秦墨岚一路策马狂奔，几乎是闯入了皇宫，径直冲向那座他数次在门口却步的寝宫。推开沈重的殿门，一股浓郁的烛油气味混合著药材的苦涩扑面而来。殿内数十盏烛台被全部点燃，明亮的火光将这个空旷华丽的宫室照得如同白昼，却也显得格外冷清。
他就看到了蜷缩在窗边软榻上的那个身影。
她穿着一身素白的单衣，瘦得几乎能看见骨头的轮廓，一头乌黑的长发未加任何束饰，静静地垂落在肩上。她就那样抱着膝盖，脸颊埋在臂弯里，一动不动地盯着跳动的烛火，徬佛整个世界只剩下那点微弱的光。她对闯入的他毫无反应，灵魂徬佛早已被抽离，只剩下一具空洞的躯壳。
「清清。」
秦墨岚的声音沙哑带着颤抖，他一步步靠近，每一步都像踩在刀尖上。他不敢想像，这些日夜，她是如何一个人独自对着这满室的烛火，抵抗着那来自梦魇的侵袭。他伸出手，想要触碰她，却在半空中停住了，怕惊扰了这脆弱的幻影。
「我来了。」
他轻声说着，在离她一步之遥的地方站定，那双在战场上从未动摇过的眼睛，此刻满是化不开的心疼与自责。他看到她瘦削的肩膀在微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。他多想将她紧紧抱入怀中，用自己的体温去暖热她冰冷的身体，却又怕自己的靠近会让她更加恐惧。
「秦墨岚⋯⋯」
那道沙哑的声音轻得像一缕青烟，几乎要被跳动的烛火吞噬。她终于缓缓地擡起头，那张原本娇俏的脸颊此刻苍白得没有一丝血色，空洞的双眼焦距散乱，像是在看他，又像是穿过他，望向了更遥远的虚空。她的嘴唇干裂起皮，微微张开，试图再说些什么，却只发出几不可闻的气音。
「秦墨岚……真的是你吗？」
她再次开口，这次声音清晰了些，却带着浓浓的怀疑与恐惧，徬佛他只是她噩梦中又一个虚幻的折磨。她瘦得只剩皮包骨的手指无意识地抓紧了衣袖，眼神里的惊惶像一只受惊的小鹿，随时都会逃窜。
「别过来……你也是来骂我的吗？」
她的身体不住地向后缩，试图离他更远一些，每一寸的移动都显得那么艰难而脆弱。秦墨岚的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法站立。他从未见过如此模样的她，那种深植于骨子里的恐惧与自我厌弃，比任何刀剑伤害都更让他感到窒息。
「我好脏……别碰我。」
她的声音里带上了哭腔，泪水终于决堤而下，顺着消瘦的脸颊滑落，滴在素白的衣衫上，晕开一小片湿痕。秦墨岚看着她眼里那种彻底的绝望，脑海中轰然作响，南海鲛人带给她的创伤，远比他想像的要深重百倍、千倍。
秦墨岚再也无法忍受那样的距离，他那强而有力的臂膀猛地伸出，直接将蜷缩在软榻上的瘦小身躯整个圈入怀中。她那具轻飘飘的身体撞进他结实的胸膛，带来的温暖让她浑身一僵，像是被火烫到一般剧烈地挣扎起来。
「放开我！别碰我！我脏……」
她尖叫着，用尽全身的力气捶打着他的胸膛，但那点力道对他而言不过是蚊蚋的叮咬。秦墨岚不为所动，只是收得更紧，用自己的身体将她完全包裹起来，不给她一丝逃避的空间。他坚硬的下巴抵在她毛茸茸的头顶，深深地吸了一口她身上那混杂着泪水与苦涩药味的气息。
「闭嘴。」
他的声音低沈而沙哑，带着不容置喙的命令与压抑到极点的痛苦。他强行将她挣乱的头颅按在自己的胸口上，让她的脸颊贴着他温热的衣料，隔绝了她与那满室跳动烛光的对视。
「妳不脏。听到没有？妳不脏。」
他一字一句地重复着，像是对她宣告，又像是在说服自己。他紧紧地抱着她，感受着她瘦骨嶙峋的背脊在自己怀中颤抖，那种从心底涌上的悔恨与心疼几乎要将他彻底吞噬。他宁可自己被千刀万剐，也不愿看她承受这样的折磨。
「有我在，没人能再伤害妳。」
他的语气坚定得像是在发誓，那双铁臂环成了一个密不透风的牢笼，将她所有的不安与恐惧都牢牢锁在怀中，用自己的体温去融化她心底的冰霜。
「睡觉」这两个字像是一道惊雷，在她混沌的脑中炸开。她整个人剧烈地颤抖起来，原本就无力的捶打变成了疯狂的抓挠，指甲在他的铠甲上划出刺耳的声响。
「不要！我不要睡！一闭眼就是他们！不要！」
