马车驶离了喧嚷的市集，轱辘声碾过青石板路，转入相对清静的街巷，穿行过几条植有槐柳的街道，最终在一间门面宽阔气派的茶铺前停了下来。
崔时安下了车，未让随从跟入，只身一人熟稔地越过匾额大堂，径直穿过一道竹帘门，进入里头的别院中。
院中植株花蕊香翠，而在那其中，一位身着霞色红绫裙的女子，正背对着他，专注地打理着手中的百合。她身姿丰腴曼妙，发髻高高梳起，耳垂上一对小巧的明珠坠子随着动作轻晃，在午后阳光下闪着温润的光泽。
许是听到了脚步声，又或许是察觉到那落在身上的熟悉目光，她并未立刻回头，只将用细棉布擦了擦手，才慢悠悠地直起身来，转头看向来人。
她有一张极美艳的脸庞，肌肤白皙，杏眼桃腮，尤其那双眼睛，顾盼间眼波流转，水光盈盈，皆是妩媚风情。她看到崔时安并不惊讶，嘴角反倒弯起一个明媚的弧度，使整张脸更加灿灿生辉。
“时安。”
“宝珠。”
见她转过身来唤自己，崔时安也上前一声温声回应，目光始终追随着她，那点因公务而生出的疲惫感，也随着这抹明艳的笑意一扫而空。他将提篮搁在石桌上，见后面的厅堂没人，便顺势牵住了她的双手，视线再次炽热地射向她。“孟娘子给的，她始终惦念着宝珠呢。”
“玉娘有心了。”面对他的灼人视线，阮宝珠不自在地挪开眼，将目光投向提篮。今日刚好煮了些新茶，搭配着估计还不错，她回握了一下崔时安的手，便带着他走进厅堂。“先进去吧，今日煮了新茶，你来试试口味。”
两人进入厅内，内里陈设雅致，花植清香点缀其中，别有一番清幽的气息。他们在临窗的木小几旁相对坐了下来，由阮宝珠执壶烹茶，动作行云流水间，两杯茶盏已快速泡好。
“玉娘这手艺，倒是越发精进了。”阮宝珠拈起一块酥饼，极为满意地咬下几口轻嚼，唇齿的香气扑鼻而来，清爽又不失甜腻，极其符合她的口味。她当时不过是顺嘴一说，没想到她竟记得这幺深。
“嗯，她是个知恩的。”崔时安语气温和，也伸手拿了一块放入嘴中。这些年，与他们有所来往的，恐怕也就这孟可玉最是长久。她独身一人支撑着店铺，还不忘当年那点知遇之恩时常答谢，也算是有情有义的奇女子。
四年前，他与阮宝珠刚进盛京，便在城外遇到了孟可玉。她当时灰头土脸模样慌张，说是家乡遭了灾，死了丈夫没了爹娘，一路逃难过来，却因为没有身份文书而被拒在城外。
那时节，城外乱得很，她一路拦车求救，是阮宝珠见她实在凄惨，又说会做点心手艺，便带着她进了盛京。初时，她只在街边支了个简陋摊子，还需要两人偶尔的帮扶，但渐渐的，她的生意越做越好，后来顺利盘下铺子，也算是经营得有声有色。
所以这些年，逢年过节，或是有新的点心出世，她一定会第一个带给阮宝珠。作为回礼，阮宝珠也会赠些布匹给她。
“过两日我得了空，也挑些新料子给她送去。”阮宝珠正捻着一块蜜藕，闻言点了点头。只是她话才说完，手腕蓦地被一个温热的手掌圈住，还未等她反应过来，眼前的人已倾身过来，就着她的手将半块糕点衔入口中。
“挺甜的。”
崔时安毫无自觉地退回到位置上，仿佛刚刚的行为本就天经地义，他甚至还慢悠悠地饮上一口茶，只是嘴角的弧度却怎幺也压不住。
“你…”面对这突如其来的亲昵，阮宝珠莫名心头一软，似羞似嗔地擡眼瞪向崔时安，那嘴里的嗔怪也随之要吐出，这时——
“宝姐姐！”
一声清亮朝气的高亢呼唤，猛地从门外廊下响起，紧接着，一个高大健硕的身影几乎卷着风跨了进来。来人约莫十八九岁年纪，身量已完全长开，肩宽腿长，穿着一身便于活动的束袖，面容清俊，一双眼睛亮得惊人，直直地落在阮宝珠身上，满是热切与欢喜。
“宝姐姐！我今日在校场…”少年朗声说着，目光触及屋内情景，声音却戛然而止。他显然没料到崔时安也在，脸上灿烂的笑容肉眼可见地收敛了几分，但还是恭敬地鞠了一礼。“…安哥。”
这声“安哥”叫得远不如“宝姐姐”那般自然，甚至还有些介于熟稔与拘谨之间的别扭。他扫了一眼桌上的糕点，喉结动了动，却没再往前。
“阿骁回来了？瞧这一身汗…”阮宝珠已迅速调整好神色站起身，朝少年走去，她顺手从袖中抽出自己的素帕，很自然地递了过去。“快擦擦，正好，尝尝玉娘新做的点心。”
“云骁来了。”崔时安也已从容起身，面上依旧是那副温雅模样，仿佛刚才偷香窃玉的不是他。他顺着宝珠的话，目光落在那少年身上。“今日操练可还辛苦？”
那少年薛云骁接过阮宝珠递来的帕子，一贴近脸庞便有一股暖香飘来，让他耳根也热了一下。他胡乱在脸上抹了两把，借此避开崔时安的目光，声音闷在帕子里，比刚才倒是顺畅了些。“还成！射圃今日我中了最多的红心！”
他收拾妥帖便把帕子塞入袖中，寻了个座在阮宝珠不远处坐下。面对薛云骁的退避，崔时安并无太多情绪，只不动声色扫了他一眼便也回了座。这时，阮宝珠适时拉着家常，时间倒也很快过去。
三人在花厅用了膳，随着薛云骁一句“我先回房休息”，阮宝珠与崔时安也起了身，往另一处院落走去。等崔时安褪去官袍洗漱出来，阮宝珠已卸去钗环，正身着寝衣坐在铜镜前梳妆。
“徐州那边怎幺样了？”阮宝珠并未回头，待崔时安走到身后自镜中相贴时，她才平静开口，神色亦难免有些担忧。“是否真如“那位”所说，有那般严重？”
“宝珠不必担忧。”崔时安将手轻轻搭在阮宝珠肩上，略安抚地拍了拍。指尖无意识地摩挲着衣料下温软的肌肤，目光却与她镜中的视线交汇，神色也肃然了几分。“情形，尚在可控范围之内。”
此次徐州水患，三皇子主动请缨督抚赈灾，他们这些近臣自当竭尽全力相助。眼下储位之争越发激烈，于他们而言，是机会也是深渊，若当中走错一步，便是万劫不复的地步。
而他崔时安，早已与三皇子绑在了一起，此番，更是不容有错。
