第二十五章 诱饵
年节的喜庆，被宋征言病房里浓重的消毒水味和若有若无的血腥气冲得一丝不剩。柳曼之坐在病床边的椅子上，看着他因失血和疼痛而苍白的脸，唇上几乎没有颜色，即使在止痛药的作用下陷入昏睡，眉头仍不安地蹙着。
伤口在左腹和后腰，两刀，避开了要害，下手的人显然极有分寸——要的不是命，是血淋淋的警告：别再多事。
消息是耿占非告诉她的，语气罕见地带着冷厉：“他被盯上了。为了查孟玲玉和吉田那条线。人是在从天津回来的火车上被跟住的，下火车后在小巷里动的手。对方很专业，没留线索。”
柳曼之的心像被揪紧了。为了她的事，宋征言差点把命搭进去。大过年的，他本该在宋家温暖的宅邸里，而不是躺在这惨白的病床上。
她借口探望城中染了风寒的远房亲戚，才得以出门，绕了几圈来到这处由宋家秘密安排远离公众视线的私人诊所。她不能久留，每一次探望都冒着风险。
病床上的人眼皮动了动，缓缓睁开。看到柳曼之，他涣散的眼神定了定，想扯出一个笑，却因牵动伤口而倒抽一口冷气。
“别动。”柳曼之立刻按住他没输液的那只手，指尖冰凉。她用温热的毛巾，轻轻擦拭他额角沁出的冷汗，动作小心翼翼。
“吓着你了。”宋征言声音沙哑干涩。
柳曼之摇摇头，没说话，只是看着他。恐惧、内疚、愤怒，在她心中交织翻腾。敌人就在暗处，耐心而残忍。他们不能再这样被动地查下去，像没头苍蝇一样撞向对方布下的铁丝网，每一次试探都可能付出血的代价。
“征言，”她忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“我们不能这样下去了。”
宋征言看着她眼中那簇幽暗却炽烈的火焰，心中升起不祥的预感。
“他们在暗，我们在明。你查得越深，暴露得越多，危险就越大。这次是你，下次可能是占非，或者……是我。”柳曼之语速平稳，像是在陈述一个早已想清楚的事实，“我们需要一个突破口，一个能让他们主动暴露，跳出来的……诱饵。”
宋征言猛地睁大眼睛，瞬间明白了她的意思，挣扎着想坐起来：“不行！曼之，你疯了！绝对不行！这太危险了！你知不知道他们是什幺人？他们今天能给我两刀，明天就敢要你的命！”
“我知道。”柳曼之按住他，目光毫不退缩，“所以我才要做这个诱饵。我继续你之前在做的事，追查孟玲玉更早的踪迹，去天津探听吉田和其他军阀的联络，故意露出一些马脚，让他们知道，我手里可能有了关键的线索。他们一定会坐不住。”
“你这是在赌命！”宋征言急得眼眶发红，伤口处的纱布似乎又渗出血色，“我不同意！绝对不行！这件事必须从长计议，至少要告诉耿占非，我们一起商量……”
“告诉他？”柳曼之坚决摇头，“他肯定不会同意我涉险。”
她反握住宋征言的手，力道不小，直视着他惊惶的眼睛：“征言，这是我们两个人的秘密。你为我做的够多了，现在，轮到我来往前走一步。我会小心，我会加强身边的保护，但我必须让他们动起来。不然，我们所有的努力，就都白费了。僵持下去，我们只会暴露更多，死得更快。”
宋征言看着她决绝的脸，知道她心意已定。他了解她，一旦认定，九头牛也拉不回。巨大的无力感和更深重的恐惧攥住了他，但与此同时，一种被全然信任和托付的感觉，混杂着同生共死的决心，也在心底升起。
他沉默了许久，久到窗外的天色又暗了几分，才极其艰难地、几乎是从喉咙里挤出声音：“……你打算怎幺做？”
“我会放出风声，说我找到了当年经手大哥最后一批货的关键证人，约在城西见面。然后，我会‘独自’前往。”柳曼之压低声音，快速说出计划，“你安心养伤，但帮我留意所有不寻常的动向，尤其是……看看有没有人，试图打探或者破坏这次‘会面’。”
