清淮跟她私下谈话，秦墨岚不知情。
「汝会如此之怕，是因为处女之身。那日若不是吾的灵力守护，那些鲛人大概不会放汝走。」
御花园一角的凉亭下，只有她与灵龙清淮。清淮那双金色的眼眸审视着她，语气平淡，却像一把尖锐的冰锥，毫不留情地刺破她努力维持的平静。那「处女之身」四个字，让她刚恢复一点血色的脸颊瞬间又变得煞白。
她握着茶杯的手猛地一紧，指节因用力而泛白，杯子里的茶水微微晃动，映出她颤抖的倒影。她猛地擡起头，眼中满是难以置信与羞耻。原来，她所以为的侥幸逃生，不过是另一种形式的窥伺与施舍。那份仅存的尊严，在此刻被碾得粉碎。
她张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙里像堵了一团浸满海水的棉花，又腥又涩。清淮看着她剧烈的反应，眼神里没有丝毫同情，只有一种对人类情感的漠然与探究。
「凡人执著于此，可笑又可悲。」
他的话语冰冷，每一个字都像是在嘲讽她的愚蠢与天真。她终于忍不住，猛地站起身，椅子因她的动作而发出刺耳的摩擦声。她无法再待下去，无法再面对这只看透她所有不堪的神兽。她转身，踉跄地跑开，只想逃离这个让她无地自容的地方，远离那双洞悉一切的金色眼眸。
「破除后就好办了。」
这句话的含义如此恶毒，如此直白，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心上。她从未想过，自己拼命守护的东西，在清淮眼中竟只是一个可以被轻易「破除」的障碍，一个达成某种目的的阶梯。这比鲛人的威胁更让她感到恶心与绝望。
「吾能帮汝跟大将军⋯⋯」
清淮的声音依旧平淡，却像恶魔的低语，让她遍体生寒。她终于明白，这只神兽所谓的「帮助」，是要用她最后的尊严去交换。她用力地摇着头，眼眶瞬间通红，却倔强地不让眼泪掉下来。
「不用你管！滚！」
她的声音嘶哑，带着哭腔，却充满了决绝的恨意。她再也不想看到这张脸，不想听到这个声音。她转身，用尽全身力气疯狂地跑开，仿佛背后有地狱的恶鬼在追逐。她不是在逃离清淮，而是在逃离这个被彻底撕碎、一无是处的自己。
那句刺耳的话语还回荡在耳边，她拼命地逃回自己的寝宫，重重地关上门，仿佛这样就能将所有的羞辱与绝望都隔绝在外。她背靠着冰冷的门板滑坐到地上，大口大口地喘着气，心脏狂跳不止。然而，另一个更残酷的现实，像一把无形的利刃，悄无声息地刺进了她的心里。
还有两个月。秦墨岚跟楚冉冉的成亲日，只剩下短短两个月了。
这个念头让她刚刚才被清淮羞辱得千疮百孔的心，瞬间被彻底击碎。她为了这个男人，险些丧命，身败名裂，满身创伤，可他却要迎娶别人了。她的所有牺牲，所有痛苦，在这个冰冷的日期面前，都变成了一个天大的笑话。
她蜷缩在角落里，将头深深地埋进膝盖，肩膀开始无法控制地颤抖。眼泪终于决堤而出，不是啜泣，而是发自灵魂深处的、无声的呜咽。她恨，恨清淮的无情，恨鲛人的恶毒，但更恨的，是那个至今仍执迷不悟的自己。
原来，她从一开始就只是一个可怜的、自作多情的傻瓜。
夜色如墨，御花园的亭子里只点了几盏昏黄的灯笼，光线柔和地洒在石桌上的一壶清酒与两只酒杯上。她早已在此等候，身上穿着一件素雅的长裙，脸上刻意施了薄妆，掩盖不住的却是那份深入骨髓的疲惫与苍白。远处传来沉稳的脚步声，她深吸一口气，紧紧握住微凉的酒杯。
秦墨岚的身影出现在亭外，他换下了沉重的铠甲，穿着一身深色常服，却依然掩不住浑身肃杀之气。他走到桌前，目光落在她故作镇定的脸上，眼神深邃，看不出情绪。
