却说那修仙界中，自古便有个不成文的规矩，但凡有凶兽盘踞之地，左近必有天材地宝出世。
那凶兽既是守护，本身亦是极好的炼器炼丹材料。
这蛇窟深处怪蛇遍布，毒性猛烈，金丹修士被咬上一口也难熬得很，如此阵仗，里头藏的物事定然非同小可。
“宝物？啥样的宝物？”
鞠景听得这话，心思倒是活泛起来，像是孩童得了新玩具，总想拆开看看里头究竟是何光景。他怀里抱着那大白兔，梳理着雪白柔软的毛。
“我怎会晓得？左右不过是天阶的灵物罢。怎样，要往那洞窟更深处探探去么？”
大白兔懒洋洋地抬起眼皮，红宝石般的眼珠里透着一丝戏谑。
外头是决计不能去的。黄家那两人保不齐就守在暗处，专等东苍临自投罗网。思来想去，竟只有往里这一条路可走。
“天阶灵物？那不去——”
鞠景一听是天阶，兴致登时减了大半。
冒着被毒蛇围攻的风险，就为了件天阶的东西，这买卖怎么算都有些不划算。
他自个儿都未曾察觉，自打见识过后天灵宝乃至先天灵宝的威能，眼界早已高得没边，寻常天阶物件，竟已有些看不上眼了。
“那倒是可惜了。”东苍临在一旁接口，面上露出惋惜之色。
他只当鞠景是担忧凶兽厉害，并未想到对方竟是嫌宝物品阶不够。
“这秘境虽限了金丹期方可进入，可此地凶兽尽是金丹后期的实力，成群结队，确实棘手得很。外头灵物最高不过地阶，那天阶的物事，十有八九便在这洞窟最深处，故而才有这许多凶兽层层守护。”
他说罢，顿了顿，忽然想起身后还有追兵，忙道：“不过留在此地也不是办法。黄家那两个六转金丹随时可能杀到，他们境界占优，还是快些转移为妙，莫要正面撞上。”
“六转金丹怕个什么？”大白兔在鞠景怀里扭了扭身子，语气里满是不屑。
“他们有境界优势，咱们还有法宝优势呢。区区几只蚂蚁，还敢想着咬人不成？”
东苍临听了这话，面上莫名一热，好似被无形的手掌轻轻扇了一下。
“法宝优势”四字钻进耳朵，叫他不由得将目光重新投向正在“凝体”修行的鞠景。
那柄混元一气太阿剑静静悬浮在鞠景身侧，即便以鞠景眼下炼气期的微末修为执掌，斩杀金丹九转的修士怕也如砍瓜切菜一般。
更何况鞠景周身上下宝光隐隐，随便拿出一件，只怕都比自己手中这柄飞剑珍贵十倍百倍。
想到此处，他心头那点因境界而生的底气，便如烈日下的薄冰，悄然化得无影无踪。
“要我帮你料理了那两人么？”鞠景听了兔子的话，倒也生出几分跃跃欲试的意思，随口问道。
话刚出口，他便意识到有些不妥，打听旁人宝物机缘，乃是江湖大忌，忙又补了一句：“我就是问问，没打听你宝贝的意思，你不必说。”
“他们的目标，便是当初北海龙君强买……强换我娘亲时，掷下的那柄天阶飞剑。”东苍临将飞剑平托在手，递到鞠景眼前。
那剑光华内敛，比起鞠景身旁太阿剑那等近乎“光污染”的璀璨，显得朴素许多。
“就是此物，没什么稀奇，也值不得特意打听。”
“唉，就为了一柄天阶飞剑？”鞠景闻言，当真吃了一惊，眉头都挑了起来。
那神情，便如同他在蓝星老家时，听闻有人为着几万百姓币便敢雇凶杀人一般，满是匪夷所思。
“这也值得杀人夺宝？”
“少宫主，”侍立一旁的戴玉婵轻轻开口，声音温婉，“不是谁都似您这般，既有天仙之姿的妻子，又有通天彻地的师尊看顾。地阶灵宝，已足以引来元婴化神修士的争抢厮杀，更何况是天阶的法宝飞剑？”
她说得平静，话里却透着股历经世事的通透。
