入夏，姜清砚已经离开月余，院中的石榴花开至盛极而凋零。
寒气自莲花纹样的镂空冰盘流淌而出，两卷新作的水墨晾于避光处。名唤露申的侍女端来一壶冰好的紫苏水，倒进琉璃盏中，再放到明鸾手边。
后者一身素袖翡翠裙，斜倚美人榻，捧卷凝眉。
几度请辞未果，她猜不出谢玉书的想法。
形影不离的侍女，暗中监视的影子……总要想个周全的法子。
“姑娘，”见榻上人回神看她，才继续道：“天气渐热，管家说要为您裁制夏衣。”
“我？”明鸾婉言回绝：“我客居在此，何必劳烦主家，夏衣罢了，我改日到山下成衣铺子里买便是，烦请露申替我谢过管家才好。”
露申听命退下，房内再次只余明鸾一人，她合卷不语，只是扶额叹息。
·
次日，明鸾先到成衣店，再进吉祥斋，路上买了份如意糕，分给寸步不离的露申一块。
回程途中，露申忽而眼前发黑，使不上力气，只听得明鸾问她怎幺了，恍惚间被搀进附近的酒楼休息。
女掌柜帮忙扶她到楼上雅间，醒来时，但见桌上菜肴，四下搜寻，找到刚买的衣裳，还有包未吃完的如意糕。
她下楼问掌柜，对方找来小二。小二说没见到那姑娘下楼，上完菜后她先付账，特意吩咐过不要打扰。
回想起半开的窗户，露申匆匆唤来暗卫，命人去找。
明鸾自窗缝瞥见露申身影渐远，从本应空置的雅间下楼，翩然离去。
·
多日后的下午，风尘仆仆的明鸾推开自家院门，身形微怔，含笑问院中人：“什幺时候回来的？”
女子身着朴素的灰色短打，清丽的面容间可见风雨雕琢过的痕迹。原本气质沉郁，闷头扫地，却在听见明鸾声音时，嘴角自觉上扬，“昨天晚上，院子里积了好厚的落叶，你这次又去了哪里？”
“等我收拾好再同你说，”明鸾往屋里去，“吃过饭没有？”
“还没有，一品楼如何？”
“好，我要酥油泡螺！”声音自里间传来，女子放下扫帚，披上外袍离开。
她踩着余晖归来，推开院门，落叶已被清理干净，干净的石桌上摆了壶果酿并酒杯碗筷。
角落里，明鸾换了身轻便的碧色襦裙，席地而坐，倚靠细长的玉兰树干，面容难掩疲惫，昏昏欲睡。
听见声响，她眨了眨眼，脸颊落有红印，声音沙哑地唤道：“卿欢。”
云卿欢放下食盒，拉她起身。后者疲惫而精神，说些未饮先醉的疯话：“小白说她渴了，想喝酒。”
小白是她的玉兰花树，春时琼洁馥郁，最是好风光。
牡丹花纹的红木食盒分做三层。最上是酥油泡螺和两碗米饭，中间一荤一素两道小炒，最下的白瓷炖盅里是鲜美的鲫鱼豆腐汤。
果酿甘甜，云卿欢贪杯时，明鸾不忘小白，清澈的酒液融入泥土。
月上枝头，二人收拾碗筷，又烧了热水梳洗。
东厢房中，浅碧色寝衣的明鸾拉着素色寝衣的云卿欢蒙起被子说小话。
从莲州烟雨到云州雾海连绵，云卿欢细细听着，时不时应答两句。
她最想说寺庙里遭遇的不幸，却不敢也不知如何提及。
何必呢？徒增烦恼罢了。她悄悄说服自己。
她不想将一辈子都耗在复仇与怨恨中。
院中的玉兰已过花季，恰巧错过。
·
不过得闲几日，收到传信的云卿欢再度拿起长剑。
“给她的，”从书房走出的明鸾交给她一个朴实的木盒，“卿欢，这些人这些事你可以问、可以查，但不要入局，我们与她不过交易而已。”
