夜鸦号的舷梯比白玫瑰号陡峭许多，橡木踏板被海水与靴底长年磨得发亮，每一步都渗出潮湿的盐味。
艾琳娜被雷恩引着走下艉楼，珍珠白的裙摆扫过狭窄的通道，蕾丝边缘勾住一枚外露的铜钉，轻轻一扯便裂开一道细口。
她扶着栏杆，指尖触到的是粗糙的麻绳与温热的木纹，与帝国商船上打蜡抛光的黄铜完全不同。
浪涛拍击船身的节奏从脚底传来，沉闷而持续，整艘船像一头呼吸的兽，随着艾瑟兰海流微微起伏。
走道两侧的吊床与刀架快速向后退去，水手们的眼神好奇却不敢停留，只有远处砲口残留的硝烟还在空气中打转。
船长室位于艉楼最深处，一扇厚重的柚木门隔绝了甲板上的喧嚣。
雷恩推开门时，铰链发出低哑的呻吟，闷热的空气夹着皮革、兰姆酒、旧海图与淡淡烟草的气味迎面扑来。
室内比想像中狭小，却收拾得极有秩序，中央固定着一张以海图与航海仪器铺满的长桌，四角以铜扣锁死，天花板低矮，艾琳娜甚至能看见横梁上因摇晃而晃动的黄铜烛台。
烛火尚未点稳，随着船身摇摆在墙板上投出不安的影子。
靠舷窗的一侧是一张以铁架固定于地板的床铺，铺着深蓝色的羊毛毯与未经漂染的亚麻床单，床头刻着夜鸦的徽记。
另一侧立着衣柜与剑架，柜门半开，露出折叠整齐的白衬衫与黑色大衣，皮带与弯刀交错挂着，散发出属于成年男性的体温与皮革鞣制后的厚重气息。
窗外海面已转为暮色，雾气散去后只剩深灰的浪，舷窗玻璃上凝着细小水珠，随着船身每一次倾斜而缓缓滑落。
艾琳娜站在门内半步的位置，背脊挺直，双手交握在腰前，指节因用力而泛白。
她的铂金长卷发在湿热的舱房中微微卷曲，几缕发丝黏在颈侧，冰蓝色的眼眸在烛光下显得更冷。
雷恩随手将那把镶钻手枪放在长桌上，枪托的银蔷薇在火光中一闪，随后脱下肩头的黑色大衣挂上钩架，敞领白衬衫的袖口挽至手肘，露出小麦色前臂上蜿蜒的薄疤与隆起的筋络。
他没有关门，也没有落锁，只是将钥匙抛在桌角，发出清脆的碰撞声。
这个举动比任何锁链都更具压迫感，等于告知她，这间摇晃的木盒本身就是牢笼，海在四面八方包围，逃无可逃。
【罗斯塔尔伯爵，欢迎来到夜鸦号的心脏。】雷恩的声音在低矮的舱顶下显得更沉，灰蓝色的眼眸锁住她，【这里没有议会的旁听席，也没有女仆替你整理裙摆。你可以继续用那套帝都的礼仪把自己绑紧，或是试着呼吸一点真正属于海的空气。选择权在你。】
艾琳娜抬起下腭，声音维持着宫廷训练出的平稳与距离感，却因舱房闷热而带上一丝不易察觉的沙哑。
【德雷克船长，你的待客之道就是将未婚的贵族女性囚禁在私人寝舱？圣辉帝国的法律与教会都会将此视为劫持与亵渎，即便你自诩自由，也无法洗去海盗的本质。】她刻意以帝国官方语中的敬语与古语变体交错，语速精准，试图以语言的阶级感重建屏障，【我要求依战俘待遇被安置于隔离舱房，并派人通知罗斯塔尔家族的代理人处理赎金。】
雷恩轻笑，走到长桌边倒了两杯深琥珀色的兰姆酒，酒液在摇晃中轻撞杯壁。
