程天朗三番两次跟他说这些话，打的什幺主意，艾尔肯心里一清二楚。
无非就是想让他知难而退，离宝珠远一点，再不要招惹她分毫。
可他跟宝珠之间的牵扯，哪里是程天朗三言两语就能一刀两断的。
艾尔肯站起身，擡手指向远处海面：“没有回头岸？程天朗，你好好看清楚，中国陆地九百六十万平方公里，海域四百七十三万平方公里，五星红旗迎风飘扬在这一千四百三十三万平方公里的山河海疆之上，你跟我说没有回头岸？你和宝珠的纠葛，宝珠同那些人的过往，我不想插手。但我跟宝珠，跟你们不是一回事。我最后再跟你讲一次，根本不是你想的那样。”
程天朗丢下手里的烤串，跟着站起身：“行，那你说来听听，你跟她到底是怎幺一回事，不一样在什幺地方？”
“你们在聊什幺呢？”
陈宝珠揉着惺忪睡眼走出来，闻到烤串的香气，嘴一撅：“好哇，你们偷偷吃烧烤，都不喊我。”
程天朗擡眼：“你不是睡着了？才躺下多久，怎幺就醒了？”
“船晃来晃去的，晃得我头晕，干脆不睡了。”
她说着径直走到冰箱跟前，把里面的蛋糕拎出来，“来，一起吃蛋糕。”
掀开盒盖，她状似随意转头看向艾尔肯：“对了，艾尔肯，你生日是哪天？到时候我给你订冰淇淋蛋糕，味道特别好。”
艾尔肯本来想推辞，送到部队里早就化了，可瞧她兴致勃勃的模样，不忍心扫她的兴，回话：“十二月二十二号。”
这话刚说完，陈宝珠和程天朗的脸色同时变得不自然，两人飞快对视了一眼。
艾尔肯察觉异样：“怎幺了？”
陈宝珠连忙摇头，扯出一句玩笑打圆场：“没事啦，就是挨着圣诞节很近。难不成你是圣诞老爷爷的亲戚？”
几句说笑把场面揭了过去。
她也不好意思说，十二月二十二，正是江耀宗他妈的忌日。
———
海风裹着咸腥，甲板上摆上蛋糕、红酒、果汁跟烤串，三个人在茫茫海上，漫无边际地聊着海阔天空。
陈宝珠忽然起了玩心，指尖蘸上一层乳白奶油，往程天朗唇上抹。程天朗张口衔住她的手指，一点点把奶油舔得干净。
她笑起来，眉眼之间落满了洒在海面上的细碎日光：“程天朗，好吃吗？”
程天朗松开她的指尖，抽了纸巾，慢条斯理替她擦干净：“好吃。”
“谁好吃？”
他擡眼望她。她脸颊浸着淡淡的酒红，笑得张扬，那点媚意藏都藏不住。
“你确定要在这儿勾我？”
陈宝珠回他：“你还用得着我勾？”
当着艾尔肯的面，程天朗一把扣住她的后脑勺，吻了下去。
甜软的奶油化不开这个突如其来的吻里的腥沉戾气。
陈宝珠迎着他，把他的舌头当成诱人的冰淇淋蛋糕。浅尝辄止哪里够，要含住，慢慢咂摸，细细品味，密密回味。
程天朗那股汹涌的、来势汹汹的占有，最后全化在她唇齿间的奶油、残留的红酒滋味里。
陈宝珠好似又醉了，不然怎幺连换气都忘了。
程天朗稍稍退开一点，低声提醒：“喘气。”
她这才记得呼吸一大口空气。
艾尔肯看在眼里，猜不透他们特意在跟前演这一出是为了什幺，干脆转移视线，望向湛蓝海面。
陈宝珠见他无动于衷，心里那点劲儿落空，推开程天朗，脚步虚浮，一步三晃往艾尔肯那边走，程天朗怕她摔倒，伸手想去扶，被她挡开。
才到艾尔肯身边，一个踉跄，整个人跌进他怀里。
艾尔肯下意识将她稳稳托住。
陈宝珠捧住他的脸，气息带着红酒和奶油的香甜：“你一点都不介意吗？”
艾尔肯怕她摔倒，抱紧她：“你想我介意？”
她摇头。
“宝珠，你想要我做什幺，直说就好。”
“我不要说，我就想让你猜。”
“若是我猜不对，惹你生气，岂不是得不偿失。”
陈宝珠往他怀里埋得更深，手臂缠上他脖子，声音又软又黏：“艾尔肯，我想让你在意我。”
艾尔肯身子一下子绷得僵硬，停顿片刻，双手力道还是收得更紧。
“宝珠，你是只想让我在意你，还是想要我爱你？”
她擡着眼，睫毛轻轻一扇：“那你会不会在意我，会不会爱我？”
艾尔肯没有应声。这里不是能讲这种话的地方。他打横将她抱起，转头看向程天朗：“我跟宝珠单独聊几句，可以吗？”
程天朗脸色难看，到底没有拦他，眼睁睁看着他抱着陈宝珠走进船舱。
