滴答。滴答。
时钟在孤寂的别墅中敲响。
男人再次检查了自己那条昂贵的领带，又烦躁地扯了扯。他看了眼手腕上那块价值百万的手表，时针已经指向了十一点四十五分。
快到了。
这个念头让他心脏一紧。他起身，在房间里焦躁地踱步。脚步踩在厚重的地毯上，却没发出任何声音，反而令他更加烦闷。
男人猛地停住脚步，快步走到酒柜前，给自己倒了半杯威士忌。举杯时手腕却一抖，几滴琥珀色的液体溅在了吧台上。
“……操。”
他低骂了一句，立刻抽出一张纸巾，几乎神经质地一遍又一遍地用力擦拭着几滴酒渍，直到那块台面重新光亮如镜，杯面映照出他自己那张毫无血色的脸。
滴答。滴答。滴答。
指针跳到了十二点整，但他知道自己根本不必看时间。
毕竟祂们的降临，向来随心所欲。
忽然，走廊处传来一声轻响。
那声音很轻，像是有水滴从高处滴落至地面。可那条走廊铺着厚厚的地毯，而且他早上才刚刚检查过，确认所有水阀都已关紧，绝不可能发出这样的声音。男人皱了皱眉，刚想侧耳倾听，那声音却已经消失了。
是错觉吗？
他手中的擦布，朝着走廊的方向走了几步，伸长脖子往外看。走廊的尽头一片漆黑，空无一人。他咽了口唾沫，有些发怵，最终还是转身回到了客厅中央。
“啪——！”
头顶那盏巨大的水晶吊灯毫无征兆地爆出刺眼的电火花。刹那间，整个房间陷入死一样的黑暗。
男人僵在了原地，汗毛根根直立。他死死盯着吧台上的酒杯，光滑的玻璃反出一点窗外的月光，也映出了他背后的真皮沙发。
滴答。滴答。滴答。滴答。
时钟的敲响声在黑暗中被放大了数倍，诡异地，秒针走动的频率似乎越来越快。
在那急促的滴答声中，男人透过酒杯的弧面，看到身后那张沙发的阴影忽然开始诡异地翻滚。两团粘稠的黑暗从皮革的缝隙中缓缓渗出，像活物般扭曲着向上升腾凝聚，逐渐勾勒出人形。
男人的大脑瞬间空白，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地毯上，昂贵的威士忌洒了一地，可他根本无暇顾及。
他颤抖着，机械般地缓缓转过身。
沙发上空无一人。
滴答。滴答。滴答。滴答。滴答。滴答。滴答。滴答——
秒针疯狂地加速，像催命的鼓点般敲击着他的耳膜。男人的呼吸彷佛被扼住，心脏的狂跳已经快到几乎要跳出胸口。他想尖叫，想逃跑，可双腿却像灌了铅一样动弹不得。
就在此刻，一股森冷的气息从耳后幽幽飘来，像极了冬夜墓园里的寒风。
男人浑身的汗毛炸起。
一只冰凉的手缓缓搭上了他的肩膀，没有丝毫温度，指尖修长，皮肤细腻得不像是活物。
男人的身体剧烈地颤抖起来。他能感觉到，身后那个“东西”正缓缓低下头，凑近他的脖颈。
他终于强迫自己艰难地转过头。
一张完美却惨白如尸的头颅悬浮在他眼前。黑色的长发如瀑般垂落，猩红的眼眸在黑暗中凝视着他，像两潭深不见底的地狱血池。
男人瞳孔在极度的恐惧中骤然收缩，他张大了嘴，却发不出任何声音。
就在这令人窒息的对视中，那个怪物诡异地微笑，声音如丝绸般柔滑，缓缓开口：
“晚上好呀，林部长。”
滴答——！
时钟的滴答声戛然而止。
——
“……能迎接二位的光临，实在是我林某莫大的荣幸……”
他说这话时，腰几乎弯成了九十度，脸上挤出一副过分夸张的笑，嘴角牵得发抖，像面具裂了缝。
