序篇
树枝上留下来樟脑，叫人以为是花朵，
芳香的甜瓜里，滴出了水银似的汁液……
——《郁金香集》
Chapter 1 春分节
春分是帕萨帝国的一年伊始。
他们遵循这一继承自古巴布伦的历法，已有数代王朝。
这一天，王城中必定灯火通明，如群星垂落。
骆驼牵动的车队由四面八方赶来，在关口前排起长队，等着进入这绿洲之都——哈尔特法罕。
苏菲，库士族的商人，人脉颇广的老狐狸，不在乎帕萨的女王和神明，只为金币而来。
她正值壮年，身形丰实，肤色黑亮，暗色的厚唇张合利索，吐不出温和的话语。
日光底下，她一手掀开驼车帘子，招呼自己的舞女们喝酒。
“姑娘们，喝下！有血色，跳得更卖力……”
穿着斗篷的女人们拿着陶碗排队等酒。有的懒散困倦，有的舔着干燥的唇。
她们一个个婀娜多姿，在亚麻布罩下，是衬贴妙曼的分式舞裙，金链缀连，流苏闪烁。
这队舞女正是最近颇受欢迎的巡游舞团。
一会是王室表演，一会是贵族邀约，凡有歌舞宴席的地方都少不了她们的添彩。
“这美酒可是贵货，诗人和贵族闻三遍才动嘴。我自己都不舍得碰一滴。
喝呀！要像喝金子一样。”
她正用长柄勺分酒，一个舞女的动作却让她皱眉：“扎法娜！你要把大河喝光吗？乌里哇啦，流到脖子上都是！怎么不干脆跳到壶里游一圈？”
被唤为扎法娜的舞女也不恼，任她粗实的手胡乱抹过自己的颈窝：
“哎呀——菲姨，擦下来也不能喝了。”
“再閙就让你舔干净。嘘！喝完了一边去。”
苏菲不耐烦地弹了下她身上的链子：“一队好姑娘中属你最难管。”
等车队终于来到关口前，一股令人作呕的臭味飘了过来。
几个车夫运着一头鼓胀的死骆驼往城里去。
卫兵忍着臭味拦下他们：“别带不净的东西进来！”
“可这是将军的爱驼！”车夫们说。他们好不容易才把尸体捞回来。
苏菲看不下去，扯着嗓子喊：“废话多多，还不让我们先进去！车上姑娘都是要给王女王子们跳舞的，搞臭了你们赔得起吗？”
卫兵们的头盔内闷热的全是汗滴，他们被吼得发晕：
快走快走！
驼车快步通过石筑的城门，扬起一阵呛人的沙尘。
扎法娜在车内掀帘，看向那具驼尸。
远远的，那逝去的生灵，被她如鹰锐利的眼清楚地看见了。骆驼无神的眼睛，漆黑且凹陷，它曲长的睫毛在风中颤抖着。
血的气味，像钩子一样缠上她腰侧磨利的刀刃。
她唇角含笑，和身旁的舞女同僚闲聊，说着领到演出费要在哪里玩乐。
哈尔特法罕正欢迎她们，加入这不停歇的宴席。
宫城内，火光摇曳，辛香弥漫。
帕萨的王女塞拉，正被侍从照顾着她那神样秀丽的直发。
精巧的象牙白梳穿梭于那片黑发，好似流星划过夜空。侍女的手熟练地穿插、编织，如同织女牵引着丝线交叠。
披上绣满星辰的华服，裙裾长引，她足下无声，静静来到宴会大堂。
臣子们屏息片刻，鞠躬迎接这有如半神的王女。
第一王子奥泽躺在沙枕上，对她举杯问候：妹妹，来得太晚了。我和卡尔劳都喝了两轮了。
说着，他一把揽住身旁的弟弟。
第二王子卡尔劳在他的臂弯中并不自在，笑容一僵，附和道：王姊，我们正奇怪你在何处呢。现在也不晚，我找来的舞团都还没开演。
塞拉也对他们举杯：“刚迁来冬都，我还有点疲惫。”
奥泽低声说：“不要生病。如果甚至你也像母亲那样倒下，那么我们都不知道宴会是为了什么而举办了。”