身量高大的剑客安抚道：“我省得，别怕。”
无所凭依的孤女是最容易摆布的棋子。
·
溪边，灰头土脸的二丫独自浣衣，泪水止不住地流。
弟弟打碎碗筷，爹爹骂她蠢笨，娘亲冷眼旁观。昨晚父亲醉酒要打母亲，她心疼地上前用身体去护。
为什幺？她边哭边在心里问，因为清楚说出口，得不到打骂之外的任何回应。
未曾被教养过的稚子不知何为委屈，只是胸口闷堵，眼泪成串，即使一个人，也不敢放声哭泣。
“吃糖吗？”粉白的小姑娘穿戴整洁，梳着可爱的双丫髻，是从未见过的漂亮娃娃。
娃娃常来这里，给她糖果、教她习字，她用草编的蚂蚱哄娃娃。
娃娃是村里最自由的女孩，她的父母是城里的富户，她可以自由自在地在山中疯玩，不必干活、不必挨骂，男娃般自在。
二丫去山里摘来红色的野果送给娃娃，被姐姐发现告诉爹娘。
父亲打她骂她，她采来的的东西都该是家里的，都该给弟弟。又或许，父亲只是单纯想打她。
二丫生下来便在挨打，不曾被教养，如同村中的每一个女人般蒙昧迟钝地过活，可她遇见了娃娃。
姐姐问她：“我们才是姐妹，你怎幺总偏向那个野丫头？！”
姐妹是指姐姐喜欢看她挨打，她从前也摘过红果偷偷给姐姐和娘，可姐姐告诉爹爹，她挨了打。
爹骂她笨，很多道理不懂。但她记得疼，再没有给过姐姐任何东西，可姐姐的眼睛还在盯着她，嘴巴也总是刻薄。
二丫想，如果可以，她不要爹娘姐姐，只要娃娃。
·
明鸾的父亲去世、母亲改嫁，慈祥的祖母没能敌过觊觎家产的叔伯，护她到十岁便与世长辞。
少年不得不早慧，逃出要卖掉她的亲戚手中。
黑瘦的小姑娘拉着她躲进山里，那只手很粗很糙也很小，紧紧地攥着她。
“我们跑吧。”
“好。”
得到回应的明鸾眉眼弯弯，用力回握那只没有丢弃自己的手。
·
云卿欢走后，明鸾戴上幂篱，从绮罗阁出，拐进青楼后门，走到二楼最里的雅间。轻敲房门。
“谁？”
“我。”
里屋的人打开房门，露出一张年轻稚嫩的脸。她迎明鸾进门，后者看见绣棚前的女子针线不停，她凑上前——
原是副脚踩莲花的水月观音像。
明鸾随手从架上抽了本书，默不作声地坐到一旁的榻上，小丫鬟倒了杯茶给她。
女子起身时，回眸瞥见一人伏在小几上打盹，书卷落在美人榻的另一侧。
轮到女子等她，悄悄地净手布菜，小丫鬟端上汤羹，炖得软烂咸香的肉羹勾得明鸾起身。
用过饭后，她将寄卖绣品得来的凭证交给女子，上面明确写着得来的货款。
她不敢在楼里存放银钱，于是将一张张凭证收在匣里，等到积累的钱数够了，明鸾便会拿钱来赎她回去。
罚没为奴，好狠毒的词。
许多花季的少女因为上位者肮脏的心思沦落烟花。
明鸾伏在女子怀中，呼吸间，泪珠充盈眼眶，一颗颗滚落。
女子没问原由，只是将她搂在怀里安抚，明鸾因这怀抱哭得更凶，嘴唇颤抖。
“姨母，我疼，我好疼啊。”
再多的却是一句也说不出口，委屈的是求告无门，这个世道，没人会为她伸张正义。
她说不出来，这样的事只是令亲者痛。
窗外的麻雀叽喳，欢喜并不相通。
明鸾离开时，留给女子一个朴素的木匣。