男人哆嗦着伸出食指按在识别器上，指纹识别的光圈一闪，沉重的大门开始缓缓开启。
“所以，为表心意，我特地准备了一场最顶级的晚宴。希望能令二位大人满意……”
门后，是一间奢华的底下私人餐厅。
昏暗的壁灯透出柔和而朦胧的暖光，空气中飘散着旧血与烘烤肉脂混合后的腥甜香味。
餐厅中间摆放着一张巨大的长方形餐桌，桌面晶莹如玉，表面层在灯下反射出浅粉的光斑，近看时还能看见底下如同血管的淡红脉络与层层纹理。桌椅的设计也极为精致，椅背的弧度仿佛是顺着某种生物的脊骨打磨而成，表面覆盖着一层触感温润的软皮。
林部长快步上前，躬身为客人拉开椅子。掌下的椅背传来细腻而温润的触感，隐约能摸到一层细密的凸起。
“闻董事长，十七主席，请坐。”
两位贵客无声落座。
林部长站在一旁，搓了搓手，神情有些抑制不住的亢奋。他清了清嗓子，开始介绍起今晚这场他引以为傲的盛宴。
“今晚的食材，是我从地下城一位老朋友手里，花了大价钱才弄到的稀品。”
他说着说着，眼神燃起扭曲的狂热，语气也轻快了许多：“是我亲自挑选的，最乖巧、干净、肌理也最漂亮的一只……它从出生起就被精心培育，每日只喂食最纯净的配方血浆，从不让它有过度活动，以确保它的肌肉鲜嫩度。”
“所以，它的肉质可是最顶级的A5级别！肌理布满了漂亮的雪花，层次分明，一刀切下去，油脂会顺着纹路自己往下流……啧，绝对的鲜嫩可口！”他说着忍不住舔了舔嘴唇，眼露痴迷。
“尤其是后脊中段那一块里脊，我留着炖了四十八小时，用的是白松露油慢煨，香味更是直接浸泡到了纤维里。”
他说着，轻轻拍了拍手。
侧门打开，两名侍者推入一辆精致的餐车。银色餐盖下，热气轻轻蒸腾，散发出浓郁的肉香。
林部长亲自走上前，戴上一双白手套，动作缓慢而庄重。
然后，掀开了餐盖。
——
“咔嗒。”
刀叉与骨瓷碟轻轻碰撞，声响清脆。
交通部部长，林部长，此刻正毕恭毕敬地站在餐桌旁，看着两位客人优雅地进食。
坐在左侧的是身穿黑色西装的年轻女子。她的双马尾高束，发梢整齐垂落，额心嵌着一颗暗红宝石，在烛光下仿佛滴着血光。
那是夜族长老会的现任主席——十七。
她从一个用颅骨打磨成的精致小碗中舀出一勺暗红浓汤，轻抿了一口，微笑赞道：“肉质细腻，入口即化……林部长，你确实费心了。”
林部长连忙躬身：“您喜欢就好……喜欢就好……”
“好了，林部长，”十七笑着放下汤匙，“请开始吧。”
“是，是……”林部长立刻挺直了腰板，清了清嗓子开始汇报。
“按照二位的指示，我们已经成功切断了夏家在欧洲的关键稀有法石供应链。北美那批实验器材，也在我们安插的海关人手中被无限期扣押……”
“这些都是原初计划中的核心器材。”
他说得飞快，一边小心翼翼地观察着对面两位贵客。
十七依旧慢条斯理地进食着，不说话。而另一位——那个从头到尾一言未发的女人，更是令他感到一种发自灵魂的寒意。
她坐在烛光映照最淡的右侧，一身剪裁简洁的黑风衣，长发随意披落。神情静如止水。
他本还在胡思乱想，可忽然，那女人擡眼看了他一眼。
就一眼。
林部长顿时心头一紧，连忙收回目光，大气都不敢出，继续专心汇报。
“就这些吗？”
那女人的声音突兀响起，打断了他。那声音冷淡、低沉，带着一丝慵懒。
“啊，啊……？”林部长一愣，下意识看向十七。
十七笑着掸了掸餐巾：“林部长，我与前辈远道而来，可不是为了听些我们早在几天前就知道的旧消息。”