塞拉听闻，转而看向大殿的尽头——那最庄严而高贵的观景宝座，它的主人却是缺席。
“是，我还未进餐。”
她在舌上带出一句短话，就走向自己的座席。
第一王子见她离开，也毫不在乎。那高挑的背影，在他看来不过是让出地盘的信号。
他咧嘴一笑，回头继续拉着弟弟和骑兵士官们豪饮。
塞拉在高座上抿了一口石榴酒，享用盛餐。
白嫩且肥美的肉铺在眼前——这来自底格纳河中最灵巧的一种鱼类。撒上一层细密的肉桂与红椒粉，更是刺激口舌。
跟随她多年的亲卫队长艾塔，站在她身侧，不发一语。
塞拉递给她一盘蜜枣糕：“你有话要说。”
艾塔双手接过糕点，俯身与她耳语：“殿下，我真是百般困惑。”
她看了眼角落里独自饮食、气宇非凡的大将军，又看了眼塞拉那些喧闹的兄弟，把声音压低到极致：“将军为什么那样偏袒他们⋯⋯？”
塞拉听了，也若有所思地看向那位沉默的女将军。
她平淡道：“自母亲执政以来，将军没有一天不跟随她，将军的偏好，或许就是母亲的意愿吧⋯⋯更何况，奥泽确实敢于杀敌。将军家族都偏好那样的人。”
艾塔的粗利的双眉拧在一起：“属下更是不能理解。殿下明明也——”
“我们不必理解。”塞拉柔声说。
她顿了顿，示意艾塔更加靠近，侧头耳语：“明日是狩猎日。动手吧。”
艾塔擡眼，面上不显惊异。
愈是吵闹的晚宴，愈是密谋的良机。所有话语都将淹没在酒水的漩涡里。
她点头，吞下软糕，应承了她的使命。
宫廷外，苏菲正赶羊似的把舞女们赶去浴场洗澡。
她提着裙角，踩上湿石板，用粗糙的毛巾抽拍一个舞女的后背，催促连连：
“赶紧把刚才蘸上的腥味洗掉，否则那些狗鼻子的祭司说你们不净，金币银币就通通没有！”
女人们低声嘟囔着挤入公共浴场。
一个女孩轻笑抱怨：说是什么王城浴场，也不比卡玛的那个更豪华。
“你怎么忘了提，那里还有牛奶池呢。”
另一个女人搭嘴，一头跃入热水中，激起一圈圈水光的涟漪。
扎法娜踩过地上水光，独自进了一个隔间。
只稍微使劲打开陶管的塞子，涌出的热汤便浇湿她每根秀发。
苏菲就在她隔壁淋浴。扎法娜眼珠一转，冷不丁从她身后冒出——
“菲姨，你偷藏了什么禁品，嗯？”
她轻巧地继续说：“刚才进城门眼皮都不动一下，趁着乱子就混入了。难道是算好时间的？”
苏菲被她惊一下。
“唷！一点响动没有的臭猫——就你长鼻子了吗？发现什么都要叫唤？”
黝黑的妇人看她一会，又说：“少管闲事。不是说跳完今天就不跳了？你往后靠什么吃饭？”
“我嘛⋯⋯我也做买卖好了。就学你。”
扎法娜得意地说。
“哈！“苏菲用力一搓腿肚子。她暗厚的双唇煽动出扁淡的音节。
“骗话连篇的丫头，你懂什么生意的信誉？哪个傻瓜信了你，就算倒了血霉。”
扎法娜故作洗足的样子哼哼歌儿，罕见地没有回嘴。
贵族们正等待节目，悠扬的笛音姗姗来迟。
香薰薄雾中，乐团拨着琴弦入场——他们早已是帕萨王室的熟客。
急促的小鼓点刚刚开始，一群舞者便鱼贯而入。
红袖飞旋，如火苗摇曳。玫瑰粉的香氛在舞姿中弥漫。金丝半透的面纱下，石榴红的双唇若隐若现。
艾塔轻声道：殿下，我在将军府的宴会上见过她们的战舞。今日是……宗教舞？
舞女们走得轻缓，众多纤长的手臂摇动，金环撞击出光泽。