鞠景自踏入这修真界，还未吃够风霜苦楚，便被殷芸绮一把捞上了青云端。
他眼中所见，动辄是大乘期，乃至大自在天魔那等层次的人物；手中所持，不是后天灵宝便是先天灵宝。
可对戴玉婵这般一步一个脚印、在底层摸爬滚打上来的散修而言，一柄天阶飞剑，或许是许多人枯坐至死都无缘触碰的梦想。
更何况这梦想竟被一个金丹期的小辈握在手里，如何不招来贪婪杀机？
鞠景这脱口而出的话，多少有些“何不食肉糜”的意味了。
“是我失言了。”鞠景脸上微红，倒也爽快认错。
他知道自己方才那话有些“双脚离地”，讪讪地挥了挥手，赶紧转开话头。
“既是对方先动了杀心，那便不能轻易放过。你待如何？”
“——这本是我的事。”东苍临嘴唇动了动，很想硬气地说一句“不劳费心”。
可话到嘴边，想起若真个对上黄家两人，自己胜算渺茫，终究还是要倚仗鞠景出手，那硬气话便如鲠在喉，怎么也吐不出来。
他若真有那般厚颜无耻、心安理得占人便宜的城府，当初也不会那般痛骂亲爹东屈鹏了。
实事求是，是怎样便是怎样，这性子给了他铮铮骨气，却也给了他此刻沉默的苦楚。
“你毕竟是绘仙的儿子。”鞠景语气和缓下来，“顺手护你周全，也算不上什么麻烦事，总归……也能让你娘安心些。”
这话说得寻常，内里却又透着一层难以言喻的亲密。
便宜儿子嘛，顺手照拂一下，似乎也理所当然。
况且东苍临此人，瞧着并非那种蛮不讲理的愣头青，也非奸猾狡诈之徒，模样周正，性情也算明事理，并不惹人讨厌。
东苍临先是愣住，随即一股强烈的屈辱感直冲顶门。
面前这男子，年纪分明比他还小上几岁，却用着一副近乎“后爹”的口吻同他说话。
那股子自然流露的、因占有他母亲而衍生的责任与关切，像根细针，扎得他心头发闷。
他胸中火气刚要窜起，转念一想，鞠景这话虽听着刺耳，确也没什么恶意，反倒真个是要护他。而自己，也确确实实需要这份庇护。
“多谢。”
这两个字他说得干涩无比，几乎是从齿缝里挤出来的。
腰杆子不硬气的时候，说什么都显得苍白可笑。
不想接受？
那便退回蛇群里，任凭毒牙噬咬，化作枯骨。
这杯酒纵然苦涩，他也得仰头灌下。
更何况，这酒……似乎还不算太苦。
不论他愿不愿意承认，鞠景现在是慕绘仙的男人，慕绘仙是他娘亲。从这个名分论，鞠景用这等语气同他说话，竟也挑不出什么错处。
“不必客气。”鞠景瞧出他神色间的别扭，尽量将语气放得更柔和些，免得刺激到他。
“眼下如何？是要出去寻那两人做个了断，还是另作打算？”
“不必了。”东苍临摇了摇头，仍是固执。
“待出了秘境，我自会禀明师尊，请她老人家定夺处置。”他还是不想假手鞠景之力。那感觉，便似孩童在外头受了欺负，回家哭着找爹爹出头一般。偏偏鞠景不是他爹，却又与他娘亲有着千丝万缕的关系。他隐隐觉得，若真借了鞠景这次力，鞠景在他心里，怕就真要坐实了某个位置。他心底深处或许已默默认可了几分，但嘴上、面上，是决计不肯接受的。
“也罢。”鞠景也不强求。
他本就是个有分寸、知距离的人，方才东苍临那一声“多谢”已是默许，他提一句心意到了便好。
对方实在不愿，那便作罢。
“先坐下歇歇吧。”鞠景抱着兔子，寻了处略平整的石块坐下。“但愿算计你那两人，莫要不长眼到一路追进这蛇窟深处来。”
他本还想借着此地阴寒之气继续“凝体”的锻炼，可有个不算熟稔的东苍临在旁，终究是练不下去。
