斯特兰德家族的宅邸矗立在首都星最古老的城区，花岗岩外墙覆满了苍翠的常青藤。黄昏时分，夕阳为这座古老的庞大建筑镀上一层柔和的金边。
欧瑟尔·斯特兰德站在书房中央，深色长发披散在肩头，几缕碎发垂落在他轮廓分明的脸颊旁。那双松柏绿色的眼眸中，此刻闪烁着罕见的抗拒，直直望向端坐在书桌后的母亲。
阿斯特丽德·斯特兰德身姿笔挺，一头冷银灰色短发更衬出她作为Alpha的凌厉气质。即便是在家中，她依旧穿着挺括的军装式外套。军旅生涯在她脸上刻下了坚毅的痕迹，那双与欧瑟尔极为相似的松柏绿色眼睛，正透出刀锋般锐利的目光。
“北境第三防线。”她的指尖轻敲桌面上那份调令，“下周一报到。”
欧瑟尔的视线扫过印有军部徽章的文件，眉头微蹙：“母亲……这不是好时机……”
阿斯特丽德站起身，每一步都带着Alpha特有的压迫感。她比接近一米九的欧瑟尔稍矮一些，但周身散发的气场却足以震慑大多数Alpha。
“时机？”她的声音骤然转冷，“连克莱斯特家的Omega都已经上了前线。至于旎战——他早就在各个防线建立了威信。而你——”她的目光扫过儿子的长发，有些不满：“却还在因为私事忘记自己的职责。”
欧瑟尔下颌微微绷紧。书房内一片寂静，只能听到窗外花园里的潺潺流水声。
“旎逻的第一次情热刚过去不久，”他的声音保持着平稳，但指尖却无意识地收紧，“这个时候离开，并不妥当。”
阿斯特丽德走到他面前。她自己也是个深情的Alpha，在欧瑟尔的父亲去世后一直保持独身。某种程度上，她能理解儿子的心情。
但是，现在的局面……
她伸手替欧瑟尔整理了一下衣领。这个突如其来的温情动作让欧瑟尔微微一怔。
“我明白你的感受。”她的语气稍稍缓和，“但家族间的势力此消彼长，斯特兰德家族已经被压制太久了。你在军校的成绩比弗洛里安·克莱斯特更优秀，这一点你比我清楚。现在，必须尽快参与到这场竞争中去。”
她转身望向壁炉上方的家族徽章——展翅的银鹰象征着斯特兰德家族世代传承的荣耀。
“你父亲去世得早，除了你，我没有别的孩子。”她的声音里带着一丝难以察觉的疲惫和遗憾，“现在，该是你承担起责任的时候了。”
欧瑟沉默地注视着母亲的背影。童年时期，母亲总是戎装出入，带着一身硝烟味匆匆而来又匆匆离去。那些年他常常独自在这座大宅里徘徊，直到旎逻和弗洛里安的出现。在那之前，他一直都很寂寞。
“六个月。”阿斯特丽德转过身，语气不容拒绝，“只要立下战功，我会亲自向旎家提出联姻。”
这句话像一颗投入静水的石子。欧瑟尔的眼眸瞬间亮起，但很快又恢复平静。
“旎逻不是可以用来交易的筹码。”
“当然不是。”阿斯特丽德走近，指尖轻触儿子胸前的家族徽章，“但这是现实。旎家不会把一个没有军功的Alpha列入考虑范围，即便你是斯特兰德家族的继承人。”
窗外最后一丝余晖没入地平线。书房内的灯光自动亮起，在欧瑟尔脸上投下明暗交错的光影。
他想起昨天在旎逻房间里，她在他身下轻颤的模样。她的气息，她的温度，都还如此清晰。此刻离开，意味着将她独自留在首都星。当她需要的时候，陪在她身边的又会是谁？
光是想象这个可能性，就让他想暴起杀人。
“弗洛里安已经在第五防线建立了一点人脉。”阿斯特丽德的声音将他拉回现实，“旎战前几年就已站稳了脚跟。欧瑟尔，你已经落后了。”
她递来一个加密终端：“这是第三防线的最新情报。你的职位是突击队副指挥官，这是个难得的机会。”
欧瑟尔接过终端，指尖在发亮的表面上停留片刻。屏幕亮起，展现出北境星域的布防图，红色标记清晰地标示出冲突区域。
“我会去。”他终于开口，声音比平时更加低沉，“但不是为了军功。”
阿斯特丽德微微颔首，等待他说下去。
“旎逻值得最好的保护。”他的目光投向窗外渐亮的星尘，“只有站在足够高的位置，我才能确保她永远安全。”
这个回答让阿斯特丽德眼中掠过一丝讶异，随即化为满意的神色。她轻轻拍了拍儿子的肩膀：“这才像斯特兰德家族的继承人。”
欧瑟尔转身走向门口，长发在灯光下流淌着深色的光泽。在手握上门把手的瞬间，他停顿了一下。
“出发前的这几天，我想多陪陪她。”
阿斯特丽德微笑默许。
夜幕完全降临，斯特兰德宅邸的书房里只剩下阿斯特丽德一人。她伫立窗前，望着花园里精心修剪的玫瑰丛，轻轻叹了口气。
作为母亲，她由衷希望欧瑟尔能够获得幸福远离危险。但作为家族领袖，作为alpha，她必须将斯特兰德家的利益放在首位。
她打开加密通讯，接通了前线指挥部。
“斯特兰德家族继承人将于下周报到。”她的声音恢复了平日的冷硬，“请确保将他分配到最危险的战区——他需要的是战功，不是镀金。”
通讯那端传来确认的回复。阿斯特丽德关闭通讯，坐回宽大的扶手椅中。
欧瑟尔从小要什幺有什幺，反而对大多数事物都显得兴趣缺缺。唯独对旎家那个孩子，他从始至终都保持着超乎寻常的执着。
作为一个Alpha，他从很小就开始留长发，还将银灰的发色染深，只为了和旎逻看起来更相称。
实在是少见的痴情。
但，这或许是件好事，她想。至少这给了他必须强大的理由。
在首都星的另一端，欧瑟尔正穿过夜色走向旎家宅邸。夜风拂起他的长发，送来远处玫瑰园的芬芳。他想起童年时期三人一起在花园中玩闹的时光，那时候的旎逻长得小小的，笑起来美得叫他的心融化，叫他睁不开眼。
或许母亲说得对，是时候了。不是为了家族荣耀，也不是为了军功衔位，只是为了能永远陪伴和守护那笑容。