交错的肢体如蛇如雀，划出一圈又一圈朝拜的曲线。
塞拉安静地观舞，眉峰微聚。
一旁软座上的奥泽正敲着酒杯，面上不耐。
卡尔劳在旁解释，第一首只为了取悦大祭司，不是他的主意。
奥泽看了眼衣袍繁复的祭司长——她是个高大的老者，坐态巍然不动。
和每个王族子女一样，他从小也怕祭司，只能收起腿脚。
大堂中百座空心石柱，存在百年，似是为了与此刻的圣乐共鸣而造。
弦声波荡，渐渐洗去人们的靡乐思绪。
春分，纳如兹节，在帕萨国教中，是重生与更新之日。
忽地一下，来自鼓的击打。
紧接着连续的鼓点，打破剩余的肃穆与安静。
塞拉擡眼，仔细注视。
仅仅看见众舞者一个旋身，回归原位，圆形的舞列转动起来。
殷红的面纱被她们轻巧揭开。
其中一位舞女，眉峰似剑，脸廓英气而张扬，此刻直勾勾地看向她。
艾塔皱眉，为这视线感到冒犯。塞拉微微擡手，不想打断变得欢快的节目。
祭祀的舞结束；世俗的舞开幕。
一时间，厅内的空气被撕开破口，流出肉香与酒息。
脸色红润的舞女们腰身扭动，经过的每一处都留下水润葡萄与羊奶般的乳香。
贵族们为了美人的技艺欢呼雀跃，哨声不断。
奥泽满意了，猛一拍桌，命人丢撒金币。满地滚动的脆响，与奢靡的乐声交织呼应。
长列成队的侍者顺着琴声进入厅堂，为主人们送来一只只整全的烤羊羔。
宴会早就开始。
又似乎从此刻才，再度，再再度地，开始了。
扎法娜在舞者们之间“浑水摸鱼”，有意无意地抢了半拍。
她知道，这会让自己更显眼。
错拍的舞姿不使得她突兀，反透出一股天然随意的态度。
塞拉回看着她，禁不住关心她会在何时领先舞步。
扎法娜的五官并不像帕萨人。几分异域之风，身形精实，不合通常帕萨人的审美，却格外吸引塞拉的目光。那双碧绿的眼睛，时而有意送来目波，时而又顺着舞姿闪转。
艾塔见塞拉看得投入，眉毛一擡——
这种对付公子太子的招数，连殿下也会上钩？原来只是以前没有合喜好的。
塞拉察觉到她的审视，眨了眨眼，轻声说：“好像只有我们注意她。”
艾塔说：殿下，这说明她目标明确。
塞拉听了，似乎更有兴味，继续与那舞女作目光的嬉戏。
几个来回之间，穿针引线。
扎法娜笑得热烈，好像眼底有无尽的情意，正望穿王女的眼底。
她早就听说帕萨人的王也被视为神一样的存在。
被如此看待的人，即使并非自己的意愿，也会不知不觉膨胀为不同的气宇。
扎法娜在心里冷笑：这王女也是如此，深色的黑瞳中暗流涌动，并不将自己视为凡人肉身。
在外层，却是藤叶一样的柔和无声——正好合她胃口。
演奏行至激荡的曲末，野蜂群歌。
舞女们纷纷抛出轻薄的面纱，淡红色的艳丽飞过整个厅堂。
一抹嫣红飘动，轻轻降临到王女的指尖。王女望着面纱的主人，没有言语。
艾塔看见这一幕，心中蓦地划过一道闪电。
竟是这样吗？殿下也是个年轻的。
她比艾塔还年幼五岁，刚过成年礼不久。
跟随出身高贵的青梅多年，艾塔第一次想到这件事——过往那些宫廷里的美女俊男，多是在恭维女王与身为长子的奥泽，对其他王族，不过是顺带奉承。孩童时的塞拉就是沉静的，不论岁月流转，至今也是出奇的如一。这种不变使人几乎忘却她的年龄。
她会感兴趣的——塞拉也与任何青年人一般，渴望着“为她准备的特别”。
