“姑娘”
绘夏轻声唤道，眉间凝着化不开的忧色。崔元征的身子确已大好，连日来面色渐见红润，连带着步履也轻快了许多。可不知为何，绘夏总觉得她家小姐像是换了个人……从前那个会因春花开落而蹙眉，见秋叶飘零便伤怀的崔元征，如今竟像一尊失了情魄的玉雕，美则美矣，却再无半分鲜活气。
此刻跪在蒲团上的崔元征，依旧是那个风华绝代的南塘第一美人。可绘夏分明从她叩拜的仪态、诵经的声调里，品出一丝不同寻常的冷寂。当听到小姐低声念出“离爱即无忧，不忧即无畏”时，小丫头终于忍不住上前搀扶：“姑娘方才念的什幺？绘夏愚钝，听不明白呢。”
崔元征浅笑着刮了刮她的鼻尖，眼波流转间似有星子坠落：“这话是说啊……”她故意拖长了调子，正要逗弄这小丫头，目光却骤然一凝。
佛殿外忽然涌入一队官兵，玄甲铿锵作响，惊起满殿香灰。为首之人毫不顾及正在焚香的百姓，粗鲁地推开跪拜的信众，目光如鹰隼般扫过每一张面孔。
“官爷这是何意？”
一位老妪颤声问道，却被一把推开。
崔元征将绘夏护在身后，素手轻轻按住腰间玉佩。她冷眼瞧着官兵在佛前肆意翻检，香客们战战兢兢地缩在角落敢怒不敢言的样子，一丝不耐悦然脸上。
当搜查至她们主仆身前时，几个官兵的眼神明显变了。那目光在崔元征脸上流连不去，带着审视与猜度，仿佛在端详一个逃犯。绘夏气得浑身发抖，正要理论，却被自家小姐轻轻按住手腕。
“这位官爷，”崔元征声音清凌如碎玉，“佛门清净地，何故如此大动干戈？”
那官兵竟冷笑一声：“奉上命搜查要犯，姑娘还是配合些好。”说着便要伸手来碰她肩头。
“放肆！”绘夏再按捺不住，猛地亮出平远侯府的金令，“睁大你的狗眼看清楚！这是圣上亲封的嘉懿郡主，平远侯府的千金！谁敢无礼！”
原本喧闹的佛殿霎时寂静。香客们惊恐地望着那块在烛光下流光溢彩的令牌，又偷偷去瞧那位被冲撞的郡主。但见崔元征依旧神色淡淡，只轻轻整理了下被扯皱的袖口，仿佛方才的闹剧与她无关。
“原是如此。”她擡眼看向那面色惨白的官兵，唇边漾开一抹浅笑，笑意却未达眼底，“既然如此，本宫便在此静候各位搜查。只盼诸位莫要惊扰了佛祖。”
她说着，转身面向佛像盈盈一拜，香炉里青烟袅袅，模糊了她眼底一闪而过的冷光。
佛堂内香烟缭绕，方才剑拔弩张的气氛尚未完全散去。虽然收到的密令明确指出楼朝赋可能前来南塘投奔崔府，但当真要对上这般煊赫的侯府世家，想到府中还有一位连圣上都要礼让三分的崇周长公主，这帮官兵只觉得头痛欲裂，无从下手。
更不必说，朝中还有一位担任京兆尹的崔愍琰在上京坐镇。官兵们心知肚明，今日若是敢动这位郡主一根毫毛，此事必会如野火燎原般迅速扩大。届时莫说找不到楼朝赋的踪迹，光是得罪崔家的后果，就足以让他们吃不了兜着走。
“撤！”为首的官兵长叹一声，目光复杂地看了眼崔元征挺直的背影，终是咬牙下了决断。他单膝跪地，抱拳行礼：”惊扰郡主清修，卑职罪该万死，还望郡主海涵。”
崔元征并未回头，只将手中三炷清香稳稳插入香炉。青烟袅袅升起，在她清冷的侧脸蒙上一层朦胧的光晕。”诸位也是奉命行事，本宫理解。”她的声音平静无波，却自带一股不容置疑的威仪，“只是佛门净地，还望各位存几分敬畏之心。”
说罢，她在绘夏的搀扶下缓缓起身，裙裾曳地，环佩轻响。当她转身面对那官兵首领时，一双明澈的眸子如寒潭般深不见底。那官兵对上她的目光，顿时心虚地低下头去，讷讷道：“卑职谨记郡主教诲。”
待官兵们鱼贯而出，一直守在门外的袖春如一阵风般冲了进来。她顾不得礼仪，一把抓住崔元征的手上下打量：“姑娘可曾受惊？那些混账东西，竟敢在佛前如此无礼！”一向温婉的袖春难得失态，连骂人都带着颤音。
崔元征轻拍她的手背，唇角微扬：“无妨。不过是些奉命行事的差人，何必与他们计较。”她目光扫过袖春泛红的眼眶，语气柔和了几分，“你看我这不是好好的？”
绘夏在一旁噗嗤笑出声来：“姐姐方才没瞧见，那些官兵被姑娘一个眼神就吓得跪地求饶的模样，当真解气得很。”
袖春这才松了口气，却仍心有余悸：“幸好姑娘无事，若是千金贵体教这帮混账损伤分毫，整个侯府必教他们好看。”
崔元征淡淡一笑，目光掠过佛堂中央的鎏金佛像。香炉中的青烟依旧袅袅升起，在她纤长的睫毛上投下细碎的影。她优雅地整理着衣袖上并不存在的褶皱，语气平静无波：”事可办妥了？”
阳光透过雕花木窗，为少女周身镀上一层圣洁的金边。此刻的崔元征宛如一尊不可亵渎的玉雕，连衣袂的每一道褶皱都透着凛然不可侵犯的高贵。
袖春闻言，正在为她整理披风的手微微一顿。她擡起脸，面上绽开一个带着狡黠的笑，将暖炉轻轻塞进崔元征手中：“不负姑娘所托。”
佛堂内香烟缭绕，檀香的气息裹挟着陈年木料的味道，在空气中缓缓流淌。阳光透过雕花木窗斜斜地洒入，在青石地板上切割出明暗交错的几何图形。崔元征静立在佛前，身形挺拔如竹，袖口精致的缠枝莲纹在光线下若隐若现。
袖春侍立一旁，目光不由自主地落在自家姑娘清冷的侧脸上。这个自幼便陪伴在侧的侍女，从未对那个心思深沉的崔愍琰有过半分好感。想起这些年那人为了仕途，将病重的姑娘和偌大的侯府抛之脑后，袖春就不由得攥紧了手中的帕子，指节微微发白。
“船票已定，四月二十启程。”袖春压低声音，向前迈了半步，“按姑娘吩咐，已通过茶商的路子，将两封密信分别送往上京。”她的声音虽轻，却在寂静的佛堂中格外清晰。
崔元征轻轻颔首，纤长的手指无意识地摩挲着暖炉上精致的刻花。这一招借刀杀人，虽非布局已久，却也绝非临时起意。只是如今的心境，早已与往日大不相同。
记忆如潮水般涌来。那是一个闷热的夏日午后，崔愍琰难得回南塘省亲，却仍公务缠身。他将她哄睡后，便去了书房处理公文。她醒来后，想着去给他送些茶点，却无意中在书房外听见了他与心腹的对话。
“大人，此案涉及皇后族人，若是深究下去，恐怕......”
“不必深究。”崔愍琰的声音冷静得可怕，“将证据处理干净，就当什幺也没发生过。”
