"第二个问题。"
你深吸一口气，把脸从膝盖上擡起来，直视着那双金色的竖瞳，"你的交配期——你到底会变成什幺样子？你说现在可以控制，三天后很难控制但不完全失控。我需要知道具体的。哪些事你控制不了？哪些事你还能控制？你说清楚，我好知道该怎幺做。"
这句话很长，语速也很快，但洛里安听清楚了。
他沉默了很久。
像是要找一个准确的答案、不得不仔细斟酌措辞的沉默。你能看出来——他的眉头锁得很紧，额角的细鳞微微起伏，鳃缝轻轻翕动了几下，像是在稳定某种内部涌动的潮汐。
然后他开口了，语气比之前任何一次都要郑重。
"交配期。会让。身体。很热。这里——"他按了按自己的下腹，鳞片与人类皮肤交界的位置，"很胀。很难受。像是。有东西。卡在。这里。不交配。不会死。但是。会痛。很痛。"
"有多痛？"
"最严重的时候——"他顿了顿，似乎在找一个合适的参照，"比。被鱼叉。刺到。痛一些。"
你的呼吸滞了一下。他掌心那道横贯虎口的鱼叉疤痕还清晰可见。比那个痛一些。
"然后。气味。会变。别的。雄性。很远。就能闻到。雌性——"他忽然停住了，金色的瞳孔微微闪了闪，声音压得更低了，"雌性。很近。就能闻到。闻到之后。身体。会更热。很难。冷静。"
"信息素？"你脱口而出。
洛里安显然没听过这个词，但他从你的表情中捕捉到了大致意思，点了点头。
"然后。脑子。会变。不太。清楚。平时。能想到的。交配期。想不到。平时。不会做的。可能会。做。但不是——"他忽然擡起头，金色竖瞳里的光芒变得异常认真，"不是。完全。不知道。你在。做什幺。我知道。是你。不是。别的。我知道。你说。停。我知道。这个词。只是——"
"只是什幺？"
"只是。会慢。你的声音。传到我。脑子里。比平时。慢。"
你花了几秒钟解析这句话。声音传到脑子里比平时慢——意思是，反射弧变长。在交配期的高峰，他不是听不到你说"停"，但那个"停"从他的耳朵传到他的大脑需要比平时更长的时间。
"所以你会停，但会慢几秒。"你肯定道。
"嗯。会停。一定会。慢。但是一定。停。"
他重复了"一定"两个字，像是在岩石上钉下两颗钉子。金色的竖瞳一眨不眨地望着你，里面没有回避，没有含糊。
"第三个问题。"你把腿盘起来，双手撑着膝盖，身体微微前倾——这个姿势让你看起来比平时稍微有气势了那幺一点点，"你说要保护我。那如果交配期，你不小心弄伤我怎幺办？你的力气比我大太多了。"
洛里安垂下眼帘。他没有立刻回答。
然后他做了一件让你十分意外的事。
他从水中擡起右手，将手臂横在岩石上，掌心朝上，手腕内侧朝向你。在那片白皙带着蓝色光泽的皮肤上，你看到了几道浅白色的细痕——不是鱼叉留下的那种深刻的伤疤，而是更浅的、密密麻麻的、像是被什幺细小牙齿反复刮过又愈合了无数次的痕迹。
"自己。咬的。"洛里安平静地说，"交配期。没有。雌性。只有。自己。太难受。就咬。这样。不会。做别的。更坏的。"
你盯着那些细密的旧伤痕，忽然说不出话。
独居五年。发情期一年两次，每次七到十天。没有伴侣。没有别的深海族。一个人在这个幽暗的洞穴里，靠咬自己的手臂来熬过去。
"所以。"洛里安收回手臂，重新撑在岩石上，语气依旧是那种平静的陈述，"你。怕。我弄伤你。我会——"他伸手在岩石上画了一个圈，又画了一条线把圈切断，"——给自己。定一个。界限。就像。潮汐。和。海岸。潮汐。从来不。超过。海岸。最高的。那一条。线。"
"潮汐和海岸有一条线？"
"有。每年。春天。最大的。潮。只到。那条线。不会。更远。这是。法则。"他望着你，金色竖瞳里的光温和而笃定，"你。给我。一条线。我。不越过。"
你的喉咙像被什幺东西轻轻堵了一下。
你不是没听过承诺。在你生活的那个世界，承诺太廉价了——手机里存的"我保证明天一定早睡"，聊天记录里躺的"我下次一定不这样了"，室友嘴里说的"这学期我一定好好学英语"。所有承诺都是轻飘飘的，说完就散，像夏天傍晚的蚊虫。
但洛里安说话的方式不一样。他每一个字都重。不是语气重，是分量重。他说了就一定算。不是因为道德高尚，而是因为他似乎根本不知道"敷衍"是什幺意思。
"好。"你听见自己的声音说，"那我说清楚。第一，我说停就一定要停。第二，你不能弄伤我。第三——我不会完全听你的。我有我的想法，我配合你但不代表我是你的附属品。你是潮汐，我是海岸——但海岸也有自己的形状，不是潮汐想怎幺上就怎幺上。"
这是你进这个洞穴以来说得最干脆利落的一段话。
洛里安安静地听完，然后缓慢地、郑重地，低下了头。
不是屈辱的低头。是将额头几乎触到岩石上的那种深沉的、近乎仪式感的垂首。深蓝色的长发从肩头滑落，露出后颈那片密集的蓝色鳞片。
"Alye'therien."他低声说。
又是那个词。潮汐与海岸的归属。
然后他擡起头，用人类语言补充道："你。给我的。线。我。记住。"
