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入住第四天清晨六点整，方舟三号的起床广播准时撕开Ｃ区走廊的沉寂。沈幼晴在上铺惊醒，后背还留着昨夜的冷汗，枕头套里缝着的抄本与录音器硌着她的脸颊，提醒她午夜密会并非梦境。
她翻身下床，乌黑及肩的微卷短发凌乱地贴在颈侧，白皙瓜子脸上还带着熬夜的苍白，洗旧的护理师制服皱巴巴地裹着纤细却坚韧的身形。她先摸了摸下铺弟弟沈幼安的额头，确认烧已经退了，才替他拉好防尘外套的拉链。
男孩瘦小的脸庞上还留着睡意，睁着一双清澈的眼睛小声问：「姊姊，今天有早餐吗？」
沈幼晴挤出温柔的笑，点头说有，姊姊带你去餐厅刷点数，心里却因为昨夜那句重新审核Ｃ区点数的广播而沉甸甸的。
中央餐厅位于Ｂ区与Ｃ区交界，是一间挑高却低气压的洞穴大厅，头顶的日光灯管嗡嗡作响，空气里混着藻类蛋白粥的腥甜与消毒水的苦味。数百名居民排着长队，手里握着印有编号的塑胶餐卡，依序在三台配给终端机前刷卡领取真空包装的马铃薯泥与水票。
沈幼晴牵着弟弟排在队伍中段，同舱的老妇人林婆婆抱着七岁的孙女小芸排在她前方，祖孙俩的脸色都透着长期营养不足的蜡黄。
当林婆婆将餐卡贴上感应区，机器发出尖锐的错误音，萤幕跳出刺眼的红字，帐户冻结，品质判定不合格，请至管理处复核。
林婆婆愣在原地，干裂的嘴唇颤抖着说：「怎么会，昨天收成夜还好好的。」
后方的人群开始骚动，陆续有人刷出同样的红字，低声咒骂与孩童的哭声交织成一片。
轮到沈幼晴时，她将自己的餐卡与弟弟的副卡先后贴上感应区。机器连续两声尖叫，萤幕同样跳出冻结字样，理由栏只有冷冰冰的七个字，系统品质判定待审。
她感觉弟弟的小手在她掌心里紧了紧，男孩仰头看她，肚子发出咕噜声，却懂事地说：「姊姊，我不饿。」
她心口一阵酸楚，蹲下身将弟弟搂进怀里，感受他单薄肩胛骨的起伏，护理师制服下的胸口被他的体温焐热，却压不住蔓延的愤怒。她擡头望向餐厅入口的监视摄影机，黑色的镜头正缓缓转动，将每一张惊惶的脸收入中央监控室的萤幕墙。她知道，这不是系统故障，而是一场精心计算的威吓。
上午七点十分，餐厅的侧门被推开，高跟短靴敲击金属地板的声响让喧闹瞬间安静。蕾贝卡·摩尔踩着一贯优雅的步伐走进来，金色盘发一丝不苟，妆容精致得与周遭的灰暗格格不入，酒红色管理制服紧紧包裹着丰满高挑的身材，胸口的曲线随着步伐起伏，裙摆下露出一截白皙的小腿。
她脸上挂着甜美的笑，眼神却锐利而算计，身后跟着两名抱着平板电脑的仓库组员与一名配戴电击棒的警卫。她站上餐厅前方的配餐台，拿起麦克风，声音透过喇叭传遍大厅：「各位亲爱的居民，早安。因应中央系统的品质判定，本次将针对Ｃ区共二十三户进行点数重审。在审核期间，相关帐户暂时冻结，若有疑义，欢迎以超时劳动申请解冻。」
人群哗然，有人高声质问什么叫品质不合格。
蕾贝卡维持着笑容，慢条斯理地滑动平板，调出一串名单投影在墙面，沈幼晴，林婆婆，气喘的陈老先生，还有好几户老弱病残的名字赫然在列。她用涂着鲜红指甲油的手指轻点萤幕，语气甜腻却刻薄：「系统判定你们上周的劳动时数不足，或是劳动成果未达标准。方舟资源有限，必须优先供给有贡献的人。当然，管理委员会非常体贴，只要你们愿意到地下农场加班四小时，或是到循环水厂清洗滤芯，就能提前解冻。这是为了大家好，希望你们理解。」
她的目光扫过沈幼晴，故意在她纤细的腰线与白皙的颈项停留片刻，唇角的笑意加深：「沈小姐，妳在医疗中心表现优异，相信妳一定愿意以身作则吧。」
林婆婆抱着孙女挤到台前，噗通一声跪在冰冷的地板上。老人家枯瘦的膝盖撞出闷响，双手合十不断颤抖，额头几乎贴到蕾贝卡的靴尖：「蕾贝卡小姐，求求妳，小芸已经两天没吃到完整的配给了，她才七岁，昨天收成夜分的半颗马铃薯都让给我了。妳要我去洗滤芯，我这把老骨头去就是了，能不能先给孩子一口粥。」
