傍晚时分，神殿执事艾莉娅·伊斯顿默默的站在神殿东侧回廊的阴影里。
她注视着不远处的以利亚·柯克兰。年轻的见习牧师正在主持晚祷，浅栗金色的长发在烛光下流淌着蜂蜜般的光泽。神职长袍妥帖地勾勒出他隆起的胸肌和宽肩窄腰的身形，当他擡起手臂时，布料下隐约可见流畅的肌肉线条。他低着头，嘴唇随着读经的频率轻轻的开合，的声音低沉而平稳，每个音节都带着令人心安的力量，回荡在空旷的殿堂中。
起初，那浅栗金色的眼眸中会掠在过自己时带有一丝恍惚，但近来，那种恍惚消失了，这是好事还是坏事？
晚祷结束，以利亚俯身与一位年长的信徒低声交谈。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影，长睫低垂时有种禁欲般的性感，他手持经卷时的手指——修长有力，指节分明，又带着神职人员特有的克制感。当他偶尔擡眼望向彩绘玻璃时，眼眸又会显露出某种深沉的思绪。
这样的以利亚，完美符合她对伴侣的所有期待：出身高贵，能力出众，容貌俊美，更重要的是——他对待神职的虔诚与专注。在教廷这样传统而严肃的地方，婚姻往往更像是共同侍奉神明的契约，而非激情的产物。艾莉娅对此再清楚不过，她的父母就是如此结合的。
“柯克兰牧师。”她轻声问候，声音控制在恰到好处的柔和。
以利亚·柯克兰转过头。浅栗金色的眼眸在她身上停留了片刻，那目光让艾莉娅的心微微提起。
“伊斯顿执事。”他微微颔首，“北侧经卷都整理好了？”
“是的。”艾莉娅保持着恰到好处的距离跟在他身侧，“按照年份重新归档了。其中三卷需要专业修复，已经标记出来。”
他们并肩走在回廊里，脚步声在拱顶下产生轻微回响。艾莉娅注意到以利亚的视线又一次掠过她的发梢，那目光里带着某种她无法完全解读的专注。这让她心底升起一丝微妙的胜利感。
她观察过那位旎家小姐——同样的黑发，相近的身形。但艾莉娅从不认为自己是任何人的替代品。东区主教的独生女，自幼在教廷严格规训下成长，她的美是经得起审视的：五官端正秀丽，肌肤是常年待在室内的白皙，气质里带着教廷子弟特有的沉静与克制。
但是，如果因为相似而可以得到某些机会。那也是可以接受的。
“唱诗班需要调整站位。”以利亚的声音将她从思绪中拉回，“你负责引导神学院的学生们。”
“明白。”艾莉娅开心的应道。她喜欢这样的安排，这让她有机会展示自己的能力。作为一个Omega，她从不甘心只做点缀。母亲作为东区主教取得的成就，一直是她暗自追随并想要超越的目标。
经过中庭时，几个年轻的执事正在练习圣歌。看到以利亚，她们纷纷停下行礼，目光中带着显而易见的仰慕。艾莉娅不动声色地调整了步伐，更靠近以利亚一些。这个细微的宣示没有逃过那些Omega的眼睛。
她想起唯一那次在Omega学院见到旎逻的情景。那个黑发的少女被一群Omega簇拥着，有一个金发的少年omega抚摸着她的头发，她纵容他那样做，带着温和的笑着，周身散发着一种奇异的、让人想要靠近的气息。艾莉娅当时站在廊柱后，看着那温和的明媚的脸，莫名地也感到一阵欢喜。
作为要模仿的对象，她很留心那位旎家小姐的事，但所获的信息不多。
她很少去人多的地方，也不太去学校，连最基本的生理课都时常缺席，这在重视规矩的艾莉娅看来简直不可思议。但此刻，她又下意识地模仿着那天看到的某个细节——将左手轻轻搭在右腕上，一个看似随意却精心设计过的小动作。
她复刻动作的时候，竟也觉得自己变得可爱起来，心情有了几分雀跃。
以利亚的脚步几不可察地顿了一下。
艾莉娅的心跳微微紧张。她不确定这个模仿是否太过明显，但以利亚并没有说什幺，只是继续向前走去。
他最近确实不再用探究的目光看她了。
暮色渐浓，神殿的钟声响起。艾莉娅在分岔路口停下脚步：“需要我将晚祷的流程表送到您的书房吗？”
以利亚转身看她。夕阳最后的光线在他浅栗金色的发丝上跳跃。
“不必了。明天早点到祭坛做准备就好。”