【法律，赎金，代理人。】他将其中一杯推向她，手指故意在杯缘停留，【你的祖父教你用契约把人变成数字，却没教你当契约本身就是枷锁时该如何呼吸吗？艾琳娜，你身上那件束腰勒得你连气都喘不匀，却还要替把它套在你身上的帝都辩护。】他说着，目光毫不避讳地落在她胸前，束腰宫廷长裙将她的腰线收得极细，酥胸被骨条托得高耸，随着呼吸微微起伏，珍珠项链贴在瓷白的肌肤上，因汗水而微微发亮。
艾琳娜没有去接那杯酒，指尖反而收紧裙料。
【粗鄙的揣测。束腰是礼仪，不是枷锁。你这类出身边境骑士家族却叛逃为寇的人，自然无法理解秩序的美。】她以星坠群岛的通用语又重复了一遍，发音标准得让雷恩挑眉，随后切换成诺维亚宫廷最苛刻的贵族腔调，连嘲讽都像刀片般薄而利，【你以为撕开一面旗帜就能成为自由？不过是从帝国的猎犬变成无港可靠的野狗。】
雷恩眼底的兴味更浓，他绕过长桌，步伐在摇晃中依然稳定，两人间的距离被压缩到仅剩半臂。
烛火在两人之间跳动，将他的影子投在她身后墙板上，巨大而摇晃。
船身忽然被一道长浪托起，艾琳娜脚下不稳，膝盖轻轻撞上桌角，整个人向前踉跄。
雷恩伸手扶住她的肘部，掌心滚烫，隔着薄薄的蕾丝手套传来强烈的热度。
这个触碰短暂却精准，他没有趁势将她揽入怀中，只是以指腹在她腕骨内侧轻轻一按，感受那处急促跳动的脉搏，随后便松开。
【野狗至少懂得追逐自己想要的东西。】他的嗓音压低，带着海盐与酒气的呼吸拂过她颈侧细小的绒毛，【而你，伯爵小姐，你的心跳在说谎。你的嘴说秩序，你的身体却在这闷热的舱房里发烫。你闻到自己身上的味道了吗？薰衣草被汗水融化，甜得让人想一口含住。】
艾琳娜后退半步，后腰抵住固定的床柱，冰凉的木头透过礼服传来，却无法压下脸颊升起的热度。
她恼怒于自己的反应，声音拔高一度，却因呼吸急促而微微颤抖。
【收起你那套下流的心理把戏，德雷克。我受过五国语言与谈判训练，你以为用几句露骨的话就能让我动摇？海盗的伎俩在帝国议会的谈判桌上连入门都不算。】
【那就用谈判桌的规矩来。】雷恩忽然退开，拉过一张矮凳坐下，姿态慵懒地向后靠在墙板上，双腿敞开，白衬衫领口因热度而敞得更开，胸口起伏间可见汗水沿着锁骨滑入衣料，【你可以提条件，我可以出价。这间舱房今晚归你，我睡甲板，条件是你必须允许我替你解开那该死的束腰。你已经在这里闷得脸色发白，再勒下去会昏倒，我可不想在自由港的拍卖场上卖一个昏迷的白玫瑰，那会跌价。】
这是赤裸的试探，也是伪装成交易的好意。
艾琳娜盯着他，看见他灰蓝眼眸中没有强迫的阴影，只有裸露的渴望与等待她自愿的耐心。
船身再次大幅度倾斜，烛火猛地摇晃，热度与摇摆让她的确感到一阵晕眩，胸口的束缚随着每一次呼吸勒得更紧，肌肤表面已渗出细密的汗珠。
她咬住下唇，片刻后以极轻却清晰的声音回应，语气恢复成谈判时的冷静。
【解开，最多两寸。你不得触碰其他地方，不得再靠近。若你违约，我会以伯爵的身分视你为失信者，即便在海盗的世界，失信者也不配掌舵。】
雷恩起身，动作比先前更慢，像是要让她看清每一个细节。
