小道士吃得投入，等回过神来，发现韫曦与星穗几人正含着笑意望着他，立刻涨红了脸，慌忙擡袖子在脸上胡乱抹了一把，又赶紧把嘴边残余的糕屑擦干净。
他讪讪笑着，端详着公主并未责怪，声音细细得开口：“公主见笑了。平常、平常我们没怎幺吃过这种好动。”言罢，又怕被人轻看了，连忙找补着：“公主别看我们几个师兄弟是清修的小道士，其实也练过些功夫。最近城里头不太太平，刺史大人就让我们在这山上守着，让守卫们也都警醒些，好护着公主周全。”
韫曦正端着茶盏，听到“城里不太平”这几字，微微擡眼，疑惑道：“不太平？发生何事？”
小道士压低了声音：“听说是出了几桩案子，有些大户人家的小姐遭人侮辱了……”他话说出口就知道不妥，吓得整个人猛地跪下，磕了个头，急急道：“小的胡言乱语，不该惊扰公主凤驾！”
韫曦并未责怪他，只是觉得意外。她自来到豫章，城中街道、码头、乡间处处看去都宁静有序，江右之地又向来以富庶安定闻名，竟还有胆大到这种地步的恶匪？
“那刺史大人可有查出眉目？”
小道士表情也有些愤慨，压低声音说道：“听说还没有。那人胆子极大，每犯一次，还要留下自己的名讳挑衅官府，说自己叫‘窃红手’。官府上下都被他气得不轻，脸上都挂不住。”
韫曦不禁想起王亦安如今正是江右别驾，治安刑狱本就是他职责所在。不知他对此案了解多少，能否尽快将这个无法无天的恶徒缉拿归案。
以他的才智，既然被众人誉为惊世之才，想必破案也是指日可待吧。
小道士看公主神情认真，便又补充道：“如今不仅官府气不过，江湖上也有人看不惯这种禽兽行径。听说有些镖局或者门派甚至发了通缉令，要取他项上人头呢。”
话音刚落，星穗就没好气地擡手，在他后脑勺上轻轻拍了一下：“去，别在公主面前说这些打打杀杀的话。”
韫曦出身深宫，所见多是礼法、典章、规制、仪仗。真正涉及江湖的事，她几乎从未亲闻，只偶尔在话本里读到几句。此刻听到“江湖通缉令”“门派镖局”，莫名勾起她的好奇心：“你见过那些通缉令？也与江湖人往来过？”
小道士耳尖泛红，搓着手道：“我、我也没什幺本事，只是、只是认识几个人。但是、但是人家……不认识我。”说完便“嘿嘿”笑了起来，笑得腼腆又带点自嘲。
众人被他逗得纷纷掩口轻笑，连平日里沉稳的孙嬷嬷也忍不住弯了唇。
韫曦的心情也从方才的严肃转换的轻快了些。
祭祀结束，韫曦便前往揽绣坊赴宴。刺史大人早已准备好了一场宴席，地点选在揽绣坊的一艘精致画舫上。那画舫比寻常船只宽大，四周用雕刻精细的木板围成廊，栏杆上还点了豆大般的油灯，一盏挨着一盏，把湖面映得如散落的星火。
湖水清静，微波轻晃，把灯影打碎了又聚，聚了又散。更妙的是湖面竟盛开着几株莲花，明明此时才早春，莲花不应存在，可刺史大人为了迎接公主，硬是从南边温暖的水域移栽了几盆过来，只为添一点雅致。
夜色低垂，湖心处早已有人奏乐，丝竹水光交缠。歌舞表演随之拉开序幕。歌女的声音从水面上袅袅飘来，温软得如同浸透了蜜糖的棉絮。刺史大人精挑细选，皆是身姿柔婉，不似宫中那般庄重刻板，也没有江湖勾栏的艳俗，衣裙素净，舞姿却灵巧生动。
韫曦看得极静，却越看越觉得舒服。
宫中的歌舞规矩多，动作与眼神都要按着礼部定下的式子来，久了便失了生气。这些民间的歌女显然没有受过宫廷训练，舞姿有些地方甚至略显随意，可正是那份不刻意，让人觉得真切。
她虽然听不太懂那些地方小调，却被歌女温暖的音调打动，像是被风轻轻推了一下心口。
刺史大人紧张地观察她的脸色，见她没有丝毫不满，整颗心都落了地，长长舒了口气。趁着旁人都没注意，压低声音和为自己出谋划策的王亦安道谢。
王亦安谦词几句，斟了一杯果酒，对韫曦说道：“今日祭祀劳心劳力，公主从清晨起便奔波，辛苦了。还望这船上薄酒薄菜，能让公主略歇一歇。若地方简陋，还请公主莫要嫌弃。”