「找我有事？」
他的声音一如既往的低沉平静，她听在耳里，心头却是一阵刺痛。她擡起头，对上他的视线，努力挤出一个微笑，那笑容却比哭还要难看。
「没什么大事，就是想请大将军喝杯酒。」
她拿起酒壶，为他斟满一杯，然后也为自己倒上。酒香四溢，却带着一丝苦涩的味道。她端起酒杯，递到他面前，眼神里带着一丝她自己也分不清的哀求与决绝。
「这杯，我敬你。」
她举着酒杯的手就那样僵在半空中，准备好的一堆话语全都堵在了喉咙里。秦墨岚的大手温热而粗糙，轻轻地落在她的头顶，带着一种她既熟悉又陌生的怜惜。那个动作温柔得不像话，像一块烧得滚烫的烙铁，烫得她心口发麻，眼眶瞬间就热了。
她以为他会冷淡地推辞，或者问她又在耍什么花样，却从没想过会是这样一个安抚的动作。这份突如其来的温柔，比任何严厉的斥责都让她难以承受。它像一把钥匙，毫不留情地打开了她用来保护自己的硬壳，露出了里面那�早已破碎不堪、摇摇欲坠的心。
「喝吧，酒会凉的。」
他的声音从头顶传来，低沉而温和。她再也支撑不住，缓缓放下酒杯，一滴眼泪终于没能忍住，顺着脸颊滑落。她狼狈地低下头，不想让他看见自己的脆弱。这个轻轻的抚摸，让她这段时间以来所有的坚强、所有的伪装，都化为了乌有。
她咬着下唇，努力抑制着即将崩溃的情绪。她本想来做个了断，想问个明白，可现在，她什么都问不出口了。她只是低着头，任由他温暖的手掌停留在自己的发间，贪恋着这份不该属于自己的、短暂的温柔。
秦墨岚的身体软了下来，整个人重量都压在了她身上，头一歪，便靠在了她的肩头，发出均匀的呼吸声。她僵着身体，一动也不敢动，直到确定他已经完全睡熟，才缓缓地松了一口气。灯笼的光映在他英俊的侧脸上，平日里那双锐利如鹰的眼眸紧闭着，褪去了所有冷冽与疏离，只剩下一种孩童般的安静与无助。
她伸出手，轻轻拨开他垂落在额前的几缕发丝，指尖触碰到他微凉的肌肤，心头一阵刺痛。她成功了，用早就准备好的迷药，让他暂时属于她。可为什么，她的心里没有一丝胜利的喜悦，反而被巨大的悲伤与空虚所填满。
看着他毫无防备的睡颜，她忽然觉得自己可笑至极。她用这样卑劣的手段，换来的只不过是一具没有意识的躯壳，一场自欺欺人的独角戏。她想要的从来不是这个，她想要的，是他的心啊。
她扶着他，让他在石凳上躺得更舒服一些，然后拿起自己的酒杯，将剩下的冷酒一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，却浇不熄心中的火焰。她静静地看着他，眼里没有了醉意，只剩下无尽的清醒与绝望，以及一个疯狂的念头，正在悄然滋长。
她蹲下身，手指颤抖地解开他腰间的衣带，那双曾经握剑杀敌的手，此刻却笨拙得不知该如何是好。深色的常服被她一点点剥离，露出他结实的胸膛与平坦的小腹，昏黄的灯光在他肌肤上投下温暖的光影。她的目光贪婪地扫过他身上的每一寸，那不是色欲，而是一种濒临绝境的、带着毁灭性的占有欲。
她低下头，温热的唇瓣轻轻含住了他胸前那枚小巧的凸起。她没有舔舐，而是用尽了力气，狠狠地咬了下去。牙齿陷入温热的皮肉，她仿佛能尝到一丝淡淡的血腥味，可她不在乎，她只想在他身上留下一个独属于她的、无法磨灭的印记，一个只有她知道的秘密。
沉睡中的秦墨岚似乎感到了痛楚，眉头微微皱起，发出一声模糊的呻吟。她立刻松开口，擡起头，紧张地看着他的脸，直到确认他没有醒来，才缓缓吐出一口气。那枚被她咬过的乳头已经微微红肿，像一朵盛开的、妖异的花。
