Chapter 2 蛛尾蛇
阿尔希娜迎上前来时，发现了塞拉的一点疲意。
“晚好，王姐⋯⋯我在最末尾时来的。”
虽然她称呼塞拉王姐，两人实是表姐妹。阿尔希娜是女王的姐姐的女儿。
这几天的庆典中，阿尔希娜都穿的素净简单，似乎不愿引人注意。
塞拉可以想象到，她在闺房中如何推脱侍女们想给她穿上华装的愿望，并且在门前犹豫半天，才终于踏着缝有金线的毡制长靴前来。
王女擡起袖子，带她离开宴席。
两人并肩走在长廊上。烛火映照着她们与随从的影子。
塞拉轻声说：“怎么不早点来打声招呼？哪怕不喜欢这场面，也还是应该出面的。越是避开，越会失去主动。”
“我知道这份道理。”妹妹挽上她的手臂，神情纠结：“只是一想到那个人⋯⋯”
塞拉停下步子，反握住王妹的双手、亲吻她的面颊：“不用担心。他就要不在了。”
阿尔希娜擡首，眼中不安闪动：“你的唇有些冷。”
帕萨谚语说，嘴唇冰凉的人会被死神亲吻。
塞拉看出她在想什么，轻笑说：“刚过春分，夜里就是冷的。帕萨一向如此，白日越是炙热，夜晚越是加倍的寒凉。”
妹妹摘下一圈镶嵌绿宝石的手环，为王姐的手腕戴上：“……要多小心。”
塞拉点头，柔声说：“走吧，去作夜晚的祷告。”
圣火教的神殿彻夜通明。
在庆典之夜，殿前新置的火盆熊熊燃烧，照亮缓长的石阶。
在圆拱形的空间中，数千的几何变化展开了。在一个具象崇拜不被允许的国度内，人们为抽象的壮丽而拜倒。图案交错分歧，自我复制，拼贴的彩瓷借匠人之手，表达着宇宙中最深邃的神意。
帕萨的一日分为六个时辰。
此时，正是被司掌梦境与直觉的月神所支配。
帕萨人们会各自选择喜欢的时辰，以不同的愿景祈祷。
只有少数人会选择夜间的神。塞拉却习惯如此，似乎这是她最认承的时候。
她和阿尔希娜一同躬身，祈祷女王的安康。
即便只是为了争取更多周旋的时间，她们也希望母亲继续活下去。
塞拉不知道王妹正为什么而凝神祷告，却清楚自己所求的运势。
明天的狩猎日，她就要除掉那个麻烦的第二王子——卡尔劳。
这个男人在他的大哥奥泽面前，以千般阿谀行事，但在私下，却对阿尔希娜十分纠缠。妹妹才十六岁，童稚尚未从她脸上脱去，塞拉从心底里想要保持她的甜美笑容。卡尔劳是国王的私生子，并非女王所生。国王死去得很早，女王对他也不重视。
那天，是艾塔提醒了塞拉。
在花园，艾塔与她闲谈，说起新来的驯马师被二王子刁难。只因卡尔劳非要逼自己配出来的纯种马快跑。
那匹马是将军的有名种马的后代，毛发亮丽，马头精壮，却有着天生的缺陷——不但后腿无力，还有视力障碍。卡尔劳在家族里甚至半点威严也讨不到，只能对自己的下人、牲口以千般任性行事。狩猎日将至，他坚持要用这病马的美丽外表展示自己。
塞拉泡着花茶，皱眉道：那样的坐骑，一不小心……
塞拉闭目祷告着，又想起亲卫队骑兵们之间的传言。
——前不久，麦达帝国的将领忽然遇刺，险些引发与帕萨的外交冲突。后来麦达似乎查出了什么，撤销了对帕萨的怀疑。
骑兵们说，那是一个名为亚兹的刺客，他行动迅速，悄无声息。
只要金币够多，就连恶魔也能杀死。
塞拉还对艾塔说，若真有这号人物，委托他就好了。
艾塔让人去各处地下酒馆询探，却是毫无进展。
两位王女从神殿中出来时，各自的侍者与卫兵也跟随其后。
粟发的妹妹忽然问：“王姐，这是方才的舞女的面纱……？”
塞拉摊开手，发现自己无意识地攥住了这一抹浅红色。她说：“那个节目，你也看到了？”
王妹点头：“我还看见给你抛面纱的那个舞女了——她是纳库尔人吧。”
塞拉停住脚步。
纳库尔？那五官的确像那一带生的人。
王妹见她思索，也轻笑，说：“王姐也有这样一天。好像被看上了。”
塞拉不以为意，只是说：“所有人最后都会抛面纱的，只是个惯例的环节，刚好落在我手上。”
