层级评定的前夜，空气仿佛凝固了。
宿舍里一片死寂，没有人说话，连呼吸都刻意放轻了。每个人都像一根被拉到极致的琴弦，敏感、脆弱，稍有风吹草动，便会发出刺耳的尖鸣。
A坐在自己的床铺上，手里捧着一本厚厚的教典，目光却无法聚焦在那些密密麻麻的铅字上。
她的心跳得很快，一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她喘不过气。
这几天，教会内部的狩猎已经进入了白热化的阶段。
每天都有人被检举，每天都有人被剥夺资格。
空气中弥漫着一股若隐若现的、混合着恐惧与狂热的血腥味。
A凭借着自己无可挑剔的表现和几次精准的“锄强扶弱”，成功地将自己塑造成了一个公正的裁决者形象。
她像一个走在刀锋上的舞者，小心翼翼地维持着平衡，既赢得了底层信徒的敬畏，又没有触碰到上层执事的利益。
她本以为，自己可以就这样安然度过评定前的最后一夜。
直到——宿舍的门被“砰”的一声粗暴推开。
两个穿着黑色制服的执事走了进来，他们面无表情，眼神锐利如鹰。
沙菲尔和A的目光都瞬间集中到了他们身上，空气中的紧张气氛达到了顶点。
“谁是莎菲尔？”其中一个高个子执事冷冷地开口，声音像一块冰冷的铁。
A的心猛地一沉。
莎菲尔的身体明显地颤抖了一下。她抬起头，那张总是带着笑容的脸上，此刻写满了不安和茫然。
“……我是。”
“跟我们走一趟。”执事不带任何感情地命令道，“有人检举你，私藏旧世界的违禁物品，并对其进行偶像崇拜，意图颠覆教会信仰。”
偶像崇拜。
这在教会，是仅次于亵渎圣女的、最严重的罪名。
A的大脑“嗡”的一声，一片空白。
她看着莎菲尔那张瞬间失去血色的脸，看着她那双因为极致的恐惧而瞪大的眼睛，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
她知道，这一定是有人在构陷。莎菲尔是她见过最虔诚的信徒，她绝不可能做出这种事。
“不……我没有……”莎菲尔无助地摇着头，“我没有！”
但执事根本不听她的辩解。他们一左一右地架起莎菲尔，就像拖着一只待宰的羔羊，粗暴地将她往外拖。
“放开她！”
一个声音突然响起，清晰而坚定。
所有人都愣住了，包括那两个执事。他们循声望去，只见A不知何时已经站了起来，正面无表情地看着他们。
“你说什么？”高个子执事眯起了眼睛，眼神中透出危险的光。
“我说，放开她。”A重复了一遍，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“这是一个谎言。有人在恶意构陷。”
执事冷笑了一声：“谎言？检举者已经将证物交了上来。人证物证俱在，你凭什么说是构陷？”
“证物是什么？”A问。
执事从怀里掏出一个用布包裹着的东西，在众人面前展开。
那是一只用木头雕刻的、做工粗糙的小鸟。小鸟的翅膀上和尾部，仔细粘着用红色颜料染过的羽毛。
A的瞳孔猛地收缩。
她认得那只木鸟。
那是莎菲尔的母亲留给她的遗物。
莎菲尔曾经在一次夜谈中，偷偷告诉过A，她说，她的父亲告诉她，这种鸟叫信天翁，是自由的象征。
“这只木鸟，是从莎菲尔的床垫下搜出来的。”执事的声音在死寂的宿舍里回响，“她每天晚上都会对着这只鸟祈祷，祈祷它能带她飞离教会，回到那个肮脏腐朽的旧世界。这难道不是最恶毒的背叛吗？”
莎菲尔的身体软了下去，如果不是被执事架着，她恐怕已经瘫倒在地。她的脸上写满了绝望，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
A立刻就读懂了沙菲尔的心情：不可能，怎么会？那只鸟儿只是她的家人送给她的小手工，怎么会是偶像崇拜呢？
A的心像是被一只巨手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
她知道莎菲尔大事不妙了。
在这个疯狂的世界里，任何对旧世界的留恋，都是不可饶恕的原罪。
这只代表着自由的木鸟，就是最致命的罪证。
她该怎么办？
眼睁睁地看着莎菲尔被拖走，被定罪吗？
不，她做不到。
在这个冰冷的世界里，莎菲尔是她仅存不多的温暖。沙菲尔不可以被伤害。
A的大脑在飞速运转。她的目光扫过大门外，执事们背后那或惊恐、或冷漠、或幸灾乐祸的脸。
她的视线，最终落在了那个站在人群角落里、身材嶙峋的女孩身上。
那个女孩正是这次评定中，莎菲尔最主要的竞争对手之一，她就是莉娜。
