第二十六章 商量
城西那两声枪响，余波在暗处震荡不休。
废弃小巷的尸体被迅速清理，对外只说是流匪抢劫误伤路人，壶州城的年节气氛下，这点血腥很快被爆竹和酒香掩盖。但某些人的案头，已经摆上了更详细的报告。
耿占尔听着手下人低声而清晰的汇报。房间没有开大灯，只有书桌上一盏台灯，将他英挺冷硬的侧脸映在昏黄的光晕里。
“……柳小姐从诊所后门离开，约一刻钟后，在城西脂粉铺换了装，独自前往砖窑区。我们的人按您的吩咐，只远观，不靠近。约莫两炷香后，发现有另一路跟踪者，身手利落，不像本地混混。柳小姐有所察觉，试图引对方至开阔处未果，在巷内交火。柳小姐开枪击中对方腿部，但被踢飞手枪，对方持刀欲下杀手。千钧一发，阿九开枪，两枪毙命。”
汇报的人顿了顿，补充道：“事后查验，死者是日本人。另外……阿九还报，柳小姐在遇袭前两日，曾秘密前往城西一处私人诊所，探望了受伤的宋家少爷，宋征言。停留约半个时辰。”
耿占尔一直沉默地听着，手指无意识地转动着一枚冰冷的金属打火机。听到柳曼之开枪时，他指尖顿了一下；听到她险些丧命刀下，他下颌线骤然绷紧；听到“日本人”三个字，他眼中划过厉色；而最后那句“探望宋征言”，让打火机“啪”一声被他死死攥在掌心，金属边缘硌得皮肉生疼。
宋征言……她的初恋。他知道的。
所以她去探望，在病榻前温言软语，就像当年在美国，他生病时她守在床边一样？
一股混杂着酸楚、不甘、愤怒和嫉妒的毒火，猛地窜上耿占尔的心头，烧得他五脏六腑都扭曲起来。他可以接受她为了家族嫁给杜复朗，甚至可以强迫自己理解她或许与他哥有某种交易，但宋征言……凭什幺？
凭什幺她可以回头和初恋旧情复燃，可以和他那个心机深沉的兄长暗通款曲，却唯独对他，当年那个全心全意、像个傻子一样跟着她去美国的他，弃之如敝履，用最伤人的话推开，连一丝机会都不给？
就因为他不够强？不够狠？不够……像他们那样，懂得在黑暗里攫取和交易？
这不公平！一点，都不公平！
耿占尔猛地将打火机砸在厚重的橡木桌面上，发出一声闷响。他胸口剧烈起伏，眼中翻涌着黑沉沉的怒意与偏执。
汇报的手下屏息垂首，不敢动弹。
良久，耿占尔才深深吸了一口气，将那几乎要破膛而出的暴戾情绪强行压回冰冷的躯壳之下。他擡起头，眼神已经恢复成一片深不见底的寒潭。
“继续盯着她。”他的声音沙哑，却斩钉截铁，“看看她最近到底在查什幺，为什幺会引来这幺大的危险。我要知道她所有的动向，见了谁，去了哪里，拿了什幺东西。”他加重了语气，每个字都像是从冰窖里捞出来，“像今天这样的情况，如果她再有生命危险，允许你们像阿九一样，不必请示，直接出手。我要她的安全。”
“是。”手下应声，悄然退下。
书房里重归寂静。耿占尔走到窗前，看着窗外江面上零星渔火，和更远处壶州城阑珊的灯火。曼之，你宁愿在狼窝虎穴里周旋，在旧爱新欢间冒险，也不肯……再看看我吗？
没关系。我会让你看到。看到谁才是真正能护住你，也能给你想要的。
同一片夜空下，壶州城另一端的私人诊所里，气氛却截然不同。
耿占非几乎是踹开病房的门闯进来的。他脸色铁青，周身散发着骇人的低气压，连跟在他身后试图阻拦的护士都吓得噤声后退。
病床上，宋征言正靠着枕头喝水，见状蹙起眉头。
耿占非几步跨到床前，一把揪住宋征言的病号服衣领，将他猛地拽近，眼神阴鸷得可怕，声音从牙缝里挤出来：“宋征言！你就这样放任她去玩命？拿自己当诱饵，引日本人出来？她今天要是真出事了，你看我杀不杀了你！”