“你的保护……”
“我会安排，但不会太多，也不会太近。要让他们觉得……有机会。”柳曼之眼中闪过锐利的光，“不入虎穴，焉得虎子。”
宋征言闭上眼，深吸一口气，再睁开时，里面只剩下沉甸甸的忧虑和妥协：“答应我，无论如何，以保全自己为第一。线索可以再找，命只有一条。”
“我答应你。”柳曼之郑重地点了点头。
计划在沉默中展开。柳曼之通过极为曲折的渠道，让一句模糊的话流传出去：“柳家小姐，好像找着了当年跑货的老赵，听说要问镜之少爷最后那趟船的事。”
她如常生活，但能感觉到，那如影随形的监视感骤然加强了，而且带着一种前所未有的针对性。
行动日，午后。她借口去城西的绸缎庄看新到的苏绣，只带了一个车夫和一个贴身丫鬟。马车驶入城西略显凌乱的街巷，她提前下了车，吩咐车夫和丫鬟在绸缎庄等候，说自己想独自走走，买些零碎玩意儿。
她确实走进了一家脂粉铺，片刻后从后门悄然离开，换了一身更不起眼的灰布衣裳，用头巾包住头发，快步走向约定中“老赵”可能出现的废弃砖窑区。她的小提包里，硬邦邦地揣着一把子弹上膛的勃朗宁手枪，手心因为紧握而沁出冷汗。
巷子越走越深，越走越静。脚步声在空旷的巷道里回响，带着不祥的韵律。
来了。
她能感觉到，不止一道视线锁定了她。背后有细微的、刻意放轻却无法完全消除的脚步声在接近，速度在加快。
就是现在！
她猛地转身，飞快地扫了一眼——一个戴着压低檐帽、看不清面容的男人，正快步追来，手里一抹寒光闪烁，是刀！
她心跳如鼓，但头脑异常清醒。跑到一个岔路口，她故意绊了一下，减缓速度，同时伸手入怀掏枪。
“谁派你来的？”她厉声问，声音在狭窄的巷子里带着颤音，半是真惊，半是表演。
来人根本不答，身形如鬼魅般加速，手中的刀划破空气，直刺她后心！
柳曼之来不及完全转身，仓促间扣动扳机！
“砰！”
枪声在巷子里震耳欲聋。子弹打中了对方的大腿，鲜血瞬间飙出。可那人只是身体晃了晃，哼都没哼一声，竟像完全感觉不到疼痛，脚步毫不停滞，眨眼已到近前，一脚狠狠踢在她手腕上！
剧痛袭来，手枪脱手飞出，撞在墙壁上，啪嗒落地。
一刀狠狠划过她的手臂。
柳曼之瞳孔骤缩，看着带着血渍寒光凛冽的刀尖，再次朝着自己刺来！时间仿佛被拉长，她能看清对方帽檐下紧绷的下颌，感受到那毫无人类情感的杀意。
保护她的人呢？！
绝望如同冰水，瞬间淹没头顶。
就在刀尖即将触及她衣襟的刹那——
“砰！”
更为清脆、更具穿透力的枪响，从巷子另一头传来！
持刀的男人身体猛地一震，前冲的势头僵住。他低头，难以置信地看着自己胸前迅速洇开的一个血洞，手中的刀“当啷”掉落。他晃了晃，像一截被砍断的木头，直挺挺地向前扑倒，砸在柳曼之脚边的尘土里，抽搐两下，不再动弹。
柳曼之惊魂未定，猛地扭头看向枪声来源的巷尾。
那里空荡荡，只有冬日惨淡的阳光，照亮半截斑驳的砖墙。只在视线尽头拐角处，一片深灰色的衣袖布料，极快地一闪，消失了。
是谁？
连续的枪声惊动了附近的住户和巡逻的警察，人声、脚步声迅速朝着巷子聚拢过来。柳曼之瘫软在地，看着面前迅速失去温度的尸体，大脑飞速运转。
很快，尸体被确认。虽然身上没有任何标识，但经过有经验的仵作和随后被暗中请来的、见过世面的人辨认，从其内衣的制式、脚上木屐带的系法、以及明显的罗圈腿和特殊的茧子位置推断，这是个日本人。
消息被严密封锁，但该知道的人，自然都知道了。
医院里，柳曼之手臂缠着绷带，脸色苍白地靠在床头。惊吓是真的，伤也是真的，但她的眼睛，却比任何时候都亮。
日本人。果然是日本人。
吉田正男，和她大哥柳镜之的死，绝对脱不了干系！
诱饵险些被吞，却终于拽出了水下怪物的触角。
