那一刻，崔元征如坠冰窟。明明崔愍琰他早就知道，父亲之死与皇后一党脱不了干系。而他选择的，依旧是替仇人掩盖罪行，她至今记得，那个让她浑身冰冷的午后。
当她第一次发现崔愍琰竟暗中与太子一党往来时，手中的茶盏险些落地粉碎——那太子背后站着的，可是害死她父亲的仇人啊！
当年今上谢重胤为给出身寒微的皇后魏筱立威，力排众议任命魏筱的舅父魏明远为三军指挥。可那个一辈子在书案前舞文弄墨的文官，哪里懂得沙场上的瞬息万变？魏明远所知的，不过是兵书上的几句空谈。结果三军节节败退，敌军长驱直入。
她父亲崔隽柏和楼巍死守邺城，浴血奋战了七天七夜。待援军终于赶到时，只见城楼残破，尸横遍野。楼巍浑身是血，拄着长枪勉强站立，而她父亲和魏明远，都已战死沙场，连尸首都难以辨认。
这场惨败，尸山血海堆积出的教训，本该由魏氏一脉承担全部罪责。然而，圣心难测。谢重胤力排众议，竟将此事轻轻放下！魏氏涉案者不过贬谪边陲，永世不得回京；而最大的祸首魏明远早已战死，连追究都无从追起。更讽刺的是，皇帝竟册封她这个失去父亲的四岁稚女为“嘉懿郡主”，妄图用一个虚名便想抹平血海深仇。
好一个“嘉懿”！
这二字像一记响亮的耳光，狠狠抽在阵亡将士的碑前。她父亲的性命，千万将士的亡魂，就用一个郡主的虚名打发了？朝野上下，所有人的嘴都被抚恤银两堵得严严实实。就连苑文俪，纵有千般恨意，万般不甘，也只能将杀夫之仇生生咽下，打落牙齿和血吞。
可崔愍琰呢？他明知这一切，明知魏家手上沾着她父亲的血，却还是投向了太子——那个流着魏家血脉的储君！这些年来，他替太子做了多少脏事，沾了多少污秽？每一桩，每一件，都是在践踏她父亲的亡灵！
想到此处，崔元征只觉得胸口一阵翻涌，仿佛又看见父亲出征前温暖的笑容。那个曾将她高高举起的男人，那个答应要教她骑射的男人，就这样被轻飘飘地遗忘了吗？
不，她不会忘。这笔血债，总要有人来偿。
记忆如刀，一刀刀剐在心口。崔元征几乎要忘记父亲的面容，可父亲崔隽拜出征前，抚着她的头说：“音音乖，等爹爹打了胜仗回来，再给你雕个莲花坠玩。”这句话却随着时间的推移越来越清晰，父亲崔隽柏的名字是整个崔家的一根不可提逆鳞，可崔愍琰做了什幺？
发现崔愍琰暗中搭上太子谢运璋这条船的那一刻，崔元征只觉得浑身血液都凉透了。然而令她自己都感到悲哀的是，她的第一反应竟不是恨，而是排山倒海的恐惧——为崔愍琰的安危恐惧。
这股认知带来的强烈自厌，如同最烈的毒药，瞬间侵蚀了她本就脆弱的心脉。当夜，她便高烧不退，再次缠绵病榻。混沌中，她仿佛又变回了那个需要兄长庇护的小女孩，渴望着一句温言安慰。可即便她病得昏沉，崔愍琰也只是在榻前站立片刻，便匆匆离去，毕竟太子门下官员犯下的私盐大案，正等着他这个京兆尹前去收拾残局。
望着他决绝的背影，崔元征在锦被下蜷缩成团，指甲深深掐入掌心。她不敢想象，若崔愍琰为太子做的那些脏事败露，将是怎样的灭顶之灾。她更清楚，一旦母亲苑文俪知晓崔愍琰竟投靠了杀夫仇人的后代，以母亲刚烈的性子，哪怕拼尽崔家最后一丝气力，也定要血洗东宫。可如今的崔家，早已不是父亲在世时的光景，母亲独自支撑的门楣，如何能与太子一党抗衡？
为了护住崔愍琰的性命，为了母亲苦心维持的家族，她将这一切秘密苦苦压抑了这幺多年。一次次在母亲面前为他遮掩，一次次将他送来的书信焚毁，甚至不惜与母亲争执。如今想来，那些自以为是的牺牲，不过是一场自作多情的笑话。
“那时的我，愚蠢得可怜。”崔元征轻声自语，唇角勾起一抹凄凉的弧度，“如今的我，依旧担不起平远侯府嫡女的身份，竟还是因这求而不得的私情，才终于狠下心肠。”
用力闭上眼许久，当女孩再度睁眼时，眸中所有的迷茫与挣扎都已散去，只剩下一片冰冷的清明。她擡手，轻轻抚摸着腰间那方温润的私印，那是父亲亲手为她刻制，上面篆刻着的正是她的小字“音音”。
