李韵娘的脸色，霎时白了一分，魏鸿章口口声声“体恤辛劳”，话说得冠冕堂皇，可她心知肚明，这是在削她的权，明里是恩，实则是打压。
这些年，她早已失了丈夫的宠爱，如今，就连手中最后的“中馈之权”也被夺去，只剩一个空壳的大夫人名头。
然而此时此地，厅堂众目睽睽，她唯有咬牙强撑。
缓缓站起，她身子微微发颤，依礼俯身行礼，：“多谢老爷……体恤。”
魏鸿章淡淡“嗯”了一声，神情冷漠，看不出半分情绪，随即转头对张恒吩咐：
“从今日起，荣园内外一应事务，全权交由你执掌，账目、人员、进出往来，皆须分明清楚，月终再呈我亲阅，不得有误。”
张恒上前俯身领命，声音洪亮：“是，老爷！”
厅堂内众人纷纷俯首称是，柳如真与三夫人眼神暗暗交汇，晴蔻低垂着头，眼角却偷偷瞥了李韵娘一眼，唇角微微一勾。
魏明鸢静静地坐着，一言不发。
就在此时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，只见一名家丁模样的男子快步跑了进来，躬身来到魏鸿章身侧，俯身在他耳边低声禀报了几句。
魏鸿章的眉头微微一动，脸色随即变得凝重起来，目光闪了闪，抬手沉声吩咐了几句。家丁立刻领命退下，脚步急匆匆地离去。
魏鸿章目光扫过厅堂众人，抬手摆了摆手，语气淡淡道：
“都散了吧，明鸢，你留下。”
“是，老爷。”
众人纷纷起身告退。
柳如真与三夫人心情愉快，面上虽不敢流露太多，步伐却轻快了几分；李韵娘神色苍白，仿佛一瞬间老了几岁，缓缓起身，身影略显落寞。
晴蔻走在末尾，扭着纤腰，步伐婀娜，临走前媚眼横飞，冷冷地瞥了李韵娘一眼，轻哼了一声，这才转身袅袅而去。
厅堂内众人散尽，偌大的厅堂顷刻间静了下来，只余魏鸿章与魏明鸢父女二人。
魏明鸢起身，上前拱手，：“父亲，适才可出了何事？”
魏鸿章微微摇头，道：“我也不知详情，不过是那边派人来急报。”
“那边……县衙？”
魏明鸢眼皮轻跳，脑海飞快地闪过近来魏家之事，心头隐隐涌起一股不安。
她正欲开口询问，忽然，
“哒哒哒……”
门外传来一阵急促的脚步声，正是先前那名家丁，其身后还跟着一名身材瘦小，衣着素净的男子。
家丁跑到堂前，俯身禀道：“老爷，人已经带到了！”
魏鸿章抬手示意，让家丁退下。
家丁应声离开，那瘦小男子上前一步，拱手说道：
“魏老爷，小的奉命来报，那人已被带到县衙，县尊亲自见过，只是那人自始至终一言未发，县尊见问不出什么，便先命人将他安置下来，待日后再作处理。”
“什么！”
魏鸿章脸色陡变。
魏明鸢原本冷淡的神色也终于出现波动，眼底掠过一抹震惊之色。
魏鸿章很快便稳住心神，语气淡然道：“辛苦你了，去账房支些银两。”
“谢老爷赏！”
那人连忙俯身谢恩，随即低头退去，很快便消失在堂外。
魏明鸢目送他离开，眸光微微一敛，心头隐隐有了猜测，转过身，向父亲问道：“父亲……可是那人？“
魏鸿章没有答话，只是缓缓地点了点头，眼神深处掠过一抹阴鸷的寒光，整个人霎时冷了几分。
魏明鸢抿了抿唇，没有再说什么，她从父亲那一瞬间的杀意中，已然明白了他的打算。
魏鸿章沉吟片刻，目光转向女儿，语气缓缓，道：
“明鸢，你辛苦了，只要能将那小子安抚好，便是此事真被查出来，也不过找个替死之人便是，翻不起什么大浪。”