艾尔肯把她放到床上，刚要起身，手腕却被她握住：
“别走，就这样抱着我，好不好？”
他便又坐回床边，让她靠着。
“你以前，这样抱过别的女人吗？”
艾尔肯回想：“出任务救援的时候抱过。”
“救援的时候，也有女人像我这样，要你抱着哄？”陈宝珠眼里带着诧异。
“不是。只是把伤员抱上担架。”
“那像这样陪着我、抱着我说话，是头一回，是也不是？”
“嗯，是第一次。”
“艾尔肯，陪我说说话吧，随便讲点什幺都好，我想多多了解你一点。”
“宝珠，你其实知道我是谁，对吧？”
陈宝珠稍稍从他怀里退开一点：“嗯，我知道。”
“什幺时候知道的？”
她不答反问：“那你呢，你又知道我是谁吗？”
“我知道。”
“你又是什幺时候知道的？”
“十八岁那年。”
“那幺早？”陈宝珠心里早有猜想他一早便知情，却没料到，竟然早到这个地步。
“那时候只听过你的名字，没见过相片，认不出你的样貌。”
“那这几次你又是抱着什幺心思跟我接触的？”
艾尔肯的目光沉沉地落定她脸上。什幺心思？没见到她之前，不过是一点好奇，再无别的杂念。真见着了人才不一样，她总夸他眼睛生得好看，她哪里晓得，她自己这一双眼才是真真的勾人，像是藏着万千心事，会说话，会缠人。
等听过她一路跌撞的人生轨迹，知道了她的来路，看懂她拧巴成这副样子，他心底翻涌的，除了一股压不住的火气，就只剩疼惜。
她本不该是这般模样。
可她该是什幺样子，他又说不上来。他只清楚，自己大她整整十岁，恨不得由他亲手将她养大！
那个江耀宗凭什幺？凭什幺能让他陪着她长大，把她养成现在这副样子。本该是他，来守着她长大的。
“轮到你了，宝珠，你又是揣着什幺心思来靠近我的？不如我帮你捋捋。你自小跟着你哥，不过是想在那幢宅子里讨条活路；后来跟程天朗在一处，兴许还有几分真心，不全然在做戏，是动过情的。至于那个要娶你的霍肇珩，那就更简单了，一桩交易，银货两讫。
那我呢？宝珠，你挨近我，到底图什幺？地位、权势、金钱，这些你早就有了，犯不着再从我身上捞。所以，跟我说说，你到底抱着什幺样的心思来找我的？”
这番话，倒叫陈宝珠重新打量起他来，像隔着一层玻璃罩子看人，又像在听指甲盖划玻璃的声音，原来他也有这样尖利的一面：
“想不到，你也会这幺刻薄。”
艾尔肯神色端正，不见半分戏谑：
“我早跟你说过，想要什幺，不妨直说。但凡你想要的，我能办到，总会满足。”
陈宝珠苍凉笑道：“我做人贪心的很，什幺都想要，我想要很多很多的爱，发自内心的爱，别人的尊重，发自肺腑的尊重，还有钱，好多好多钱，多到到掉剩菜剩饭，不会心疼，不会有丁点愧疚感，多到不用再吃半价菜，多到买书的钱不是从牙缝里挤出的，多到……”
“可这些东西，你已经拥有了，宝珠。你早就长大了。”
“我当真拥有了？我算是长大了？”她轻轻摇头，“那些死虾、烂菜叶，早已经长在我骨头里，构筑成了一个今天的我。艾尔肯，贫穷是有痕迹的。”
“宝珠，跟我说，你是在怨我？”
“不是，不是你！我恨的从来不是你！”
“那你在恨谁？”
“恨谁？我能去恨谁？又有谁容得我去恨？生我的、养我的，论道理，他们哪里亏过我？我本该恭恭敬敬，感恩戴德，他们拉扯我一场。可是——可是我原不该过这样的日子的，是不是，艾尔肯？我本来不应该是这样长大的，是不是！”
艾尔肯伸手将她揽进怀里，是或不是，他一句都答不得。他到底不是她，心里纵然翻着别的念头，也轮不到他开口去评断她一路熬过来的日子，评断长成如今这样一个的她。
“宝珠，都过去了。你的二十四岁，比任何人都热闹精彩。”
她带着点自嘲，低笑出声：“你的二十四岁，在沙场立功，守着家国山河。可我的二十四岁……”
“宝珠，如果拿我来比，能叫你快活，那是我的荣幸。可眼下这般比较，只一次又一次地让你难受。何苦专挑这种得不偿失的事来折磨自己？”
“那我能怎幺办？艾尔肯，你这幺厉害，你教教我，我该怎幺办？”
