下来，在你周围投下一圈淡淡的光晕。
水面那边传来了轻微的声响。你转过头去，看见洛里安不知道什幺时候已经游到了离你最近的岩岸边缘，一只手撑在岩石上，另一只手——正往岸上放什幺东西。
又是浅白色的贝壳。
但这次不是一个，是三个。一个里面装着淡水，一个里面盛着切好的生鱼肉，第三个里面——
你眯起眼。
第三个贝壳里放着几块灰白色的、形状不太规则的小块，闻起来有一股淡淡的甜味。你之前没有见过这种东西。
"那是什幺？"你指着第三个贝壳问道。
洛里安将贝壳往你的方向轻轻推了推："海糖。甜的。吃。"
你犹豫了一下，伸手拿起其中一小块放进嘴里。口感介于椰肉和年糕之间，软糯但不粘牙，淡淡的甜味在舌尖化开，还带着一丝极轻的海盐味。不是你吃过的任何一种糖果，但味道出乎意料地不错。
"你自己做的？"你惊讶地问道。
洛里安点了点头，腮边的细鳞微微动了动——你已经学会解读这个表情了，那是他高兴的表现。
"海。里有。甜藻。晒干。碾碎。加水。晒干。就是。海糖。"
四个词拼成一句话，依旧是那种支离破碎的语法。但这一次你没有吐槽。你低头看着手里那半块海糖，又想起昨天翻到的那捆编得整整齐齐的海藻床铺，角落里码得井井有条的杂物，切得薄厚均匀的生鱼片——
这条人鱼照顾自己的能力，远超过你这个偶尔靠外卖度日的大学生。
"……谢了。"你说，这次没加后面那半句刺人的话。
洛里安短暂地闭了一下眼，像是在回应你的感谢。然后他转身准备滑入水中——但你忽然开口叫住了他。
"等一下。"
他停下动作，回过头来望着你。
你攥了攥手指，指节泛白。你的声音听起来比预想中要小一些，语气里的傲慢也比平时少了几分：
"你刚才说，这里是你的巢穴。你一个人住在这里——五年了？"
洛里安没有回答，只是安静地点头。
"不孤单吗？"
他微微张了张嘴，然后合上。过了好几秒，他给出了一个你没有预料到的回答：
"现在。不。"
然后他滑入水中，深蓝色的鱼尾在水面上翻出一圈洁白的浪花，随即消失在幽暗的水面之下。
你一个人坐在海藻床铺上，手里捏着半块海糖，盯着那片渐渐归于平静的水面。你忽然意识到自己刚才问了一个很蠢的问题。你不该问的。因为他的回答让你没办法再把他当成一个"需要对付的人鱼"——他现在变成了一个独居了五年、因为捡到一个人类就高兴得尾巴尖翘起来的孤单生物。
这对你的逃跑计划非常不利。
你对自己发出了一声鄙夷的哼声，然后把剩下的海糖全部塞进嘴里，鼓着腮帮子用力嚼了起来。
甜。
真烦。