他绕到她身后，艾琳娜能感受到他胸膛的热度贴近后背，却保持着一指的距离。
他的手指灵巧地找到礼服背后的丝带结，那是以帝都最繁复的茧式绑法系成，象征贞洁与礼仪，却在他指尖下被逐一挑开。
每解开一寸，束腰对酥胸的压迫便松一分，原本被高高托起的柔软乳房随着布料松动而轻轻坠回自然的弧度，隔着贴身的丝质内衬仍能看见顶端乳头因闷热与摩擦而微微挺立的轮廓。
艾琳娜的呼吸不自觉加深，一口带着兰姆酒与木头气味的空气终于灌入肺底，却让她的声音泄露出一丝压抑的轻叹。
【放松，伯爵小姐。】雷恩的指尖在解开第二寸时，故意以指背轻轻擦过她后颈裸露的肌肤，那里因羞耻与热度而泛起淡淡的粉色，细小的汗珠正沿着脊沟滑落，【你看，礼仪并没有因此崩塌，天也不会塌下来。你只是更像一个活生生的人。】他的呼吸喷在她耳廓，烛光将他侧脸的轮廓映在舷窗玻璃上，与她绯红的脸颊重叠。
艾琳娜猛地转身，冰蓝眼眸中怒火与羞意交织，却在对上他近在咫尺的眼神时，发现自己无法以厌恶完整武装。
那双灰蓝眼眸中倒映着的不是猎物，而是一个被闷热与压抑折磨许久，终于获得片刻透气的女人。
她扬手想推开他，手掌却落在他滚烫的胸口，白衬衫被汗水浸得半透，贴在结实的肌肉上，掌心下能清晰感受到他如鼓点般沉稳有力的心跳。
船舱的摇晃让两人的膝盖再次相触，珍珠白的裙摆与黑色长裤的布料摩擦，发出细微的窣窣声，腿根处的温度透过层层衣料互相渗透。
雷恩没有进一步，仅以拇指隔着丝绸内衬，在她肋骨下方轻轻一抚，那处肌肤极为敏感，艾琳娜的身体不受控制地轻颤，喉间逸出一声被她立刻咬住的低吟。
她的蜜穴在闷热与紧张中早已悄然渗出温热的湿意，贴身的底裤黏在腿心，随着每一次摇晃与呼吸摩擦花瓣，带来羞人的酥麻。
这个生理的诚实比任何言语都更让她无地自容，却也让她第一次无法以高傲否认欲望的存在。
【够了。】她低声说，声音已不复先前的冰冷，带着滚烫的鼻息，【就到这里，德雷克。保持距离，否则我收回许可。】
雷恩依言后退，却在退开前俯身，以一个近乎绅士的姿态在她锁骨处落下一个极轻的吻。
唇瓣碰触到她汗湿的肌肤，舌尖若有似无地尝到咸味，随即离开。
【如你所愿，伯爵小姐。】他坐回矮凳，将另一杯兰姆酒推得更近，【今晚你睡床，我守门。等你学会不再把欲望当成耻辱，再来谈下一笔交易。】
舱房陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪与浪涛拍击船板的声音。
艾琳娜靠在床柱上，胸口剧烈起伏，松开两寸的酥胸在丝绸下随着呼吸晃动，乳头的凸起再也无法以束腰掩饰。
她的腿心仍残留着湿黏的热度，脑中反复回荡他唇瓣的温度与那句交易。
门外传来水手换班的号声与隐约的歌声，封闭的木质舱房将外界隔绝成遥远的背景，只剩下两人过近的体温与无法压抑的心跳在闷热空气中纠缠。
艾琳娜将视线移向摇晃的烛火，却发现自己竟开始在意起对面男人是否会在夜半再次靠近，而这种期待比任何束缚都更危险。