两人隔着几步距离，一时无话。
目光偶尔碰在一处，又飞快错开，都觉着说什么似乎都不太对劲。
东苍临年纪比鞠景长，修为比鞠景高，鞠景一时也寻不着什么话头。
两人唯一的交集便是慕绘仙，偏偏这又是最不能深谈的话题。
方才好不容易有了一点微妙的共识，鞠景也不想轻易打破。
东苍临比鞠景更觉尴尬。
那股子莫名的不爽仍在胸口盘桓，他目光不时扫过鞠景那张平平无奇的脸。
先前在昆仑镜中见过影像，此刻真人便在眼前，那镜中记录的景象便愈发清晰起来——母亲慕绘仙那样风华绝代、仪态万方的美人，竟主动拥吻着眼前这少年。
镜光流转，记录得分明，两人红唇相接，宛如熟透了的蜜桃主动去沾惹青涩的果子，美与凡俗的对比，炽热与平静的交织，构成一幅极尽冲击的画面。
这对敬爱母亲的东苍临而言，简直是噩梦般的场景。
一边是巧夺天工、雍容淑美的母亲，一边是相貌寻常、甚至可说有些平凡的少年。
那画面越是美好，落在他眼里便越是刺目，如同一种精心设计的、针对他认知的凌辱。
他闭上眼，那景象仿佛就在眼前晃动。
他甚至能想象出母亲当时眼波里流转的绵绵情意，和鞠景坦然迎合的神情。
东苍临觉得他那龟缩怯懦的亲爹配不上母亲，可他也绝不会因此就喜欢上鞠景。
鞠景一个“吃软饭”的，霸占了他娘亲做贴身丫鬟，他不骂人，不动手，默然接受现状，几乎已是他能做到的极限。
难道还真要上前，恭恭敬敬唤一声“小爹”不成？
一想到母亲与鞠景或许正在某处“琴瑟和鸣”，慕绘仙那般绝世姿容，却落于鞠景手中，任其……东苍临便觉心头堵得厉害，一口气闷着，上不来也下不去。
“干坐着也是无聊。”鞠景实在不习惯这般僵着，尤其对方还算是“后辈”，令他平素那点闲聊的本事都似被封印了，寻不着话缝。
“要不……咱们还是往里探探？总比在这儿干等强。”
“好！”
东苍临几乎是立即应声，竟有种如释重负之感。
他迅速起身，整了整略显凌乱的衣袍，一副即刻便可出发的模样。
坐在这儿，每一瞬都如坐针毡。
鞠景将方才取出的几枚灵晶收起，本想问东苍临是否需要，转念一想，似乎也没什么立场赠他东西。东苍临连声“叔叔”都未曾叫过呢。
“小心些。”东苍临提醒道，目光扫过四周幽暗的孔道，“此地凶兽境界虽只金丹后期，但数量极多，毒性猛烈。稍有不慎被咬中，即便金丹修为，也支撑不了多久。”
“哦，哦——”
鞠景听了，也提起戒备。
他将大白兔放到肩头，那兔子便懒洋洋趴着，红眼睛半开半阖。
他又招呼戴玉婵近前，三人隐隐成“品”字形，小心翼翼朝洞窟更深处行去。
只是东苍临这提醒，终究是提醒了个寂寞。
莫说什么凶兽怪蛇，便是苍蝇蜘蛛，也见不到半只。
那太阿剑即便未曾催发，其天然散发的后天灵宝威压，也早已将方圆一定范围内的低灵智生灵惊得四散奔逃。
它们或许不懂何为恐惧，但生存的本能告诉它们，那柄剑与它附近的存在，是绝对不能靠近的灾厄。
“所以……”走了约莫一炷香时间，四周依旧寂静得可怕，鞠景忍不住开口，“咱们这算是进了安全区？怎么走了这许久，半只活物都瞧不见？”
“或许吧。”东苍临半信半疑地应道。
他初入秘境，经验尚浅，也未料到后天灵宝的威慑竟至于斯，对鞠景“安全区”的说法，也只能姑且认同。
几人不敢全然放松，仍旧绷紧了神经，在宛如迷宫的洞窟通道中逡巡。
道路分叉极多，想要往地脉深处去，却总在不自觉间迷失方向。