此刻，她的脸上虽然也带着惊恐的表情，但A却从她的眼底深处，捕捉到了一丝一闪而过的、得意的快意。
就是她。
联想到前段时间，沙菲尔口述看到莉娜来过她们的宿舍，A瞬间就确定了。
一定是她，趁着莎菲尔不注意，将那只木鸟偷走，并交给了执事。
可是她没有证据。
时间在一分一秒地流逝。执事已经开始不耐烦地拖着莎菲尔往外走。A的额头上渗出了细密的冷汗。她感觉自己被逼到了绝境。
就在这时，她的指尖无意中触碰到了枕边的一个小小的、柔软的布包。是莎菲尔送给她的，那个装满了干花和香草的安神香囊。
一个疯狂的、孤注一掷的念头，如同闪电般划过她的脑海。
“等一下！”她再次开口，声音因为紧张而有些嘶哑，“我有证据，证明那只木鸟不是莎菲尔的。”
所有人的目光再次集中到她身上。
A深吸了一口气，从枕边拿起那个安神香囊，高高举起。
“这个香囊，才是真正的证物。”她说，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“而它的主人，是她。”
A的手指，直直地指向了人群中的嶙峋莉娜。
那个女孩的脸色“唰”的一下变得惨白。
“你……你胡说八道什么！”她尖声叫道，“我根本不认识这个东西！”
“是吗？”A冷冷地看着她，一步步地向她走去，“这个香囊，是你今天下午，亲手交给我的。你说，你最近总是心神不宁，希望我能帮你向圣女祈福，保佑你通过明天的评定。你说，这个香囊里，装着你最重要的东西。”
A一边说，一边走到了女孩的面前。她当着所有人的面，猛地扯开了香囊的束口，将里面的东西倒在了手心上。
一些干枯的花瓣和香草，混合着几缕……红色的羽毛，从香囊里掉了出来。
“这些就是你从那只木鸟身上拔下来的羽毛，对吗？”
A将手心摊开，展示给所有人看，“你才是那个对旧世界念念不忘、妄图通过邪术来祈求好运的背叛者！你为了掩盖自己的罪行，所以才偷走了那只木鸟，并嫁祸给莎菲尔！”
A的声音越来越大，越来越激昂，每一个字都像一把重锤，狠狠地敲在每个人的心上。
莉娜彻底慌了。她语无伦次地辩解着：“不……不是的……我没有……那些羽毛不是我的……！！”
我和你们两个不对付，为什么会找你帮忙祈福！！执事大人，这完全说不通！不要听她胡说八道！
“是吗？莉娜，如果是这样，你又是从哪来的这个鸟类模型？难不成你要说，沙菲尔笨到随身携带违禁物品，然后被仇家恰巧拿走了吗？”
除非莉娜承认这是她潜入宿舍偷走的，不然她无法交代这只鸟儿的来历。
而她一旦承认自己是偷窃，原本就岌岌可危的可信度就要更往下降一截。
看着莉娜抓狂的模样，再看看与她对峙的、最近初露锋芒的A，已经没有人相信莉娜了。
两个执事交换了一个眼神。他们松开了莎菲尔，转而走向了已经瘫软在地的莉娜。
“带走。”高个子执事冷冷地吐出两个字。
一场闹剧，就此落幕。
A走到门口，把门“砰”地关上，隔绝了外面所有窥探的眼睛。莎菲尔还愣在原地，像一个迷路的孩子，茫然地看着眼前发生的一切。
A走到她的面前，将那个空了的香囊，轻轻地塞回了她的手里。
“……没事了。”A的声音有些疲惫。
莎菲尔看着手里的香囊，又抬起头，看着A那张平静得有些过分的脸。她的嘴唇颤抖着，似乎想说什么，但最终，一个字也没有说出来。
她只是看着A，那双总是像小鹿般清澈的眼睛里，流露出了A看不懂的、复杂的情绪。
那里面有感激、有后怕，但更多的，是一种深深的……困惑。
A知道，从这一刻起，有些东西已经不一样了。她用一个谎言，摧毁了另一个谎言。她用自己的方式，维护了自己想要的正义。
但当她看着莎菲尔那双陌生的眼睛时，她却感觉不到一丝胜利的喜悦。只感到一阵深入骨髓的、无边无际的疲惫。
第二天，层级评定如期举行。
A以近乎满分的成绩，破天荒地成为了繁叶级的信徒。
更让她意外的是，在评定的最后，负责宣布结果的执事，当众宣读了一份来自枢机的特别指令。
指令的内容很简单：破格将信徒A，提升为坚果级。
当听到这个结果时，整个会场一片哗然。而A只是静静地站在那里，脸上没有任何表情。
她知道，她在这场狩猎游戏中的所有表现，都早已被那座高塔之上的眼睛，看得一清二楚。
她赢得了这场游戏的最终胜利，但她付出的代价又是什么呢？
她转过头，在人群中寻找着莎菲尔的身影。
那个亚麻色头发的女孩，正站在一个不起眼的角落里，远远地看着她。
她的脸上没有祝贺，也没有喜悦。
当A的目光与她相遇时，莎菲尔只是飞快地低下头，避开了她的视线。
A的心，像是被一只无形的手，狠狠地捏了一下。