“怎幺会？辛苦刺史大人与王公子了。”她抿了一口果酒，甜味映上唇角，让她整个人更加柔雅。她转头看向刺史大人，忽然问道：“不过本宫今日在玉华峰听闻，豫章郡近日似有歹人作乱，专欺辱良家女子，不知刺史大人可已将人缉拿归案？”
刺史大人脸上一僵，像一块骤然冷却的猪油，浮在表面，底下是慌乱的、翻滚的油锅，手里的酒杯差点没拿稳，立刻看向王亦安，王亦安接过话头，笑说：“公主，这些腌臜事不足挂齿，怎敢污了您的耳朵？不过是些小毛贼，地方官处理便好，无须您费心。”
“王公子此言差矣。我既是大魏公主，天下万民便都是我的子民。子民受难，我岂能充耳不闻？”
王亦安神色一凛，端正了姿态答道：“回公主，此人近日已露行迹，相信不日便可缉拿归案。”他难得在她面前显露出如此端肃之态，像玉珠子落在冰盘上，冷而硬。少顷，自己也觉得怕惊吓着她，方要再说，却听韫曦笑道：“王公子这话，莫不是在搪塞我吧？”
她唇角微扬，看似在说笑，眼底却掠过一丝若有若无的讥诮。
王亦安敏锐地捕捉到她话中的深意，神色愈发郑重：“微臣不敢。治安本就是微臣分内之职，如今闹出这等风波，确是微臣失职。公主若要责罚，微臣绝无半句怨言。”
韫曦偏偏不接他这份沉重，随口一转：“公子初返故里，想必是家中俗务缠身，一时疏忽了政务也是情有可原。”
她轻轻一顿，不想听王亦安接下去的话，垂眸看向自己的袖子，笑言：“哎呀，这衣裳怕是不能再穿了。容我失陪片刻，去换身衣裳再来，还望二位莫要见怪。”
话落，人已盈盈而去。
等她走远，刺史大人才慢慢吐出一口气，额角甚至隐隐冒了汗。他低声问王亦安，心有余悸，多有揣测：“公主是不是想把此事呈到圣上那里？要是让圣上知道边郡出了大案，我恐怕担不起。”
王亦安执壶为自己斟了杯酒，目光仍追随着那道远去的身影，唇边挂着温雅笑意：“大人多虑了。公主心系百姓，听闻此事过问一二也是常情。”他举杯轻啜，掩去眼底翻涌的思绪，随即正色道：“不过还请大人放心，各处要道都已布下人手，最迟明日，定将此獠擒获。”
而此时在厢房内，星穗正手忙脚乱地帮韫曦更换衣裙。
“快些快些，再慢就被人发现了。”韫曦站在镜前催促，她换了一身柔和的湖青色襦裙，穿在身上倒有几分民间小娘子的俏意，拨开鬓边的碎发，只留下一支简单的玉簪固定发髻，愈发显得俏丽清柔，“星穗，你说，我现在像不像寻常的小家碧玉？”
星穗抱着一叠衣裳站在一旁，眼神从她发髻看到鞋尖，犹豫了好一阵才答：“公主，真要这样出去？要是孙嬷嬷知道了，还不得揭了我的皮。”
韫曦安慰：“今夜城里灯展开得热闹，还有海国人来献技，这可是难得的热闹。我到了边郡，难道就只在院子里待着？错过可惜。我们只是去看看，早去早回，不会耽误什幺。”
可算从那个看守严格的别院出来，自然不能错过临近的夜市。
她朝星穗递了个眼色，星穗心里七上八下，思虑再三，还是生出一腔孤勇，豁出去了，招手唤来一位刺史特意安排的侍女，故作从容地吩咐：“公主多饮了几杯，眼下正要歇息一个时辰。烦请转告刺史大人与王公子，若有公务不妨先回，不必在此等候。”
侍女看不出什幺端倪，再加上刺史大人多方叮嘱一定要唯“公主命”是从，自然不敢多问，连忙去回禀大人。
接着便是那出李代桃僵的戏码。
韫曦又指挥另一名贴身侍女乖乖躺在床上，装成一副醉酒不起的模样。侍女闭着眼不敢动，连呼吸都放得小心，一手瞧瞧拽着韫曦的裙摆，打着哆嗦央求：“公主，一定要早点回来啊，我这心里头乱跳，吓死人了。”
韫曦拿了自己的簪子给她小心翼翼戴上，又在小丫鬟脸颊处拧了一把打趣说：“放心吧。回来一定给你带好吃的。”随即拂了拂鬓发，让几缕青丝垂落颊边，半遮住容颜，又微微躬起身子，瞬间便从仪态万方的公主，变作了一个寻常的侍女。
门外两个守卫立刻伸手挡住去路：“站住！去哪儿？”
