月色被浓厚的云层遮蔽，河面上漆黑一片，只有船头挂着的一盏小小的羊角灯，在潮湿的夜风中固执地摇曳着，洒下圈小小的，昏黄的光。
乌篷船顺着水流缓缓向下游漂去，船桨划破水面的声音轻微而有节奏，像是这无边黑夜里唯一的心跳。
船舱内，宋无尘跪坐在一张薄薄的草席上，背脊挺得笔直。
他换上了一身干净的粗布衣裳，洗去了宫中那些华丽而屈辱的丝绸，也洗去了那股总也散不尽的脂粉香气。此刻的他，身上只有河水潮湿的清新气味和布料本身的质朴味道。
他那张过分精致的脸在昏黄的灯火下，少了几分病态的脆弱，多了一丝凝神的专注。那双总是盛着化不开忧郁的墨色眼眸，此刻亮得惊人，仿佛有什幺沉睡已久的东西，正在他身体里苏醒。
他面前的木质地板上，用一小块从火堆里捡来的木炭，画着几方简陋的格子，格子里写着几个潦草的姓氏：李、谢、苏、卫。这便是他们如今所要面对的，整个天下的棋局。
“逃往江南，不过是苟延残喘，坐以待毙。”姜昭的声音打破了船舱里的寂静，她倚在舱壁上，姿态慵懒，碧绿色的眼眸在昏暗中，却比任何宝石都更明亮，“说吧，无尘。我们的敌人，还有我们或许可以称之为朋友的人，如今都是何等模样？”
宋无尘的指尖轻轻在那写着“李”字的格子上点了点，他沉默了片刻，像是在组织那些曾经被他刻意遗忘的、属于宋家嫡子的学识与见闻。
再开口时，他的声音比在密道中要沉稳了许多，带着一种条分缕析的清晰。
“回殿下，如今的天下，看似是李轩一家独大，实则如同一座根基未稳的高楼，外表光鲜，内里却充满了裂痕。”他顿了顿，擡眼看向姜昭，见她正专注地听着，心中那份因开口议论天下大势而产生的微末惶恐，便消散了些许。
“李轩此人，出身不高，却有雄才大略，更难得的是心狠手辣。他能从乱世中脱颖而出，靠的是两样东西。其一，是兵权，他麾下的玄甲军，皆是百战精锐，令行禁止。其二，是他极能隐忍，也极善收买人心。此为他的长处，亦是他的短处。”
姜昭饶有兴致地挑了挑眉，“哦？短在何处？”
“短在他名不正，言不顺。”宋无尘的声音里透出一股冷意，“他乃弑君篡位之人，这便是他最大的污点，也是他内心最深的恐惧。为弥补这点，他必定要加倍表现出自己的‘仁德’与‘大度’，至少在天下彻底安稳之前，他不敢大开杀戒，尤其不敢轻易动那些在立国时出过力的世家大族。因为他需要这些世家为他装点门面，稳固朝堂。”
他用木炭在“李”字的格子周围，画了一个圈，然后从这个圈上，引出四条线，分别连接着“谢、苏、卫、陆”四个字。
“这便是如今的朝堂格局，帝王与世家，互为支撑，也互为掣肘。李轩想做真正的孤家寡人，就必须先一一剪除这些家族的羽翼。而这些世家，也绝非甘愿为人臣子，俯首听命之辈。他们之间的联盟，脆弱得不堪一击。这，便是我们的生机所在。”
说完李轩，他的指尖移到了“谢”字上。提到这个姓氏，他的神情变得复杂起来，他看了姜昭一眼，才低声说道：“琅琊谢氏，世代将门，大雍一半的兵马，都与谢家有着千丝万缕的联系。如今的家主谢长风，是您的……”
“是我的表哥，也是我曾经的太傅。”姜昭平静地接过了他的话，声音里听不出任何情绪，“他是个聪明人，比谁都聪明。当初李轩兵临城下，谢家按兵不动，坐视皇城被破，为的便是保全谢氏满门。这份审时度势的本事，的确厉害。”
“殿下说的是。”宋无尘点了点头，“谢长风此人，智多近妖，他选择辅佐新君，是为了谢家的百年基业。但他对李轩，绝无忠心可言。更何况，”他犹豫了一下，还是说了下去，“谢丞相虽身居高位，却始终体弱，且他心中所念，恐怕也并非权势二字。您，殿下，您才是他心中最大的变数。只要您还活着，他这颗棋子，就永远不可能真正倒向李轩那一边。”
“他想的，或许不是让我重登高位，而是想将我变成他笼中的金丝雀吧。”
姜昭轻笑了一声，那笑声带着几分了然的嘲讽。
宋无尘的心口一紧，他垂下眼眸，不敢接话。他知道，以谢长风那扭曲的性子，殿下所言极有可能。但他现在不能让这些私人情绪影响判断，他强迫自己将注意力转到下一个姓氏上。
“会稽苏氏，富甲天下，掌管着大雍的钱袋子。户部尚书苏玉，是苏家家主，也是您曾经的……”他再次顿住，有些不知该如何称呼。
“曾经的未婚夫。”姜昭替他补全了，语气依旧平淡，“后来为了让他顺利接任家主，婚约换给了他那个混世魔王似的弟弟，苏祁。”
“是。”宋无尘应道，“苏家兄弟，性格迥异。兄长苏玉，温文尔雅，精于算计，是天生的商人，他所做的一切，都以苏氏的利益为先。弟弟苏祁，顽劣张扬，却对殿下一片痴心。这二人，看似是兄友弟恭，实则因殿下之故，早已心生罅隙。苏玉对错失婚约之事，恐怕耿耿于怀。而苏祁，更是将您视作私有之物。苏家，或许是这四大家族里，最容易被我们撬动的一块石头。”
他一边说着，一边在苏字的格子里，画上了一道裂痕。他仿佛又回到了当年在宋家，听父亲与族中长辈议论朝堂局势的时候。那种运筹帷幄、洞察人心的感觉，让他暂时忘记了自己身上那些屈辱的烙印，让他觉得自己，还是一个有用的人。
“至于陈郡卫氏和吴兴陆氏，”他继续道，“卫家掌文官，陆家掌监察，他们是李轩用来平衡谢氏与苏氏的重要棋子。卫家家主卫岚，与您曾是画友知己，但此人将家族责任看得比天还大，兄长又为前朝捐躯，他的立场最为暧昧难明。而陆家，是李轩一手提拔起来的鹰犬，暂时可以不必考虑。”
一番话说完，船舱内又恢复了寂静。宋无尘看着地板上那张简陋的势力图，心中已有了初步的计较。他擡起头，目光灼灼地看着姜昭，那双墨色的眼眸里，是全然的信赖与献祭般的忠诚。
“殿下，”他开口，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的激动，“如今的局面，于我们而言，虽是九死一生，却也并非全无生机。李轩要稳固皇权，必会打压世家。世家为求自保，也定然不会坐以待毙。他们之间的矛盾，就是我们可以利用的刀。我们现在要做的，就是将这把刀，递到其中一家的手上，让他们去为我们劈开一条路。”
他深深地吸了一口气，仿佛要将这船舱里所有阴冷的、潮湿的空气都吸入肺中，然后吐出一份滚烫的决心。他看着姜昭，问出了那个决定他们未来走向的第一个问题。
“那幺，殿下。我们的第一步，是该去联系那位手握兵权，却也对您心思叵测的谢相，还是去寻找那位富可敌国，兄弟间却因您而生了嫌隙的苏家？”
