王宫的殿堂内，烛光摇曳，珠帘垂落。自从兰斯归入卡琳名下后，他就和卡琳形影不离。他总是安静地跟在她身后，贴身照顾着卡琳的所有琐事。偶尔，他会在卡琳的寝宫里温柔地伏在她膝前，替她宽衣、替她梳发。他用自己的行动展示给所有人，他是属于卡琳的，他背后的王国也是帝国的附庸。
朝中和席上的人看得分明，比起来路不明的阿里尔，他们显然对于这样的情形喜闻乐见。邻国王子对于帝国继承者的服从，表明的是邻国对于帝国的俯首称臣。
兰斯在这些目光里越发沉迷，他对于所有人都知道他是属于卡琳的这件事感到心潮澎湃。他把所有的希望和存在感都投射在她一颦一笑之上，仿佛只要得着她的一句软语，便可抵过整个世界的冷酷。
阿里尔看着这一切，胸口像被潮水冲刷得空洞。他曾几次鼓起勇气去寻见卡琳，却数次被婉言推脱：或是“我正忙于审阅奏章”；或是“今日需与使节商议，不便”；还有一次，侍女传话——“殿下今日身体欠安，另择他日。”每一次的拒绝都温柔而决绝，门关得无声而沉重，仿佛从前的温情都不存在了一般。阿里尔看见卡琳对他人的微笑依旧，只是眼里再也没有了他。
悲伤像盐水，日复一日地渗进阿里尔的每一个清晨与夜晚。他常到那片被卡琳带走的沙滩上，握着那枚已经冰冷的宝石扣子，回想卡琳曾在月色下向他投来的短暂关切，心中既痛楚又迷惘。以前日子里的感情不似作假，可那充满柔情的目光不再为他停留，他甚至不能说出一句话来为自己辩解，泪水被海风吹干又沾湿他的脸颊。
直到有一夜，风雨交加，阿里尔在半梦半醒间被一阵低笑唤醒。海面上雾气凝重，礁石之间仿佛长出影子般的枝条，黑暗里出现了他熟悉又陌生的身影，是极北之地的巫师。她像从海水的阴影里溢出，身形半隐半现，长发如墨，触须般的发丝在潮中缓缓摆动。她的眼睛在昏暗中闪着冷光，声音像冰雪落入海水，平静而冷酷。
“可怜的小人鱼，”巫师的声音里充斥着冰冷的嘲笑，“你为她失去了歌声，舍弃了族群，换来的到底是什幺？”
阿里尔没有回答，只是颤抖着睫毛攥紧了手中的纽扣。巫师看着阿里尔手中那枚宝石扣子，戏谑地勾起唇角，
“你不是说过，只要远远的看着她就能心满意足了吗？你们人鱼一族，总是贪心，总是想要拥有一切。你自认为能够让她爱上你，可是你只不过是她腻了的玩物罢了。”
说罢，黑暗中忽有冷光闪动，一柄短匕首被巫师平平递出，那金属在月光里透着死亡般的寒冷。
“我已经给了你双腿，已让你踏上她的世界。”巫师步步逼近，声音像冰冷的潮气般裹挟住阿里尔，
“可我是很有同情心的。若你不愿做永远的影子，若你恨这无声的折磨。那幺这把刀，可以给你一个反悔的机会。”
匕首的刀锋在昏暗的月色下闪动着冰冷的银光，像是在试探，像在诱惑。
“只要用它刺穿那个你所爱之人的心脏，任她的血落在你的脚上，你就能变回人鱼。或是，你留下双腿，继续忍受看她与他人亲昵的折磨，最后在痛苦中化为泡沫。这是你的选择。”
巫师的话不急不缓，却在引诱人踏入深渊。
阿里尔跪在潮湿的沙地上，海浪打湿了他的双腿，那份冰冷像实锤般砸进胸口。他的视线落在远处王城的灯火与那条熟悉的小径上，他似乎能看见卡琳与兰斯并肩而行的影子，他们步伐默契，兰斯的手指在卡琳的指节间轻轻游走，这些在他人眼里的郎情妾意，却让阿里尔的心如刀绞。
巫师并不催促，她站在暗影处，冷冷道：“我不逼你。这个世界上，宁可被爱情折磨，也不愿踏出那一步。只是选择一旦决定，便再无回头之路。”
阿里尔的手颤得厉害，指尖触及匕首的柄，冰冷传遍骨髓。他想念海水包裹的安心，想念能族人的温情。他也想见卡琳一次，哪怕只是静静地站在她面前，看一眼她的容颜。
潮声如诉，夜色冷漠。阿里尔看了看匕首，又看了看远方那一盏盏属于王城的光。
“你有时间思考，”缥缈的声音再次响起，仿佛贴在耳畔，“爱情，往往是作茧自缚。留下，或自由，二者由你选其一。”巫师的身影在海雾中逐渐模糊，像从未出现过，只留下一只冰冷的匕首躺在海滩上。
阿里尔独自跪坐在沙滩上，手握匕首，泪水与滴落在海水中。
他知道事实大概真的如同巫师所言，可他无法抉择。他想要回到那片温暖的深海，也渴望能用某种方式触碰卡琳的心。风继续吹着，城里的灯火未曾为他而灭，远处宫殿里的乐声仍然在夜里回荡——只是，那歌，不再属于他。