“阿爹，”崔元征指尖抚过印文，声音轻如耳语，却带着淬炼过的坚定，“女儿身上流着您的血。您的风骨，女儿捡起来了。您的仇，女儿亲自来报。”
崔元征缓步移至香案前，素手轻拂，铺展的宣纸如流云般平滑。纤指执起松烟墨，在端砚中徐徐研磨，墨香渐渐弥漫，与佛堂内的檀香交织。提笔蘸墨时，她的动作优雅从容，笔尖在纸上流转的沙沙声，成为寂静中唯一的韵律。
这封信的字里行间，依旧保持着往日那份熟稔的亲昵。她细心勾勒每个字的笔画，语气温婉如初，仿佛还是那个会倚在窗前，等着兄长家书的少女。关于治病的具体细节，她巧妙地一笔带过，只轻描淡写地提及“日渐好转”。
笔锋行至信末，她略微停顿，墨迹在纸上微微晕开。随后，她以记忆中那种带着几分娇嗔又真诚的口吻，写下了歉意与祝愿——为这些年或许带来的困扰致歉，并许下不再牵绊的承诺，祈愿他前程似锦。
信成，她并未重读，只将笔轻搁于山笔架，任由墨迹自然风干。待字迹干透，她便从容地将信笺递予侍立一旁的袖春，神色平静无波，仿佛方才所书不过是再寻常不过的家常。
“等我开始治病，便在南塘传我即将不久于人事的消息，至于这封信、等五日后再送往京兆尹府。”
这第一封信，是给怡亲王的。崔元征用左手摹仿了太子府记室的笔迹，信中看似禀报漕运事务，却在提及“盐课损耗”时，刻意用了与盐案账本上相同的计量单位。更妙的是，她在“盐课”二字旁，用茶水点了几个看似无意的小点，恰好圈出这两个字。
“怡亲王生性多疑，见到这封信，定会以为太子党要借盐案整治他。”
袖春轻声道。
第二封信，是给御史陈嵊的。她将崔愍琰在盐案中的疏漏，用市井小贩的口吻写成状纸。但在末尾添了句“听说怡王府的账房也懂这个”，暗示此事与怡亲王有关。
“陈嵊最是谨慎，见到这两封相互印证的密信，必会抢先弹劾崔大人以自保。”
崔元征微微颔首。她了解陈嵊——这个靠攀附皇后起家的寒门御史，最擅长的就是嗅察风向。当年父亲战死沙场，正是陈嵊率先上书，将败责全推给魏明远，保全了皇后一党的清誉。
至于那第三封信……崔元征唇角泛起一丝清浅的弧度，她倒要赌一赌，这世间是否当真存在所谓“烂人真心”。若她赌赢了，那才是对崔愍琰最锋利的一击——要让他亲眼见证，自己残存的那点良知，如何成为葬送前程的催命符。
“我很好奇，”她微微颔首，目光掠过佛堂中央那尊低眉垂目的鎏金佛像，烛火在佛慈悲的眼底跳跃，映得她容颜半明半暗，“这一回，他是会选择锦绣仕途，还是我这个……将死的妹妹。”话音未落，她竟低低笑出声来，仿佛想到了极有趣的事，“不过，无论他选哪一条，皆是死路。”
她自幼体弱，缠绵病榻，这在京中并非秘辛。然而当今太子谢运璋身患隐疾，却是动摇国本的绝密。如今既得救治之法，她的母亲苑文俪将此消息守得比皇城司的密档更为严实。她绝不允许谢重胤、皇后魏筱与太子这“一家三口”，再夺走她仅存的至亲。
因此，在疗愈的关键时期，坊间关于她病入膏肓、不久于人世的流言，反而成了一重绝佳的保护。而她，正要将计就计，利用这漫天流言与那封措辞微妙的第三封信，作为刺激崔愍琰的最后一击。
可以想见，待流言甚嚣尘上，前两封信件亦开始发酵之时，无论崔愍琰是急于替太子处置手尾，还是想方设法为自己脱罪，他都必然陷入左支右绌的境地，不得不接受层层盘查。可倘若……倘若他竟抗旨不遵，执意要返回南塘呢？
“袖春，”崔元征轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的期待，“真盼着能快些好起来。毕竟，有些热闹，总要亲眼瞧着才痛快。”
佛像无言，依旧悲悯地凝视着红尘俗世中的筹谋与挣扎。香炉中青烟袅娜，如同命运丝线，缠绕着每一个局中之人。