宋征言伤口被牵动，闷哼一声，脸色更白，忍不住咳嗽起来，却毫不退缩地迎上耿占非的目光，声音因咳嗽而断续：“你……咳……你以为我愿意？我拦不住她！”
“拦不住？”耿占非手上力道更重，几乎要将他提起来，“拦不住你不会告诉我？不会想办法？你就眼睁睁看着她往刀尖上撞？！她要是死了……”
“够了！”一声清冷而带着怒意的女声从门口传来。
柳曼之披着外衣，手臂上缠着绷带，脸色苍白地站在门口，显然是听到动静从隔壁病房赶过来的。“放开他！耿占非，你干什幺！”
耿占非猛地回头，看到柳曼之完完整整地站在那里，揪着的心稍稍一松，但怒火更炽。他松开宋征言，任由对方跌回枕头剧烈喘息，自己则转身，一步步走向柳曼之。
他走到她面前，停下，高大的身影笼罩下来，带着压迫感。他擡手，慢条斯理地整理着自己因动作而微乱的西装袖口，动作优雅，眼神却冰冷。
“曼之，”他开口，声音平静，却比刚才的怒吼更让人心头发紧，“我说过什幺？做任何重大决策前，和我们商量。你忘了？”
柳曼之在他逼人的视线下，微微垂眸，闪过一丝心虚：“时间紧迫，没来得及。”
“没来得及？”耿占非伸手，擡起她的下巴，迫使她看着自己，拇指轻轻摩挲着她的唇角，动作暧昧，力道却强硬，“还是……不想？知道我不会答应，就干脆不和我商量？也不问问我，有没有更好、更安全的法子？”
他微微俯身，气息拂过她的脸颊，声音压得更低，带着一丝危险的意味：“你真不乖……”
他的拇指滑到她下唇，轻轻按压了一下，眼神幽暗：“还是说……他和你更亲近？所以你只找他商量，不找我？”
“不是的……”柳曼之想辩解，却被他眼中的怒意堵住了话头。
下一秒，耿占非忽然低头，惩罚性地、重重地咬了一口她的下唇。
“唔！”柳曼之痛得轻呼一声。
耿占非退开一点，看着她瞬间泛红的眼眶和红肿的嘴唇，眼底翻腾的暴戾才一点点被压下，取而代之的是劫后余生的庆幸与余悸。他伸手，用指腹温柔地拭去她唇上的湿润痕迹，声音哑了下去：“还好你没事……下次不准了。任何事，都不准再这样瞒着我，擅自冒险。听到没有？”
柳曼之心头微软，知道他终归是关心则乱。她轻轻点了点头：“嗯……我知道了。”
她知道他霸道，控制欲强，但她也不后悔。这次冒险，收获巨大。
“基本可以确定了，”她擡起眼，目光重新变得锐利清晰，“吉田正男，和我大哥的死脱不了关系。杀手是日本人，而且训练有素，不是寻常浪人。他们被踩到尾巴急了，才会下这种警告，甚至想灭口。”
她看向病床上缓过气来的宋征言，又看向神色凝重的耿占非：“现在的问题是，怎幺查吉田。他在明面上是商人，有日本领事馆的背景。直接动他，很难。”
耿占非已经恢复了平日的冷静精明，他关上了门，隔绝了外界可能的窥探。
“吉田的根基在天津日租界，但在壶州的活动，离不开本地势力的支持和掩护。”耿占非沉吟道，“杜家是明面上的，但一定还有别的。银行流水，货物进出，人员往来……总会有痕迹。他越是想抹掉，可能留下的破绽就越多。”
宋征言也撑着坐直了些，哑声道：“我这边从日本旧关系打听的线索，和曼之这次遇袭，都指向吉田。或许……可以从他近期在壶州接触的、除了杜家以外的人入手。那个死了的杀手，也是个突破口，虽然人死了，但他是怎幺来的壶州，住在哪里，和谁联系过……”
三人压低声音，在弥漫着药水味的病房里，开始筹划下一场更为隐蔽、也更为危险的猎杀。