王妹却不这么想：“其他的舞女或许是这样。她们都是帕萨人吧？我聼翻译官说过，纳库尔女子的面纱，就等于是情意之物，只给心上人呢。”
塞拉轻轻笑了，“她虽是纳库尔人，进了帕萨的舞团，也只好入乡随俗了。”
阿尔希娜想了一会，点点头：“王姐说的对，现下纳库尔也不过是我们的行省。”
她说的理所应当，塞拉听了，反倒笑意微敛。
纳库尔的征服是母亲过去的光辉业绩。它是最与帕萨格格不入的一片领土。也许因为想起母亲，她忽地心绪变得沉重。
深夜，塞拉回到起居室，拔出宝剑端看。
宴会上，艾塔说不理解将军对奥泽的偏爱。塞拉也并不理解。
将军曾担任过王女王子们的剑术老师。她那样居功至伟的人，却愿意俯身仔细教导。
塞拉自认是她满意的学生。这宽大的剑身正是老师的赠物。
为什么是奥泽？只因为他是长子吗？如果是母亲属意的，母亲又为什么……？
塞拉的心微微动摇时，皱着眉头将剑收鞘。
忽然她脊上汗毛倒立。
银亮的剑面上反映着一道血红。
扎法娜跟踪了她一夜。
从百柱的宴客厅开始，一路跟到狭长的偏廊、拱顶的神殿——装饰复杂的建筑，反倒天然地适于躲藏。那刻画王朝历史的浮雕，点线排列，凹凸交错，扎法娜轻巧攀上去，简直如履平地。
从帕萨选中自己的建城的平原开始，她飞檐走壁，踏过每任新王登基的画卷。
一切都太过简单、轻易。
在熟手的刺客眼里，就是一头大象也能被藏在神殿的侧翼。
月光之下，巨硕的石柱投下深黑的阴影，可以包庇世间的任何秘密。
唯一麻烦的是起居室，守备异常森严。
宫廷正值女王缺位的特殊时期，群龙无首，格外凶险。塞拉的护卫们个个身强力壮，都是军中精锐。但她们对刺客防范的经验还远远不够——至少对扎法娜这个级别的敌人而言，不够。
刺客早就知道，王宫的构造都大同小异。
扎法娜没跟几步，就已猜出了寝房的位置。她乔装作侍女，抢先一步埋伏起来，静静等待，直到她的猎物回到房中，拿出宝剑端看。
之后的一切发生得很快。
等塞拉回过神来，刀剑在耳边铿锵撞击，余音仍在回响，自己的肩上已经流血不止。
扎法娜擡手补刺，眼前却忽然一黑。
一撒粉末扑面而来，在鼻腔与肺部炸开，这股苦涩辛辣的气味让她失去力气。
再度睁开眼时，她已被一队守卫控制。
扎法娜看出来，那些守卫盔甲上的标志属于王家亲卫队——她们这么快就醒了？刚才下手太轻，就该全都割喉的⋯⋯
本应是目标的王女立在眼前，俯视着她，拔出长剑。
她的喉咙已经很久没被尖刃抵着。
刺客刻意抑制着自己急促的呼吸，喉头微动⋯⋯
是她轻敌了。
但还不是死地。
扎法娜在心中快速思考：⋯⋯要在这里用吗？对她？
塞拉看着她被药粉刺激出血丝的眼睛，没有说话。
指着刺客的剑尖往下，游移过她的腹部，激起刺客麦色的腹部肌肉一缩，生出薄薄一层冷汗。
此时塞拉的肩膀也还在流血。
身旁的侍者用布料帮她按住伤口，急急派人去唤医生。她本人却不受影响似的，任血液顺着手臂流到剑身，直至滴在扎法娜的腹下。
这王女也是练过一点的⋯⋯
扎法娜垂眼看着血滴。
剑的重量她一眼便可估计，十公斤重的铁片在这位王族手中轻巧稳当。
此时剑刃一转，挑开刺客的腰侧皮带，去掉两把暗藏的匕首。
扎法娜虚弱地笑了一下，说出了她与塞拉之间的第一句话。
“仁慈⋯⋯可不是好习惯。”
王女无动于衷，眉骨下的双眼只静静注视着她。
侍卫伸出附着冰冷铁甲的手，对刺客彻底搜身。
她们卸下那火焰纹样的舞裙，摊开来是一排尖锐的银针。
死里逃生后，塞拉的眼中第一次显出诧异。
她的视线停留在刺客的左腿内侧——
金色的蛇露出獠牙吐信，蛇身缠绕着权杖，弯起的尾部状似蜘蛛。
蛛尾蛇。传说中，是沙漠里善用诡计的猎食者。
只需在地穴中轻轻垂下它的尾巴，就能钓猎物上钩。
这纹身图柄，只属于一个本应已经灭亡的家族。
抿了下干燥发凉的唇，塞拉问：“你是幸存的纳库尔王女？”