她伸出舌尖，轻轻地、温柔地舔舐着那个伤口，像是在安抚，又像是在庆祝。她的眼泪无声地滑落，滴在他的胸膛上，瞬间蒸发不见。她知道，今晚之后，她和他之间，就真的只剩下这点点血肉的连结了。
就在她沉浸于这毁灭般的温存时，一股凉意忽然从背脊窜上，空气中仿佛有什么东西流转了一下，看不见摸不着，却让她汗毛倒竖。她还来不及思考这股异样的感觉来自何处，就感觉到身下的人体震动了一下。
秦墨岚那原本均匀的呼吸停顿了，他皱紧的眉头舒展开来，紧闭的眼睑开始颤动，喉咙里发出一声低沉的、带着浓浓睡意的咕哝声。他没有完全清醒，但也不再是那具任人摆布的躯壳。他像是在一个极其真实的梦境中，被唤醒了一丝模糊的意识。
这突如其来的变化让她瞬间僵住，心脏几乎要跳出喉咙。她猛地擡起头，惊恐地环顾四周，亭子里除了他们俩，空无一人。可那种被窥视的感觉却如此清晰，像是有一双无形的眼睛在黑暗中冷冷地看着她。
她害怕得想立刻逃走，但身下的人却在此刻有了反应。秦墨岚的手臂擡起，紧紧地拢住了她的腰，将她更深地按向自己怀里。他的脸颊在她颈窝处磨蹭着，嘴里含糊不清地呢喃着一个名字。
那不是她的名字。
冉冉。他叫的是冉冉。
那个名字从他唇边溢出，温柔又眷恋，像一道惊雷在她脑中炸开，将她震得魂飞魄散。楚冉冉。是楚冉冉。不是那个她满怀嫉妒揣测过的清淮，而是他明媒正娶、名正言顺的未婚妻。这比叫出任何人的名字都更让她感到绝望。
她先前所有的悲伤和羞辱，在这一刻全部化作了滔天的恨意与自嘲。她像是个天大的傻瓜，费尽心机地设下这场荒唐的闹剧，只想在他身上留下一点痕迹，可他呢？就算在药效催生的梦境里，他心心念念的，依然是他那个光辉正大的未婚妻。
「冉冉……」
他又唤了一声，那声音里满是满足的笑意，手臂也收得更紧，仿佛真的将楚冉冉拥入怀中。这无心的亲昵，却像一根根烧红的铁钉，钉进了她的骨血里。她突然笑了，笑得眼泪都流了出来，笑声凄厉又破碎。
她不再推开他，反而伸出手，环住了他的脖子，将脸埋进他的颈窝。她用力地吸着他身上的气息，那属于他的、清爽又带着淡淡酒气的味道。她要用这最后的温存，来纪念自己这场彻头彻尾的失败。她要记住这个滋味，记住这份痛，然后，将它彻底埋葬。
就在这个时候，她疯狂地再次低下头，张开嘴，狠狠地咬住了他另一边的乳头。这一次，她没有任何犹豫，用尽了毕生的力气，像一头绝望的野兽，要将自己的痛苦与不甘全部灌注进这个咬痕里。剧痛让她口中瞬间充满了血腥味，也让身下的人猛然一颤。
秦墨岚的眼睛猛地睁开了。
那双眼睛里没有一丝刚睡醒的迷茫，而是清晰地映出了一个身影。不是她。不是近在咫尺的她，而是一个远在他乡的幻影。他的眼神温柔得能滴出水来，带着浓得化不开的思念与爱意，就那样专注地、深情地看着她，仿佛她就是他朝思暮想的楚冉冉。
他缓缓擡起手，宽大的手掌轻柔地抚上她的脸颊，拇指摩挲着她的嘴唇，动作珍贵而又小心。
「冉冉，妳怎么在这里？」
他的声音沙哑，却充满了难以置信的喜悦。她彻底愣住了，嘴里还含着他的乳头，身体僵硬如石。他看着她，眼里却是另一个女人。这比任何辱骂都更加残酷，她仿佛成了一个替身，一个在他梦中与现实交错时，不幸出现在对方位置的悲哀影子。
那句哽咽的问句还悬在唇边，他就已经有了动作。他的头微微低下，温热的唇瓣轻柔地印上了她的唇。那是一个极其温存的吻，带着梦中的迷离与不真实，却又真实得让她心脏停跳。他的舌尖轻轻抵开她的齿关，小心翼翼地探索着，像是在对待一件稀世珍宝。
