意识回笼的瞬间，扑面而来的是熟悉的龙涎香气，那是清淮身上独有的味道，带着一丝安定的力量。赵清清缓缓睁开沉重的眼皮，发现自己已经回到了皇宫的寝宫，身上盖着柔软的云锦被，窗外天色已黑，只有几盏宫灯在静静地燃烧，清淮就坐在床边，金色的眼眸在昏暗的光线下，像两团冰冷的火焰。
「妳醒了？」
他没有站起来，只是平静地开口，声音里听不出任何情绪，既没有关切，也没有讥讽，仿佛只是陈述一个事实。赵清清想撑着身体坐起来，却发现浑身无力，每一次呼吸都牵动着胸腔深处的疼痛，那不仅仅是昏倒时撞伤的疼，更是从心底泛起的、密密麻麻的酸楚。
「妳在军营里昏倒了，我把妳带回来。」
他解释了一句，视线落在她苍白的脸上，目光沉静如水。赵清清的脑海中瞬闪过楚冉冉温柔的脸庞，和秦墨岚那句疏离的「朋友」，心头又是一阵绞痛，她别开头，不想让清淮看到自己眼中的脆弱。
「别再为那种人做傻事了，妳的命，比他的尊贵。」
清淮的声音依旧平淡，却带着一种不容置喙的命令意味。他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过她的额角，似乎在确认她是否还在发烧，那轻柔的触感，让赵清清的身体瞬间僵硬。
「他们很配。」赵清清淡淡的说。
那句轻飘飘的「他们很配」，像一根羽毛落在静谧的湖面上，却在清淮的心里激起了无声的巨浪。他正要收回的手顿在了半空中，金色的瞳孔微微收缩，凝视着她那张看似平静无波，实则却苍白得没有一丝血色的脸。
「配不配，与妳何干？」
他的声音比刚才更冷了几分，像是淬了冰的刀锋，直直地刺向她故作坚强的外壳。他看不惯她这副为了他人彻底委屈自己的模样，那种自我牺牲的姿态，在他看来愚蠢至极。赵清清没有回答，只是将脸转向了另一侧，留给他一个寂寥的侧影，那纤细的脖颈在昏暗的烛光下，脆弱得仿佛一折就断。
「妳的心都快被人掏空了，还在嘴硬。」
清淮收回了手，站起身来，高大的身影在床边投下一片沉重的阴影，将她完全笼罩在里面。他看着她蜷缩起来的背影，胸口莫名地感到一阵烦躁与郁闷，这种感觉他很陌生，也不喜欢。
「明天妳就该启程去苗疆了，还有心思管别人的情情爱爱？」
他转移了话题，语气里带着一丝警告的意味，试图将她的注意力从那个已经注定不属于她的男人身上拉回来。赵清清的肩膀轻轻颤抖了一下，苗疆，那个她用来斩断一切、也是赌上自己性命的归处。她慢慢地转回头，看着清淮，眼中那份淡漠终于裂开了一道缝，露出了深藏在底层的绝望与疲惫。
「该去找神兽了⋯⋯」
那沙哑的声音里听不出一丝一毫的斗志，只剩下认命般的疲惫。清淮居高临下地俯视着她，俊美的脸上没有同情，只有一种近乎残酷的审视，仿佛在评估一件物品的剩余价值。他对她此刻的脆弱感到一阵莫名的烦躁，那种自暴自弃的模样，让他很不满意。
「妳现在这个样子，见了饕餮，只会被当成开胃小点心，连成为食材的资格都没有。」
他冰冷的话语像鞭子一样抽打在赵清清心上，她擡起眼，空洞的眼神看着他，似乎没有理解这句话中的侮辱。清淮不耐烦地皱起眉，转身走到桌边，倒了一杯水，又走了回来。
「把它喝了。」
他将水杯递到她嘴边，动作算不上温柔，甚至有些强硬。赵清清顺从地张开嘴，任由冰凉的清水滑入喉咙，却品尝不到任何滋味，连生存的本能都似乎消失了。
「苗疆的路不好走，妳至少要保住这条命，才能走到饕餮的面前。」