魏明鸢自然明白他口中的“安抚”为何意，神色如常，只是轻轻点了点头，未再多言。
不提这边，荣园之中，苏怀谨合上手中的书卷，伸了个懒腰。
一旁的小环见状，轻声道：“姑爷累了吧，要不要小环替您揉揉肩？”
苏怀谨淡笑一声，摇了摇头，道：“不必。”
对于魏明鸢身边的人，他不愿走得太近，哪怕只是一个小小的丫鬟，他也不想在日后出府之时，再添无谓的因果牵扯。
“随我出去走走吧。”
苏怀谨随口说道。
“是！”
小环连忙应声，俏生生地拿起一旁的外衣，替苏怀谨披好。两人一前一后走出小屋，踏上了园中的石径。
诸般布置已定，成败只系一环，苏怀谨心绪难得松弛，信步沿廊而行，环顾荣园，亭台楼阁，花木扶疏，这般繁华园景，前世从未有缘一见。
他正转过一处回廊时，只见一名中年男子迎面而来。
那人身着灰色长袍，腰间挂着一串铜钥匙，神色带着几分自得，正是新近接管荣园内宅事务的总管，张恒。
张恒上前，微微拱手，道：“见过姑爷。”
苏怀谨点了点头，目光在他身上略作停留。
“姑爷，今日风大，若是您无事，不如回屋歇着，免得着了凉。”
张恒语气恭敬，话里却隐隐透着主事者的味道。
苏怀谨眉头微皱，眼神扫了他一眼，淡淡道：
“你是哪房的下人？你家主子没好好教你规矩吗，也敢管本姑爷的闲事？”
张恒神色一僵，不卑不亢道：
“小人张恒，乃是新任府内总管，如今荣园内外诸事皆由小人打理，自然要事事上心……”
“你管荣园的事？”
苏怀谨语气淡淡，眼神冷了下来，“那夫人呢？”
张恒嘴角一挑，语气里带着一丝得意：“府中杂事众多，夫人毕竟年岁大了，自当颐养天年……”
话音未落。
“啪！”
一记响亮的耳光毫无征兆地落在他脸上。张恒整个人愣在当场，半边脸火辣辣地疼，满眼的不可置信。
这人皮还真厚！
苏怀谨甩了甩发麻的手，心里暗暗嘀咕一声，斜睨着呆滞的张恒，语气冷冽：
“夫人是你这贱奴可妄言的？这一巴掌，算是本姑爷赏你的，下次再敢放肆……哼！”
“你……”
张恒气得脸色涨红，他堂堂荣园总管，竟被一个赘婿当众抽了一耳光，若传出去颜面尽失！可他也明白，方才那话确实越了规矩。
“你什么你，给我滚！”
苏怀谨话音一落，手掌再次扬起，“啪”的一声，又一个巴掌重重抽在另一边脸上。
张恒双颊火辣辣的，两道清晰的五指印赫然可见，眼神怨毒，终究什么都没说，恨恨地瞪了苏怀谨一眼，转身离去。
“姑爷……他可是老爷身边的人，这样做，会不会……”
小环在旁怯怯地开口，神色有些惶恐。
苏怀谨冷笑一声：“一个不知死活的下人而已。”
他这两记耳光，并非一时冲动，而是深思熟虑的结果，此事不论理还是情，他都占，张恒若真去魏鸿章面前哭诉，只会显得自己无能，反倒让魏鸿章看轻了他，故此必定会将这口气生生咽下。
更何况，此事传到岳母耳中，自己还能借机刷一波好感，再加上魏明鸢那一桩憋在心头的闷气，这两巴掌，也算是出了几分恶气。
自然他也清楚，张恒心中必定会心生怨恨，暗地里对他使绊子，但如今的他早已不同往日，自从与魏明鸢同房后，府中吃穿用度皆由小环送来，而小环又是魏明鸢身边的心腹，张恒即便有心，也插不了手。
“走，小环，咱们去看看大夫人。”
苏怀谨吩咐道。