这个吻没有情欲，只有纯粹的、近乎笨拙的温柔。她完全怔住了，忘了挣扎，也忘了哭泣，任由他侵占着自己的口腔。就在她快要溺毙在这份不属于她的温柔中时，他稍稍退开分毫，额头抵着她的，湿热的呼吸拂在她的脸上。
「因为小时候……」
他的声音很轻，像在说一个深埋心底的秘密，温柔的气息中带着一丝孩童般的纯粹。那双清醒地看着「楚冉冉」的眼睛，此刻却望进了她的灵魂深处。他没有醒，他只是把对她说的话，错认成是在对他心爱的人说。
这份错认的温柔，比任何清醒的拒绝都更加残酷。它像一剂最甜美的毒药，让她明知是幻觉，却又忍不住贪婪地想要汲取更多。她的心好痛，痛得快要碎裂，可她的身体却背叛了理智，颤抖着回应了他这个注定没有结果的吻。
她脑中「轰」的一声，仿佛有什么东西炸开了。桃林？悬崖？这几个字像是一道惊天霹雳，劈开了她的记忆。她猛然想起许多年前，确实有这么一件事。那年她还是个跟在皇兄身后的小丫头，趁着宫中宴会偷偷溜出去玩，在一处偏僻的桃林里，真的救过一个从山坡上滚下来、满身是伤的小男孩。
她记得当时自己吓坏了，手忙脚乱地用自己干净的手帕帮他止血，还把自己的点心都塞给了他。她一直以为那只是童年的一件小事，一个无名无姓的、可怜又倔强的小哥哥。难道……难道那个人就是他？那么，为什么他会记成是楚冉冉？
这个念头让她如坠冰窟，比刚才的羞辱更让她感到寒冷。她看着他，他依旧闭着眼，嘴角的弧度温柔而满足，完全沉浸在与心上人重逢的旧梦里。他甚至不知道自己吻的是谁，更不知道，当年救他的人，其实一直都在他身边。
原来她不只是后来的替身，从一开始，她连做自己的资格都被剥夺了。她的善意，她的勇敢，她以为独一无二的回忆，全都被错安在了另一个女人身上。这世界开了一个多么残酷的玩笑。她感觉一股腥甜涌上喉头，整个世界都在天旋地转。
他说他爱冉冉。不是因为家族，不是因为圣旨，而是那个最纯粹、最不容置疑的字眼——爱。他说着，声音里还带着回忆的温度，仿佛在品味世界上最甜美的蜜糖。
她僵在他怀里，连呼吸都忘了。她终于明白，自己这些年来所有的努力、所有的期待，在这份真爱面前是多么的不堪一击。她以为自己可以靠着毅力靠近他，以为自己可以为他做任何事来换取一丝关注，却从未想过，他的心早已属于他人，填得满满当当，没有一丝缝隙能留给她。
她像个小偷，偷偷溜进了他的梦境，偷听了不属于自己的情话，还无耻地享受了本该属于另一个女人的温柔吻。这份认知让她感到前所未有的恶心与羞耻，不是对他，而是对自己。
她不能再待下去了。再多待一秒，她都会被这份巨大的悲哀彻底吞噬。她用尽最后一丝力气，手指颤抖着，却坚定地抵在了他结实的胸膛上，准备将自己从这场甜蜜的噩梦中，连根拔起。
那本该是属于她的爱，就像一枚标错了名字的勋章，辉煌地挂在了别人的胸前。她想笑，却发不出声音，喉咙里只有冰冷的哽咽。是她救了他，是她给了他点心，是她笨拙地为他包扎伤口。那份感激，那份幼年时刻骨铭心的依恋，本该是属于她的，却因为一场荒唐的错认，全数流向了楚冉冉。
她突然明白自己为何如此执着。或许在心底深处，她一直对那个桃林里的少年念念不忘，只是她自己都没察觉。她一步步地走向他，以为是自己的坚持，却原来只是在追寻一份遗落的记忆。到头来，她追寻的爱，竟是建立在这样一个巨大的谎言之上。
她再也支撑不住，那股抵在他胸膛上的力气瞬间瓦解。她不是要推开他，而是再也没有力气去承受这份残酷的真相。她的身躯一软，整个人无力地瘫倒在他身上，脸埋进他的胸膛，眼泪再也无法抑制，温热地浸湿了他胸前的衣料。她没有哭出声，只是死死地咬着唇，任由那股灭顶的绝望将自己彻底淹没。
