金銮殿的琉璃瓦上凝着晨露，日光穿过云层斜射在丹墀之上，将九十九级白玉阶染成鎏金色。
殿前铜鹤衔着朝露，羽翼上的水珠滚落，坠地时碎成万千星子。
百官列队于阶下，绯袍玉带如潮水漫过御道，却在触及殿门时骤然静默——今日是殿试，天子临轩策问，定天下士子前程。
“宣——新进贡士入殿！”
唱名声起，朱门次第洞开，鎏金日光泼入殿内，晃得人睁不开眼。
皇帝斜倚龙椅，指尖有一搭没一搭地叩着扶手，目光扫过阶下跪拜的贡士，最终停在为首顾星辰身上：“擡起头来。”
“顾星辰。”皇帝的声音如古钟震响，“你的策论写‘治河先治吏’，倒是大胆。”
一卷策论掷落阶前，哗啦展开的声响惊得十七位贡士冷汗涔涔。
“臣幼时亲历洛水决堤。河患在天，更在人心。” 顾星辰的额头触在冰凉的青砖上，袖中指尖微蜷，却能听见自己心跳如擂鼓。
“好个‘河患在天，更在人心’！”皇帝突然大笑，“那你倒是说说，若朕命你治河，当如何？”
“臣有三策。”顾星辰的睫毛在鎏金日光中轻颤，额角冷汗悄然滑落，却在触及青砖的瞬间被蒸成无形。
“一曰溯源。”他擡首时，眸中映着御座后的山河屏风，“臣请重绘河道舆图，凡侵占官渠者，不论勋贵，尽数清退。”
皇帝叩击扶手的指尖骤停。
“二曰铸铁。”顾星辰的嗓音陡然冷冽，“臣请设河工监造司，由工部直掌冶铁，凡闸口铆钉、堤坝条石，皆烙官印，追责可至百年。”
阶下已有老臣踉跄半步，玉带撞出脆响——那是户部侍郎谢迁，其侄谢昀正是三年前洛水堤坝石料的主供商。
“三曰正心。”顾星辰的嗓音陡然拔高，“臣请改河道监察为三年轮换。”
皇帝缓缓直起身，他凝视着阶下跪伏的顾星辰。
“陛下！”谢迁扑跪在地，额头重重磕上金砖：“陛下！治河非儿戏，顾贡士此等狂生之言，万不可信啊！”
“谢侍郎慎言。”宋太师广袖轻拂。
皇帝却踱步至顾星辰身前，弯腰拾起那卷策论， “好！好一个寒门傲骨！”皇帝起身，龙袍扫翻御案上的奏折，“传旨——顾星辰殿前狂悖，罚俸三年！即日起任都水监丞，专司洛水疏浚！”
“臣——”顾星辰重重叩首，“愿以血肉筑堤，换河清海晏。”
满殿哗然。
都水监丞虽只是从六品，却有直奏天子之权。
“陛下！”谢迁膝行两步，却被御前侍卫刀鞘拦住。
“谢卿。”皇帝凝视着跪地的谢迁，“三年前洛水决堤，淹了七县良田，你侄儿谢昀供应的石料，可经得起烙官印？”
谢迁浑身剧颤，喉间发出咯咯声响，竟当场晕厥。两名金甲侍卫无声上前，将人拖出殿外。
“退朝——”
唱喏声起，百官如退潮般匍匐。
