国公府前厅的松，是从北边运来的。
清闫初次入府，认得那是墨松，长在白山黑水之间，五年才长一寸。针叶还是绿的，绿得发黑，像涂了一层蜡。国公府的人把它从千里之外挖来，截了主根，缚在盆里，硬生生拗成迎客姿态。
她端着茶盏，视线从松上移开。
茶是上好雀舌，点心是桂花糕，摆在描金攒盒里，每一块都切得大小一致，像用尺子量过。她吃了一块，第一口齿间尚能尝到桂花清香，后头越发甜腻，含在舌根上微微泛酸，激得口水直涌，即便清闫嗜甜，这桂花糕也忒甜了。
婢子立在一旁，面无表情，双手叠在腹前，像尊瓷人。
「姑娘请随我来。」
清闫转了转眼珠。她记了记从踏府进到这里，一共过了三道门。
第一道朱漆大门，门钉九行九列，金碧辉煌。
第二道垂花门，两侧抄手游廊，雕梁画栋，檐下挂着八盏琉璃灯。国公府白日点灯，灯罩里透出暖光，把廊下的影子都染成了暖黄。
第三道月洞门，汉白玉的门框，两旁种着芭蕉。硕大又长的芭蕉叶，肥厚，绿得油亮，风一吹哗哗作响，像有人在鼓掌。
三道门，一道比一道窄，一道比一道暗。
府邸深处，有一池子。池面颇大，水色发暗，上头密密地浮着一层水仙，开得极盛。一丛一丛，白瓣黄心，挤挤挨挨，像是要把整池水都盖住了。风过时，满池的花一齐晃动，送过来一股甜腻浓香。那香气实在太浓，浓得不正常。
清闫的鼻尖动了动，婢子领她继续往池子深处走去。
到了这里，阳光已经远了。廊下的灯全换成了烛，烛火一跳一跳，把影子拉长又缩短。婢子脚步声轻轻，清闫跟在后面，继续数着步子。
越走越暗。婢子停下来，伸出双手，拨开几片重重叠着的芭蕉。
竟还有一道门。
是一层包着黑漆的厚铁，不仔细看以为是木头。
门后是一条甬道，很窄，只容两人稍稍侧身而过。砖缝里渗着水，摸上去冰凉湿滑，空气中的甜腥味更浓了。那股味像是霉，又不全是，还混着一种说不清的气味，像什么东西卡在深处，腐烂在很深的地方。
清闫的脚步顿了一下。
婢子回头看她，面无表情：「姑娘，请。」
甬道尽头，砌了一个青砖垒的方拱门，四四方方，上头一个弧顶。
拱门前，突兀地摆着一盆松。
不似前厅那株硬被拗成迎客姿态的墨松。这株是罗汉松。枝干细长，笔直地往上抽，叶片窄而密，一簇一簇，像针，又像鳞。青石的盆，四方四正，没有雕花，素得过分，反倒把那罗汉松衬得越发清瘦孤直。
像一个不肯弯腰的君子，被人硬生生栽进了盆里，截根缚枝，却仍顽强立着，不肯伏低。
松根从土里拱出来，盘在石面上，虬结扭曲，像是要跳出石盆去。整株瘦而高，孤零零立在甬道尽头，凄美庄严，和这条渗水的暗道格格不入。
木框，罗汉松。囗里一个木。
清闫微微提了提眉。
婢子拱手，侧身让清闫进去，便不再上前。
那盆松转角处，是间没门的暗房。
没有窗，四面粗墙，地面是青石的，和甬道一样，踩上去透出回声。清闫低头看了看，石缝里有暗色痕迹，渗进了石头。她蹲下去，用手指蹭了一下，指尖上没有颜色，但依过往经验，不必怀疑，那是血。
房梁上悬着暗红色的帷幔，层层叠叠，从顶上垂下来，遮住了幔后一道视线。帷幔尾端厚重，直拖地面，把所有能见光的缝隙都堵死了。那红，红得发暗，暗得发沉，腥红如凝固的血。
梁顶上悬着大红绸缎，从四角垂下来，缠缠绕绕，系成花结。乍一看，活像民间说的新婚洞房。
可这诡异气氛透着不寻常，像有什么东西在暗处蠢蠢欲动。
帷幔后方，透出一道慵懒而漫不经心的视线。仿佛这间暗房，这间穿过四道门、两条长廊、两条甬道才抵达的暗房，不过是临时起意的雅趣。
「来时路，可都记下了？」
一听便知是官人声音。弓着手，从帷幔后缓步走了出来。
国公爷着玄色常服，没有绣纹，腰间系一条玉带，素面带钩上没嵌任何宝石。足下蹬一双玄色软靴，靴面是上好小牛皮，柔软服贴，踩在青石地上悄无声息。
清闫行礼：「属下见过国公爷。」
「往后可是会常来，可别走丢了。」国公擡手，虚扶了一下，指尖离她手臂还有一寸，便收回去了。他不想碰她。
「是。」清闫躬身垂目，「属下初入府，路径迂回，一时记不真切。」
清闫其实记得。记得清楚明白。记忆力只是她其中一个不值一提的强项。
进府后左转，迎来三道门。门后左转，穿过两条抄手游廊，过一处穿堂，右转，过一池水，池上遍布水仙，水仙过后是甬道，甬道狭窄，只容一人侧身，尽头掀开芭蕉叶群是方拱门，最后才是这逼仄暗房。她心里数过步子，明白着呢。
国公爷身材高瘦，肩背挺得笔直。脖子很长，喉结突出，皮肤白得不像话，白得能看见底下青色的血管，像是上了釉的瓷器。
脸很窄，颧骨高，眼窝深，眉毛很淡，几乎看不见。嘴唇薄薄的抿着，嘴角微微往上提。
他在笑。
嘴角提得更用力，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的，像有人在脸颊两侧各牵了一根线，往上一扯。紧绷，刻意，皮笑肉不笑。
国公的眼睛像两颗石子，嵌在深眼窝里，一动不动地看着清闫，又好似穿过了她。额头上有一层薄薄的汗，在烛光里亮晶晶的。鼻翼微微翕动，像在忍着什么。
他的手指在袖口里动了一下，像是想拿什么，又忍住了。
「做了几年？」他看她的眼神透着打量，掂量，待价而沽。
「蒙国公爷厚福，五年。」
国公点了点头，又朝清闫走了两步，停下来，背对着她，面朝帷幔。他的脚步很慢，鞋底蹭着青石地面，发出沙沙声响，像蛇吐信。
帷幔后面隐约有什么东西，清闫看不到，但她听到了。很轻的呼吸声，闷在里面，断断续续的。还有金属碰撞的声响，像是链子，一晃一响。
「你改良过一批袖箭，比工部送来的强。」
「是。」
「很好。」国公侧过头，看了她一眼。嘴角又往上提了提，「今日叫你来，是有件事。」
清闫没主动提问。
国公似乎对她的沉默很满意，转过身来，正对着她。他的脸在烛光里一半明一半暗，明的那一半，皮肤很白，白得像纸，隐隐透着青色血管。暗的那一半，什么都看不清。
他张嘴，正要说什么。
帷幔后面，传来一声闷哼。
国公的嘴角抽动了一下，慢慢转头看着清闫，快速从袖口抖出一只小瓷瓶，提在指间，瓶口塞子卷着红布塞住。
他肥大发黄的舌头舔了舔泛白的下唇。
「让你看看，我珍藏的宝贝儿。」说罢，国公爷撩开了暗红帷幔。
