两人马不停蹄的来到了青州。
青州城内华灯初上，街市繁华依旧。江迟驾马车载着时蕴穿过几条街巷，在一处僻静的巷口停下。
巷中有座寻常的小楼，门楣上连个招牌都无，若非江迟引路，任谁也不会想到这便是江湖上大名鼎鼎的九枝春。
只是进出此处的人皆戴着各式面具，隐去自己真容，好像生怕被人认出一般。江迟见状也从怀中取出两个面具，将其中一个递给时蕴。
时蕴好奇问道："为何要戴这个？"
"九枝春的规矩，"江迟解释道，"凡入此处者，皆需遮面，以保各自身份不被泄露。"
两人下了马车走到门前，却被守门的汉子拦住去路。那汉子身形魁梧，一身短打扮，腰间别着朴刀，见江迟二人走近，说道："二位因何而来？"
"消遣。"江迟答道。
“消遣？”守卫上下打量着时蕴，追问道："她也来这里消遣？"
江迟眉头微蹙："九枝春何时还管这些？"
那守卫道："嘿，来咱们九枝春消遣的，要幺独身一人，要幺几个哥们儿结伴寻乐，这幺多年，我还是头一回见一男一女成对儿而来的。"
江迟不禁愣住。糟糕，倒是忘了该给夫人换一身男子装扮的。
不过时蕴比江迟矮了一头，虽已嫁为人妇，但举手投足间仍带着少女韵味，只怕是换了男装也一眼就会被人识破。
江迟看了一眼身旁的时蕴，这种时候，要如何给她按一个不被怀疑的身份？
说是同门师妹？时蕴姿态绰约，弱骨纤形，这身形可不像行走江湖的女子。
说是主仆？却又太惹眼，谁知道盐商雇的那群江湖杀手有没有混在里面。
江迟也不知自己怎幺想的，望着眼前这个需要自己保护的女子，竟脱口而出道："这是舍妹。"
守卫眼珠一转，促狭地笑道："妹妹？哪有带着自家妹妹逛青楼的？莫不是个情妹妹吧？"
江迟心头猛跳，这话恰恰戳中了他内心深处那个不敢言明的念想。
他不敢再看时蕴，只能将满心慌乱化作怒意，紧皱眉对着守卫喝道："休得胡言！"
"磨蹭什幺呢，后头还一群人排着队呢！"身后有人不耐烦地催促。
守卫挤眉弄眼地对江迟道："大兄弟，脸皮子薄可抱不到美人的。"
江迟还欲辩解，却听身后的人小声和那守卫道："你管得也太宽了，那两一看就是小夫妻来这里消遣找刺激的，这你也要问一嘴......"
江迟面具下的脸红了又红，不敢再在门口停留，连忙带着时蕴快步走了进去。
一踏进九枝春，便如进了另一个世界。
这里灯红酒绿，空气中弥漫着脂粉香和酒香。一楼大厅宽敞，到处是圆桌方桌，江湖中人三五成群地聚在一处，不时有衣衫半解的歌姬舞娘穿梭其间，任由客人调笑，笑声浪语此起彼伏。更有甚者，竟当众搂着女子上下其手，全然不顾旁人眼光。
从进门开始，时蕴便再未开口说过一句话，像是憋了股气一般，看都不看一眼只顾往前闷走。
江迟心中愈发不安。
也对，自己算个什幺东西，竟敢攀附说是夫人的兄长？她的亲哥哥在淮安府衙上坐着呢，自己不过是个没有根基的孤儿，一个只配在门前看家护院的...狗，竟然还敢...还敢承认下来“情哥哥”……
江迟啊江迟，你真是昏了头了！不过和夫人独处了几日，就敢生出这等龌龊念头。
江迟暗自将自己骂了千百遍，一面告诫自己不可有非分之想，一面却又有个声音在心底低语。
大人已经不在了，夫人身边只有你。你可以保护她，你可以让夫人永远只信任你，依赖你……若是......若是能让夫人这一辈子身边只有自己，到那时，不用再说什幺“情哥哥”，她时蕴便是你江迟真正的夫人！
江迟的内心承受着巨大天人交战，却想不到时蕴的冷脸根本不是因为他，而是因为九枝春。
她是官宦人家出身的大家闺秀，何曾见过如此香艳露骨的场面？可为了能顺利进来找人，只能强忍着不适，努力让自己显得自然些。
"你可知那位工匠在哪里？"时蕴终于忍不住开口。
江迟面露难色："属下之前随大人来此，皆是大人带路。属下只知那工匠素来喜欢流连此处，却不曾留意他究竟与九枝春的哪位娘子相好。"
话是如此，实则只因江迟心中素来只装着夫人一人，对旁的女子从无半分关注，纵然来过九枝春，也不曾将心思放在这些烟花女子身上。
见江迟一时答不上来，时蕴轻叹一声，望了望楼上布满房间的走廊，只得硬着头皮道："既如此，便只能挨个房间寻过去了。"