孙女小芸也跟着跪下，瘦小的身躯裹在过大的外套里，大眼睛里蓄满泪水，却不敢哭出声。周围的居民纷纷别过脸，有人低声叹息，有人握紧拳头，却没有人敢上前搀扶。沈幼晴看着这一幕，胸腔里的血液往上冲，护理师的本能让她想立刻冲过去扶起老人，却被弟弟拉住衣角。她蹲下身按住林婆婆的肩，触到老人单薄肩膀下凸起的骨头，指尖传来粗糙衣料下冰凉的体温。
就在此时，餐厅四角的喇叭传来一阵电流杂音，首领马库斯·雷恩低沉威严的嗓音透过中央监控室的广播网路压下所有议论。他似乎正坐在满墙萤幕前，亲眼看着餐厅的混乱。
「林女士，方舟三号没有乞讨，只有交换。妳的点数是系统判定的结果，若有不满，可以在工作后提出申诉。带着孩子跪在这里，只会教坏下一代，让她以为眼泪可以换面包。」
他的语调冷酷而精明，每一个字都像钉子敲进人心：「沈幼晴，妳是医护人员，应该明白资源必须留给能活下去的人。好好考虑蕾贝卡给妳的建议，不要让妳弟弟跟着妳挨饿。」
广播切断，留下死一般的寂静。林婆婆瘫坐在地，小芸哇地哭出来，老人将孙女紧紧搂住，浑浊的眼泪滑过满是皱纹的脸颊，滴落在孩子枯黄的发顶。沈幼晴将自己外套内袋里藏的半块藻类蛋白饼悄悄塞进小芸手中，触到女孩冰凉的小手，她的心像被刀割般疼痛。
上午八点，沈幼晴将弟弟托给艾琳·卡特照看，匆匆赶往医疗中心交班。医疗中心位于Ａ区侧翼，走廊刷着惨白的漆，空气里弥漫着酒精与霉味，紫外线消毒灯在头顶发出微弱的蓝光。她换上值班外袍，乌黑短发塞进护理帽，白皙的脸庞在灯下显得更加清瘦，眼神却温柔而警觉。她一边为排队的病患量血压，一边竖起耳朵听着隔壁药局的动静。
九点刚过，蕾贝卡·摩尔果然带着仓库组员走进药局，高跟鞋的声响在安静的走廊格外刺耳。她是来调整本周医疗排程的，名义上是核对抗生素库存，实际上是将资源向Ｂ区亲信倾斜。沈幼晴借口补充棉签，悄悄将艾琳给她的微型录音器藏在治疗车的纱布堆下，推车停在药局门口的布帘后。
隔着布帘，蕾贝卡甜腻的嗓音清晰传来：「把Ｃ区陈老先生的气喘喷剂往后排，先紧着Ｂ区马库斯先生那边的维生素与额外水票。沈小姐弟弟的退烧药也先扣着，系统里写待审就行。」
仓库组员有些犹豫地问：「这样医疗组会有意见吧。」
蕾贝卡轻笑一声，笑声里满是优越感：「医疗组敢有什么意见，药是从仓库出去的，谁听话谁就有药吃。沈幼晴那个女人，长得一副清高样，还不是要靠我们赏饭。她以为攀上那个修机器的杰森·沃克就有了靠山，也不看看自己几斤几两。等她饿上两天，自然会乖乖去监控室报到。」
沈幼晴站在布帘后，手指紧紧掐着治疗车的边缘，指节泛白，护理袍下的胸口剧烈起伏，柔软的胸线随着呼吸上下浮动，汗水沿着锁骨滑进衣领。她想起第二夜在监控室里马库斯压迫的目光，想起那杯红酒与药品利诱背后的威胁，恐惧与愤怒在胃里翻搅，却强迫自己保持静默，让录音器完整收下每一个字。
中午十二点，医疗中心短暂休息，沈幼晴躲进处置室后方的储物间。那里堆满过期点滴与报废绷带，没有摄影机，是她与互助网路约定的临时交换点。她从制服内侧掏出一个小布包，里面是她这几天省下的半板退烧药，四颗抗生素胶囊，以及用真空管分装的葡萄糖粉。这些都是她将亲信病患多领的药品偷偷截留，再以护理纪录上的剂量微调掩饰下来的。
门被轻轻敲了三下，林婆婆抱着小芸闪身进来，老人跪过的膝盖还在发抖。
「沈小姐，我不该麻烦妳，可是小芸发烧了。」
沈幼晴立刻蹲下身，用手背贴着女孩滚烫的额头，又听了听她的肺音，从布包里取出退烧药，用小刀细心切成四分之一，混着温水喂给女孩。她将剩下的葡萄糖粉塞给林婆婆，低声叮嘱：「用水分三次冲给她喝，不要让人看见。」