她的笑容温柔，语调亲切，却叫人遍体生寒。
“我们想知道的是，联盟下一步打算如何应对局势。夏家？政府？圣狩局？他们各自的态度又是如何？”
“人类会选择与我们彻底撕破脸皮吗？”
“这……这个……”
林部长顿时满头大汗。他的确知道些内部风声，但他并不想将所有信息都告诉眼前这两个怪物。他需要为自己留一些筹码。
他眼珠一转，立刻露出为难的表情：“主席，这些属于联盟最高等级的内部机密，我……我的权限实在有限……”
可他话音未落——
“啊啊啊啊啊啊——！！！”
一股刺入骨髓的剧痛忽然在他体内爆炸开来！
他像被雷劈中一样瞬间跪倒在地，四肢抽搐、嘴角起泡、眼球翻白，惨叫着在地毯上翻滚。
痛！痛！痛！
血液像是在沸腾燃烧，心脏被一只无形之手死死攥住，骨头仿佛被万针穿透，内脏也被搅动挤压！
尖锐的痛觉吞没了一切知觉。他想求饶，想呼救，但剧痛让他根本说不出话，只剩下喉咙里断续的惨叫。
餐桌上的两位贵客却一动不动。
十七举起一个精致的骨杯，杯中盛着浓稠如乳的白浊脑髓。她轻轻晃了晃酒杯，然后送到唇边，小口抿饮。
她看着地上痛苦翻滚的男人，像是在欣赏马戏团表演的小丑。
她右侧的女人则连看都没看他一眼，只是垂眼轻晃杯中酒液，神情依旧淡然至极，仿佛这世间没有任何事能扰动她分毫。
林部长痛得意识模糊。他后悔了，他真的后悔了！妈的，妈的……他当初就不该贪那寿什幺破狗屁延寿，不该将命脉交到这群怪物手里！他现在只想活下去，他不想死……
不想死……他不想死！！！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！”
就在他以为自己下一秒就要爆体而亡时，忽然——
停了。
“呼……哈……哈……”
空气重新流通。他瘫倒在地，像一条脱水的鱼瘫软在地毯上，张着嘴大口大口地喘息。下身一阵湿热，一股刺鼻的尿骚味蔓延开来——他失禁了。
“林部长。”十七放下杯子，语调温柔。
“我们前辈不喜欢不诚实的人。”
他浑身发抖，跪伏在地，脸埋得低低的，声音发颤：“对不起……请原谅我……我……我再也不敢……”
这一次，他不敢再有任何隐瞒，将自己所有知道的、听来的、揣测的，全都一股脑倾倒了出来。
等他说完，十七才终于满意地点了点头。
林部长刚准备松口气，却听到她接着道：“不过嘛，看在林部长这次还算尽心的份上，我与前辈商量了一下，决定为你保留下个月的‘端粒重组临床计划’的正式名额。”
林部长愣住了。
端粒重组计划……？
那可是永夜主导的秘密延寿实验！
听说最新一代的成功率已超过九成，只要成了寿命能至少翻倍！
这个名额可难抢了，每年全国也不过寥寥数个。他以往接收过的也只是低级别的细胞活化实验，顶多让皮肤紧致点，体能稍微强些，却远算不上真正的延命。
原本还满心悔恨的男人瞬间满脸狂喜。他顾不上自己失禁的狼狈，像疯了一样扑倒在地，朝她们连连磕头，连尿渍溅到脸上都毫不在意。
“谢谢……谢谢您主席！谢谢闻董事长！我……我一定……一定鞠躬尽瘁、赴汤蹈火……只求两位能继续信任我——”
他的额头一下一下磕进那滩湿冷的污秽里，像条低贱的狗，拼命挤出谄媚的笑，连声音都变了调。
直到两位贵客用完了最后一口佳肴，起身离去，他都没再擡起过头。