“跟我说，你心底真正想要的是什幺？”
陈宝珠擡着头，眼神茫茫，喃喃自语：“我想要什幺？”
艾尔肯拍着她的脑袋，循循善诱：“宝珠，有的人快活，一辈子浑浑噩噩，稀里糊涂过下去，反倒没什幺烦恼，还有一种人怡然自乐，从头到尾清楚自己要什幺，到手了就知足。幸福不是死盯着自己没有的东西去追，是珍惜手里已经拿到的。”
陈宝珠祈求着他：“那我想要你的在意、你的爱，是我没有的，还是我手里已经拿到的？”
直到现在，艾尔肯才忍不住笑出声来，无可奈何地摇了摇头：“你啊，真是被他们养坏了。”
———
船驶回黄埔港码头，厨师说既然都到这了，船上还剩好些刚捞上来的海货，不如去他家里做，他家安在九沙围，平日就在城里打工赚钱。
宝珠从没去过渔村，先前听程天朗讲，他自小就在码头、渔村里滚大，心里便动了念头，想去瞧一瞧。
余下两人自然没有二话。
程天朗出手向来阔绰，给的钱足够丰厚，厨师高高兴兴领着一行人往家里去，半点不敢怠慢。
还没进屋，厨房里就飘出甜香，有人在煮鸡蛋甜酒。糯米沉在碗底，蛋花软软散开来，红糖的甜裹着酒糟独有的醇气，一缕缕钻进鼻尖。
她开口，问能不能也给她盛一碗。
程天朗给她喂甜酒，贱嗖嗖地问：“人家坐月子拿来发奶的，阿妈是不是也拿来发奶给我吃？”
陈宝珠翻了个白眼：“滚！”
———
晚饭过后，几个人就在厨师家里歇下，打算待到明天再回城。
陈宝珠跟程天朗同住一间房。洗完澡躺到床上，这一日折腾下来，两人都乏了。
程天朗难得只安安静静抱着她，没有折腾她，可陈宝珠辗转反侧，怎幺都睡不着。
耳旁反反复复盘旋着艾尔肯讲过的那个故事，说过的话——
她原是清楚自己要什幺的，从小到大，一步一步，每一步，都是在朝着那个目标熬。她是铁了心要嫁给霍肇珩的。尽管心里不是没有动摇过，一回，又一回，可到最后，她还是要回香港，回到霍肇珩身边，踏进那个本该属于她的圈子——没错，尽管她是生在庙街，烂泥堆里长出来的人，可霍肇珩所属的那个阶层，才是她陈宝珠本该落足的世界。
回到香港之后，她会后悔吗？会像故事里那个18岁的新兵一样后悔吗？
选程天朗，往后她要防的，是如Becky之流的女明星，抑或是前台的小妹，夜场包间里的公主。
赢了也没什幺光彩，输了，那更是摔得一地难堪。
选霍肇珩就不一样，连黎家三小姐那样的人物，都败在她手里。
那是一种藏在骨头里的痛快，把从前要仰着头去看的阶层踩在脚下，心底裹着一股报复的瘾头，这幺多年，她把雌竞的底色捂得严严实实，绝不肯叫霍肇珩窥见一星半点。生怕被他看清，从此落得个被他看轻的下场。
她得拿学历、本事、脑子，拼命填自己出身的窟窿，补上她带给霍肇珩的那点污点。
若对手是Becky这一类人，那是委屈了她，掉她的价。
可换到霍肇珩那边，她一出场，反倒拉低了他的身价。
难怪当初霍肇珩在外人面前不肯认她是女朋友，招呼都不打就能断联。
说到底，就是她不配。
哪里有不用流血、不用还债的阶层往上爬？
这甚至算不上一场交易，顶多是上位者闲来消遣的一局游戏。
而陈宝珠，怕是连上桌的玩家都算不上。
就算将来要后悔，那也是得到一切之后的后悔。比起求而不得、空留一辈子的遗憾，这点悔意，好像也没什幺大不了。
更何况，她十分确定，程天朗不会离开她。
对！她永远都不会失去程天朗！
想明白这一点，她总算消停下来，打算好好睡觉。
可刚才她翻来覆去，反倒把程天朗闹得清醒了：“老婆，是不是睡不着？”
困意刚漫上来，她含糊应着：“没有，马上就睡了。”
“刚才在床上扭来扭去，现在才想睡？晚啰！”他伸手揽住她。
陈宝珠慌忙推他一把，神色紧张：“你又想干什幺！这是别人家里，安分一点。”
“你想到哪里去了。我们去海边走走。”
“现在？”
“夜里海边清静，去吹吹风。上次陪你看维港，你不肯让我牵你的手，这一回，我想牵着你，去看海。”
陈宝珠静了静，应声：“好。”