林婆婆握着她的手，老泪纵横，粗糙的手掌摩挲着她细腻的手背：「沈小姐，妳这样帮我们，自己怎么办。」
沈幼晴摇头，笑中带泪：「婆婆，我们不帮自己，谁帮我们。」
下午两点，超时劳动的队伍在地下农场集合。被冻结点数的二十三户中，有劳动力的都被要求清洗藻类蛋白池与搬运培养土。沈幼晴主动报名，将弟弟留在医疗中心观察室，换上沾满泥点的防尘外套加入队伍。
农场里粉紫色的植物灯烤得人皮肤发烫，空气潮湿闷热，混着泥土与藻类的腥气。杰森·沃克恰好被派来维修农场的水雾管线，他穿着沾满机油的工作背心，精壮结实的手臂在灯下泛着小麦色的光泽，深棕短发被汗水浸湿，浓眉下蓝眼睛在看到沈幼晴时亮起。
他大步走来，自然而然接过她手中沉重的土篮，指尖擦过她被磨红的掌心，粗糙的温热让她心跳加速。他压低声音问：「听说妳的点数被冻了，还好吗？」
她点头，趁着弯腰挖土的掩护，将录音的事快速告诉他。他深深看她一眼，拇指轻轻抹去她脸颊上的泥点，指腹的热度停留在她白皙的肌肤上，低声说：「妳做得很好，今晚小心，他们在钓妳。」
这短暂的碰触与关怀，像暗流般窜过她的四肢，让她在压抑中感受到一丝被珍视的暖意，想起废弃水厂外那个克制的额头之吻，耳根悄悄发烫。
下午四点，沈幼晴满身泥泞地返回医疗中心，却在走廊转角被两名警卫拦下。警卫说首领要巡视医疗排程，请她到Ｂ区走廊等候。她心头一紧，整理好凌乱的短发，抹去颈侧的汗珠，挺直纤细的脊背跟着走去。
Ｂ区走廊铺着暗红色地毯，灯光昏黄，尽头站着高大魁梧的马库斯·雷恩。他光头上反射着灯光，方脸上灰白胡渣透着沧桑，身穿黑色战术背心，结实的胸肌将布料撑起，腰间挂着一串仓库钥匙，军靴踩在地毯上悄无声息。他目光锐利而压迫，上下打量她被汗水浸透的护理师制服，视线在她起伏的胸口与纤细腰线流连，带着毫不掩饰的掠夺意味。
「沈小姐，听说妳今天很忙，又是扶老人，又是加班，很有爱心嘛。」
他向前一步，逼近到她身前，属于男性的压迫气息混着烟草味笼罩她。她能感觉到他胸膛的热度，后背抵上冰冷的墙面，退无可退。
马库斯伸出粗糙的大手，看似体贴地替她拨开颊边湿透的发丝，指腹却故意擦过她敏感的耳廓与颈侧，留下滚烫的触感。沈幼晴浑身绷紧，白皙肌肤上起了一层细小的疙瘩，却不敢躲开，只能垂下眼帘，掩饰眼底的厌恶与恐惧。
他俯身在她耳边低语，气息喷洒在她颈间：「蕾贝卡说妳的点数出了问题，只要妳明晚准时来监控室，我们可以慢慢谈。妳弟弟的药，妳邻居的粥，都只是一句话的事。聪明的女人，应该知道用什么换什么。」
他的手指滑到她的下巴，强迫她擡头与他对视。她看见他眼中燃烧的占有欲，感觉他的拇指压着她的下唇，力道暧昧而威胁。她强忍着胃里的翻涌，用最柔顺的语气回答：「谢谢首领关心，我会好好考虑，明晚见。」
这句顺从让他满意地笑了，松开手，转身离去前又补了一句：「别再把药分给不该给的人，我的摄影机，看得很清楚。」
望着马库斯魁梧的背影消失在走廊尽头，沈幼晴靠着墙缓缓滑坐下来，双腿发软，冷汗浸透内衣。她明白，私自分药的事已经暴露，自己与弟弟的处境比冻结点数更加危险。
她将手按在胸口，感受心脏狂跳的节奏，指尖还残留着马库斯触碰的恶心感，脑中却浮现杰森温暖干燥的掌心与艾琳坚定的眼神。她从内衣夹层摸出那枚微型录音器，确认蕾贝卡窜改帐册的对话已经完整录下，冰凉的金属外壳贴着她发烫的肌肤，给了她一丝力量。
她站起身，整理好制服，乌黑短发下的眼神从恐惧转为决绝，沿着幽暗走廊快步走向Ｃ区。她必须在明晚之前，将这段录音交给艾琳，将真相的拼图再补上一块，即使代价是成为首领下一个开刀的目标。
当晚八点，广播再度响起，蕾贝卡甜美的声音宣布，因沈幼晴工作表现特殊，明晚将提前接受管理委员会单独约谈。居住舱内，弟弟不安地抱住她的腰，她轻抚弟弟的头发，望向监视器红色的灯光，知道暴风雨已经提前到来。