她的尖叫变得凄厉，充满了最原始的恐惧，像是要将肺里的空气都吼出来。她拼命地想从他怀里挣脱，那副模样比之前被海浪吞噬时还要绝望。秦墨岚的心被狠狠揪紧，他不得不加大力气，用一种近乎粗暴的方式将她禁锢在怀里，让她无处可逃。
「那就看着我。」
他的声音低沈而坚定，不容任何反驳。他强行擡起她的脸，让她那双失焦的眸子被迫对上他的视线。那双深邃的眼睛里，此刻满是浓得化不开的心疼与一种近乎偏执的温柔。
「看着我，赵清清。有我在，没人能伤害你。睡吧，我守着你。」
他的大手复上她的后脑勺，轻轻地将她的脸按向自己的胸膛，让她能听见他沈稳有力的心跳声。另一只手则环在她的腰间，将她紧紧地、密不透风地抱着，仿佛要用自己的身体为她筑起一道隔绝所有噩梦的坚固城墙。他不再说话，只是静静地抱着她，用自己的体温和心跳，一遍遍地告诉她，这里是安全的。
「我真的能睡吗⋯⋯」
那带着颤音的问句，像一根细小的羽毛，轻轻拨动了他绷紧到极点的心弦。秦墨岚能感觉到怀中那具瘦削的身体渐渐停止了挣扎，只剩下那无法抑制的轻微颤抖，显示出她内心的极度不安。他将下巴更深地埋入她的发间，感受着那份脆弱的温热。
「能。」
他的回答只有一个字，却沉重如山，带着不容置疑的力量。他环在她背上的手掌开始有节奏地、轻柔地拍抚着，就像在安抚一只刚刚经历过风暴的受惊幼兽。他没有催促，也没有任何不耐，只是给予着最沉默而坚定的陪伴。
「我在这里，哪里也不去。」
他补充道，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这份得来不易的平静。他能感觉到她紧绷的身体似乎在他温暖的怀抱和心跳声中，一丝一丝地放松下来，虽然依旧僵硬，但那股对抗一切的锐气已经消失了。
「睡吧，做个好梦。我会在这里等妳醒来。」
他的气息拂过她的耳畔，温热而稳定。秦墨岚将她抱得更稳了些，让她能以一个更舒服的姿势靠在自己身上。他看着满室明亮的烛火，决心就这样一直守着，直到她真正能安稳入睡，直到所有的恐惧都烟消云散。
怀中的重量渐渐沉实下来，那原本紧绷颤抖的身体，终于彻底放松，软软地倚靠在他的胸膛上。她的呼吸变得均匀而绵长，温热的气息轻轻拂过他的锁甲，带着一丝久违的安宁。秦墨岚低头看着她沉睡的睡颜，那张苍白的小脸上，紧皱的眉头终于舒展开来，长长的睫毛在眼睑下投射出一小片安静的阴影。
这是她回京以来，第一个没有被泪水与尖叫惊醒的安稳睡眠。秦墨岚小心翼翼地调整了一下姿势，让她能睡得更舒服些，手臂却一刻也不敢松开，就这样牢牢地护着她，仿佛她是全世界最珍贵的宝物。
他看着跳动的烛火将两人的影子拉长，交叠在一起，心中那股翻腾的怒火与心痛，此刻终于被一股温柔的怜惜所取代。他伸出另一只手，轻轻拂去她黏在脸颊上的一缕乱发，指尖触碰到她微凉的肌肤，让他心头一紧。
「睡吧，我的小姑娘。」
他低声呢喃，声音轻得几乎听不见，仿佛怕吵醒这份来之不易的宁静。秦墨岚就这样静静地抱着她，目光沉沉地凝视着她的睡脸，决心用自己的身体为她筑起一道最坚固的屏障，挡住所有来自过往与未来的风雨。他会守着她，直到她不再害怕，直到她能重新阳光下的灿烂笑颜。
日子一天天过去，她脸上的蜡黄色泽终于被一丝丝血色取代，原本空洞的眼神也慢慢有了光采。她开始愿意走出寝宫，在御花园里晒晒太阳，虽然依旧沉默，却不再像以前那样抗拒周遭的一切。有时候，秦墨岚会推掉不必要的军务，只是静静地坐在不远处的石凳上，看着她和筿紫在花丛中散步。
他能感觉到，她那层包裹在外的尖冰，正在一点一滴地融化。虽然她还是刻意与他保持着距离，但至少，她不再躲藏了。那天午后，阳光正好，她坐在亭子里，看着侍女们摆放茶点，那安静的侧脸在日光下显得格外柔和。
「身体好些了？」
他终于忍不住，端着一杯温热的牛奶走了过去，将杯子轻轻放在她面前的石桌上。她擡起眼看了他一下，没有说话，却也没有像以往那样立刻起身离开。这细微的变化，让秦墨岚紧绷的心弦稍稍放松了些。
「多喝点，对身子好。」
他没有多做停留，说完便转身走到一旁，负手而立，目光投向远处的练武场，给她留足了独处的空间。他知道，伤疤的愈合需要时间，他不能急，只能这样默默地守着，等她愿意走回他身边的那一天。
