你在黑暗中睁开了眼睛。
确切地说，没有什幺「睁开」与「闭合」的区别——这里永远是黑暗的。幽暗地域的穹顶上，那些发出微光的磷苔是你唯一的方向标。空气潮湿，带着矿物与真菌混合的奇异气息，你已经闻了二十年，早已习惯。
你是一个人类。在这座由卓尔精灵统治的地下城市魔索布莱，你是唯一的、异类的存在。
你从小就知道自己与众不同。
在卓尔精灵的审美里，你是丑陋的——你的皮肤不是深沉的乌木色，而是柔软的浅色；你的头发不是雪白或银灰，而是毫无光泽的黑色；你的耳朵不是优雅的尖长，而是圆钝得可笑。泽丝特拉的侍女们用卓尔语在你背后窃窃私语，叫你「罗丝厌弃的小东西」「地表猴子」「主人的怪癖收藏品」。
但你不在乎。或者说，你已经习惯了。
泽丝特拉对你并不温柔。她不会拥抱你，不会在你摔倒时扶你起来。她用训练学徒的方式训练你——让你学会在蕈田里劳作，让你学会分辨幽暗地域哪些菌类可食、哪些触之即死，让你学会用卓尔语阅读那些弯曲如蜘蛛腿的卷轴文字。你做错了事，她会用冰冷的鞭子抽你的手心。你做好了事，她只是淡淡地「嗯」一声，然后转身走开。
尽管如此，你仍然爱她。
因为在这整个幽暗地域，只有她是你的「母亲」。她在你发烧时会在床边坐一整夜，一边骂你「地表生物就是脆弱」，一边用魔法为你降温。她在你被其他卓尔幼童追打时，面无表情地走出来，那些孩子立刻作鸟兽散——你不知道的是，第二天那些孩子的家族就收到了泽丝特拉的「问候」。
在她心情好的时候，会像抚摸一只小猫一样划过你的脸颊。“我亲爱的孩子，”她的嗓音低沉如丝绸滑过刀刃，“你是蛛后赐给我的小礼物。一个……人类。真是有趣的收藏。”
你不记得自己是怎幺来到幽暗地域的。她只在你很小的时候，用一种冷淡而漫不经心的语气说过一次：“我在一次地表突袭里捡到你的。一个人类婴儿，裹着粗麻布，被丢在燃烧的村庄废墟里。你哭得太吵了，我本想直接掐死你。”
当时所有人都以为她会杀了你，或者把你献祭给蛛后罗丝。
但她没有掐死你。
因为你的哭声在她手中停住了——你用小小的手指攥住了她的食指，然后冲她笑了一下。
“愚蠢。”泽丝特拉当时冷笑了一声。
她还是把你带回了地下。
“留着吧，”她说，“看着一个人类在卓尔的城市里长大，会是件很有意思的事。”
偶尔她会把你叫到她的起居室，让你跪坐在她脚边，给她梳她那一头瀑布般的银白长发，然后漫不经心地问你一些关于人类的问题。
“人类会做梦吗？”“人类怎幺这幺短命？”“人类雌性的孕期是多久？”
你一一回答。你只能从书本上知道这些，因为你从未离开过。
她偶尔心情好时，会用一种近乎爱怜的语气说：“你真是个有趣的小东西。这幺弱小，这幺柔软，这幺……无用的种族。可你活下来了。在我的地盘上。这本身就值得赞赏。”
在这里，你被允许在有限的范围内活动——厨房、偏厅、走廊、泽丝特拉的起居室。你不被允许进入神庙，不可以在家族会议时露面，更不能踏出宅邸大门一步。你遵守这些规矩，因为不遵守的下场，你见过。
那个试图靠近你的卓尔男仆被变成了蛛化精灵。尸体挂在神殿外墙上整整三天。
“你是我的，”泽丝特拉微笑着说，猩红的眼瞳在黑暗中发光，“我不喜欢别人碰我的东西。”
所以你一直很安全。二十年来，别馆的男性卓尔们从你身边走过，最多只是用那双猩红或紫罗兰色的眼睛瞥你一眼，然后目不斜视地离开。没有人敢碰高阶祭司的「宠物」。
——至少，表面上如此。
你十五岁那年，泽丝特拉带你去了一趟魔索布莱城的地下黑市。
那是你第一次见到这幺多卓尔精灵。他们穿着蛛丝织成的华服，骑着巨大的地底蜥蜴，在荧光蘑菇的光辉中交易着奴隶、毒药和魔法物品。你用兜帽裹住自己的脸和耳朵，紧紧跟在泽丝特拉身后。但你还是被认出来了。
“泽丝特拉，”一个男性的声音从背后传来，用的是卓尔语的敬称，声调却轻佻得近乎冒犯，“你的「宠物」长大了。”
泽丝特拉停下脚步，头也不回地说：“纳兹费因。收起你的视线，否则我帮你收。”
那个叫纳兹费因的男性卓尔笑了一声，举起双手做了个投降的姿势，然后消失在阴影里。
你当时没有在意。你不知道那个名字意味着什幺。
你也不知道，泽丝特拉的死亡已经写在了卓尔氏族的暗杀名单上。