四周一片漆黑，全靠鞠景身上几件宝物自发逸散的朦胧宝光照明，勉强能看清身前数尺。
那光亮映在湿滑的岩壁和奇形怪状的钟乳石上，投出摇曳诡谲的影子，更添几分阴森。
“咱们……是不是迷路了？”
足足走了一整天，周遭景物依旧大同小异，仿佛在原地打转。鞠景再按捺不住，停在了一处略微宽阔些的石室内，语气里满是无奈。
“你这才意识到么？”弱水化作的大白兔不知何时已挪了位置，毛茸茸的身子环着鞠景的脖子，像条暖和的围脖。
鞠景走得身上发热，她体表那点凉意倒正好降暑。
“你早知道了？怎不早说，专等着看我们笑话？”鞠景伸手，捏了捏那对长耳朵。
这大自在天魔化成的兔子，脾性比起他师尊孔素娥还要恶劣几分。
孔素娥好歹明面上还要顾及身份，矛盾也摆在台面，这兔子却是里里外外、从话语到心思，都透着一股子“我就是坏，你能奈我何”的坦荡。
不过鞠景本来也没打算依赖她，探索洞窟多半也是为了打发时间，等着秘境关闭之日。
“我在小夫君心里，便是这般不堪么？”大白兔委屈道，声音拖得老长，“我是早就觉出不对了，可总得让你们多走几遭，试出些错处，我才好推算出真正的出路呀。”
她初时也未必全然知晓迷宫走法，需得借着鞠景几人不断的试错，于脑海中勾勒出这地下迷宫的脉络。
“你自个儿说说，你该给我留什么好印象？”鞠景没好气地回了一句，随即摆摆手，“算了算了，有外人在，不跟你扯这个。”
他这模样，倒像是认了输。
比起孔素娥那等表面光明磊落、实则暗戳戳使绊子的做派，弱水这“表里如一”的坏，反倒让人……不知该如何应对。
“你又冤枉我！我气死了，不管了，你们自个儿找出路去吧！”大白兔在鞠景肩头跺了跺脚，也不知活了多少万年的老魔头，闹起脾气来竟真如孩童一般。
“好了好了，是我错了，是我错怪你了。”鞠景失笑，伸手揉了揉那毛茸茸的兔脑袋。一张可爱的脸，确能化解许多矛盾，让人生不起气来。
“哼，看在你认错诚恳的份上，本座便宽宏大量，原谅你这一回。”弱水倒也“好哄”，立刻转了态度。
自然，这也是她有意为之，刻意在鞠景面前扮痴装傻，降低自己那“大自在天魔”身份的威胁感。
“多谢弱水姐姐。”鞠景从善如流，面上露出放松的笑意，手指如挠猫儿一般，轻轻搔着大白兔的下巴。
那柔软温暖的触感，在这阴冷地底，竟也带来几分奇异的安心。
“那现在，可能指条明路？”
他抱着兔子走到前方几个岔道口，将她举到面前，手还不住摩挲着她的背脊绒毛，姿态近乎请求。
这一连串动作神情，尽数落在东苍临眼中。
他面上神色不知不觉缓和了些许。
能从这些细微举动与对话里看出，鞠景此人脾气似乎真不坏，待人接物也温和。
他不由得想，母亲在鞠景身边，恐怕也是这般……轻松自在的罢？
至少，不必整日提心吊胆，看人脸色。
鞠景此刻表现，就像一个性子不错的寻常年轻人，与那“北海龙君夫君”、“凤栖宫少宫主”等骇人名头，实在相去甚远。
他目光微微偏转，落在默然跟随的戴玉婵身上。
这女子容颜极盛，身段更是惊心动魄的丰腴曼妙，此刻却安静乖巧地跟在鞠景身后一步之遥，恪守着侍女的本分。
他听边惠萍提过几句，这女子似乎也是迫于无奈，才到了鞠景身边。
戴玉婵察觉到东苍临的目光，略一思忖，大抵明白了他心中所想。她与慕绘仙处境相似，东苍临看她，多半是想透过她，猜测母亲的境况。
“云虹仙子她……”戴玉婵轻声开口，打破了沉默，“过得极好，也极是满足。她是真心喜爱公子，那份心意，比我要真切浓烈得多。你……不必为她忧心。”
她知道东苍临是在以己度人，便主动说了。
至少在她眼中所见，慕绘仙每日“公子”长“公子”短，唤得痴缠宛转，那份热切眷恋，比起情窦初开的少年男女还要炽烈三分，恨不得时时刻刻都腻在鞠景身旁。
双修之时，戴玉婵曾在旁“观摩学习”，慕绘仙那真是使尽了浑身解数，十八般“武艺”轮番上阵，但凡有一丝一毫不情愿或不配合，都绝施展不出那般勾魂摄魄的风情。
那般努力，不过是为了讨鞠景欢心一笑，或是……盼他能多停留片刻。
戴玉婵有时都不敢深想，自己日后会不会也变成那般模样，全然以鞠景的喜怒为喜怒，将自身存在的意义系于他一人之身。
偏偏慕绘仙又并非被洗脑控制，她与慕绘仙私下聊过，慕绘仙清楚鞠景的缺点，知晓这段关系的起始并不光彩，可她就是喜欢鞠景这个人，心甘情愿将自己化作供鞠景栖息依恋的巢穴。
东苍临能留意到的细节，戴玉婵这数月相处下来，自然也看得分明。
鞠景本人，性子确是算得上温厚讲理，懂得体恤人，并非那般仗势欺人、骄横跋扈之徒。
戴玉婵不能说已有多么喜欢他，但好感总是积攒了一些。
麻烦只在于，鞠景身后站着的那两位——他那行事“不做人事”、又强横得可怕的妻子与师尊。
“走左边那条。”
大白兔这时伸出前爪，朝左侧一条略窄的通道指了指。
戴玉婵闻言，默默跟上。
她望着前方鞠景的背影，心中却幽幽一叹，只盼自家师弟林寒，有朝一日也能如东苍临这般，至少……莫要被愤怒彻底冲昏了头脑，做出不智之事来。
戴玉婵那句“真心喜爱公子”，听在东苍临耳中，却让他胸口那口闷气更堵得慌了。
母亲的心意，他无权干涉；母亲喜欢谁，更与他无关。
可知道归知道，听着旁人这般确切地说出来，滋味总归不好受。
尴尬之下，东苍临几乎想寻个地缝钻进去，或是掉头就走。
还好鞠景似乎并未听清戴玉婵的低语，面上并无什么得意或炫耀的神色，否则他只怕要更难堪。
道路在弱水指引下渐渐明晰，可东苍临自己的“心路”，却越发崎岖难行。
一面是母亲的新欢，一面是自己不得不屈辱求助的现实，两股力道在他心里撕扯。
归根结底，还是太弱了。
实力太弱，便没有话语权，便只能将尊严暂时收起，向这夺走母亲的男人低头。
他若有天仙之姿，有通天彻地之能，何须求到鞠景头上？
正自胡思乱想间，几人转过一个拐角，眼前豁然开朗。
这是一片极为开阔的地下洞室，远比之前所经任何一处都要巨大。
无数扭曲的石柱自洞顶垂下，或从地面突起，千姿百态，嶙峋怪异，令人目不暇接。
岩壁与石柱并非单纯的灰黑，坚硬的岩石表面覆着一层滑腻的、色彩斑斓的沉积物。
本该是乳白色的钟乳石，也不知掺杂了何种矿物，竟泛出暗沉的五彩微光，虽不明亮，却足以让人勉强分辨出石头的轮廓与颜色。
而在这片黯淡的、五彩斑斓的微光深处，有一点更柔和、更稳定的白光，自远方透射而来，仿佛黑暗海面上的灯塔，指引着方向。
“那里……”
几人精神一振，朝着那白光来处行去。又走了约莫小半个时辰，那光华越来越盛，将原本昏暗的地底渐渐照亮。最终，他们停在了光源跟前。
那是一根巨大无比的倒垂钟乳石，通体晶莹，宛若上好的白玉雕成，散发出恒定柔和的乳白色光辉。
这光芒如此纯粹明亮，竟将其周围那些五彩石柱映照得失去了本来的颜色，统统化作一片素白。
钟乳石最尖端，几乎触及地面之处，正缓缓凝聚着一滴乳白色的、粘稠如脂的液体。
石尖下方地面，天然凹陷，形成一个碗状的浅坑，大小恰似寻常人家吃面用的海碗。
碗中已积蓄了小半碗同样的乳白色液体，液面之上，隐隐流转着五彩的霞光，宝气氤氲，一看便知绝非凡品。
“这是……什么东西？”鞠景觉得有些眼熟，似乎在何处见过类似的描述，可一时半会却又想不起来。
他读过的药经丹谱不在少数，可临到用时，总觉模糊。
“洗髓灵液呀。”肩头的大白兔懒洋洋道，“你看过的药经里头有记载的。而且你不是亲身用过一次？在那白玉池子里打滚，痛得死去活来的那回，忘了？”
她翻阅过鞠景的记忆，对此事自是门清。
“是那害人的玩意儿？”鞠景闻言，脸色微变，竟下意识后退了两步，仿佛眼前是什么极可怕的东西。
当初被孔素娥按在池中，用天阶锻体灵液洗毛伐髓的痛苦记忆翻涌上来，那可真是蚂蚁噬心、千刀万剐般的滋味。
“这东西能提升人对天地灵气的亲和度，也就是改善资质。”弱水解释道，红眼睛瞥了那灵液一眼，“你用过了，再泡也没多大效用啦。眼前这份量，倒是刚好够两个人用。”
鞠景闻言，长长舒了口气，好似躲过一劫。
“那便给苍临和玉婵分了吧。取这灵液，可要用什么特别的容器么？”他挥挥手，安排得极其自然大方，只要不是让他再受一次那罪，怎么都好说。
他这份视天阶灵液如寻常之物的“大方”，戴玉婵已是见怪不怪，麻木了。
可东苍临却还处在一种极度的纠结与冲击之中。
无功不受禄，何况是这般珍贵的、能改善资质的灵物？
他受鞠景庇护已是情非得已，如何还能再拿他的东西？
“我不用。”东苍临几乎是立刻拒绝，语气坚定。“此番尚未报答救命之恩，岂能再……”
“用寻常瓷瓶玉瓶即可。”大白兔的声音几乎与他同时响起，慢悠悠地补充道，“此乃地脉灵力凝聚所生，金器属锐，容易伤了地气脉络，反而不美……”
她话未说完。
“咚！”
一声沉闷如巨鼓擂响的声音，不知从何处传来，洞壁都随之微微震颤。那声浪在空旷的洞室内回荡，盖过了所有的言语。
东苍临面色骤变，一直握在手中的天阶飞剑霎时扬起，横在身前，做出严阵以待的姿态。
“是黄家的人！他们追来了！”
他话音方落，对面那巨大钟乳石散发的洁白光辉边缘，阴影晃动，两道人影缓缓步出。
那钟乳石的光芒过于明亮，竟一时掩盖了鞠景身侧太阿剑、天灵玉等宝物自然散发的璀璨宝光。
来者是一男一女，皆穿着黄家标志性的杏黄色劲装，男子面容俊朗，女子容貌姣好，只是此刻两人脸上都挂着毫不掩饰的讥诮笑容，目光如毒蛇般在东苍临身上扫过，又在鞠景与戴玉婵身上转了转。
“东苍临，你命倒是真硬。”那黄家男子开口，声音带着丝猫捉老鼠般的戏谑，“原来是找了帮手，难怪能在蛇群里捡回一条小命。一个金丹后期，一个金丹期女修……啧，还有个炼气期的小子？”
他视线最后落在鞠景身上，那炼气期的修为在他眼中简直如萤火比之皓月，不值一哂。
他自然瞧不见鞠景身后那柄光华内敛到极致的太阿剑，也感受不到大白兔身上那若有若无、截然不同于此界生灵的诡异气息。
在他眼中，这不过是东苍临慌不择路下，不知从哪个犄角旮旯寻来的、勉强凑数的同伴罢了。
正是：
宝光未敛强敌至，鼠目岂识真龙眠？
毕竟鞠景一行人会如何应对？那黄家姐弟又将落得何等下场？欲知后事如何，且听下回分解。
