明鸾新酿两坛酒，又绘一幅仙鹤送子的图样给姨母，将后者刚刚绣成的水月观音像捐给寺庙。
姨母信佛，又怕人知道自己的出身，方托她去做。
“阿弥陀佛，多谢施主。”
主持收下绣像，又有香客寻他。
明鸾走到庭中的百年榕树下，正前方的青铜炉鼎中烟雾缭绕，她瞧着一位香客将碗口粗细的香点燃、插上，虔诚地跪拜。
绣像少说千两白银，未必换得神佛垂眸，却能令姨母心安。
眼尾掠过一抹亮丽的色彩，女香客发间的宝石发簪流光溢彩——
金丝托底，粉色碧玺作花瓣，珍珠作蕊，中心静静躺着一颗剔透的黄色宝石。
光彩之余，见一人与主持走出。
姜清砚似有所感，越过缭绕的青烟，但见一尾碧色袖摆隐入敞开的佛堂。
他拜过主持，走进天王殿，见四方天王坐镇。
信徒们前门进，拜过一圈，后门出，再进便是弥勒佛的庙堂，礼佛的人络绎不绝，无人着黄色裙裳。
·
寺前长阶，贵人肩舆，白丁步行。
明鸾一顶幂篱长至腰间，翡翠襦裙，银制香薰坠饰，青碧色玉玦压襟。
与她擦肩而过的稚子鼻子灵敏，自夹杂汗臭、香火味的燥热空气中嗅得一股转瞬即逝的清幽香气，好奇回头，又四处张望，不解挠头，很快便连刚刚的人穿的什幺颜色都忘了。
街道两旁的柏树郁郁葱葱，无名小院中玉兰青翠，明鸾伏在树下翻书，云卿欢有时会翻墙进来，这次正好落到她面前。
“好香，”明鸾盯着她手里的油纸包，眼睛发亮，“撕一块给我。”
云卿欢笑而不语，当对方伸手去够时，便稍稍擡手，每次都只差一点。
“想吃，卿欢。”明鸾的声音像抹了蜜糖，仍懒得起身，一味地用水汪汪的眼睛在人和纸包间打转。
云卿欢点她的额头，纸包落到手中——
饼皮烤得酥脆，中间夹着酱得红黑的驴肉，香气腾腾，温热的汤汁晶莹浓郁。
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桌子上的食盒装了卤肉、炊饼等干粮。
云卿欢将酒坛从地窖搬上马车，行李收拾完毕，明鸾套好马车，两个人赶在城门落锁前离开。
暮色四合，窄袖短打的女子躺进车厢小憩，听得外面人唤她：“卿欢。”
“嗯？”
“有你真好。”
半月后鬼市开，二人本不必如此匆忙，可明鸾如惊弓之鸟，理智告诉她：
姜清砚岂会留意她这样一个萍水相逢的小人物？
内心的恐惧也不断发声：
他品行卑劣，于行医时对你动手，却没有得逞，难保不会记恨。
于是，她们仓皇离开，期间云卿欢未发一言，直到现在。
两人之间隔了一层单薄的帘布，她看不见驾车的女子犹豫的模样，只温和回她：“我也是，有你很好。”
尸体已经沉江，过往却比明鸾设想的还要难以摆脱，只要她欲言，云卿欢从来都等在身后。
偏偏姜家是云州豪族，谢玉书是谢家族长。
不能改变现实的诉说，毫无意义。
再等等，等时间淡化苦痛，或许某次酒后，她便有勇气开口。
气氛再度沉寂，只听得辘辘的车轮声与笃笃的马蹄声交错。
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十日后的傍晚，马车越过丰州边境，踩着城门落锁的时间赶到青州的边陲幽城。明鸾塞给城门守卫两锭银子，驱车到一处偏僻的小院前停下。
里面本应空荡，但见门锁丢失，竟被盗匪占据。
云卿欢独自入内，想到某人闻不得血腥，便撕了他们行李上的布帛，用内力接连震碎二人内脏，再以长布包头，呕出的鲜血染红绢布。
又有两人趁机袭向她后心。
“铮——”
长剑出鞘，云卿欢飞身踢起两匹布，缠住二人伤处。
才闻鲜血喷涌，洇湿布匹。
骇得余人落荒而逃，反被她以内劲击飞。
长布、溅血。
马儿躁动地踱步，发出不安的嘶鸣，明鸾安抚它时，听见已经安静的小院里传出女声：“福生，进来。”
虽戴着幂篱，呼吸间仍有淡淡的血腥气，令她头晕、恶心。
手指转动腰间佩戴的球型香囊，苏合香的味道涌入鼻翼，胸闷的感觉稍稍好转。
忙至三更天，才将荒废杂乱的院落收拾干净。
匪徒的行李除却杂物、少许碎银和干粮，只有四箱做工上乘的斑布。
触感细腻，色彩斑斓。
怕是贡品。
明鸾瞧了眼盗匪尸首，“这些布都烧了，连同他们身上的一起。”
·
七月七，鬼市开。
夜色如墨，府门外挂起两盏绿色琉璃灯。
有人寻香，有人买酒，如此数日，偶有人来闹事。
四个训练有素的蒙面人走进来，为首的张口：
“砸。”
便如狼般扑向货柜。
剑光凌冽，隐匿于暗处的云卿欢瞬间挑了两人手腕经脉，又伸手锁住冲向明鸾的一人咽喉，扭断他的喉骨。
仅剩的一人双目赤红，挥舞雁翎刀，假意袭向云卿欢，反手越过柜台，要擒明鸾。
明鸾侧身躲过，他再捉，只觉胸口剧痛，低头看见剑尖浴血，贯穿血肉。
面罩渗血，倒地不行。
云卿欢搀扶手掌发凉的明鸾到卧房休息，两个人都戴着面具。
“我歇一歇就好。”
云卿欢应过，回去处理尸体。
她疲惫地摘下代面，慢慢地平复呼吸，迎着烛光看自己的十指纤长，指腹覆有薄茧，关节变形弯曲。
仍思索，反省自己为何不敢说出那段经历。
难道失贞比杀人还可怕？
受害的女人为什幺要受世俗指点？
“真不公平。”
明鸾轻声抱怨，眼中隐隐有泪光。
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谢弗玄衣金纹，罗刹鬼面，推开院门，格局与寻常民居相同。
东西厢房房门紧闭，不见半点光亮，唯有两盏陵墓中常见的青釉鬼灯静静立于正房内。
柜台后的老板身穿明红石榴裙，脸戴白底芙蓉花纹代面，姿态慵懒，听见声响也没有擡头。
还有第三人。
谢弗注意到她戴黑纱的手，不动声色地发问：“老板，我寻一味可杀人于无形的香。”
“有其他要求吗？”
“形如病死。”
老板起身，拿出两个锦盒。窗外蝉鸣不止，她却吝于裸露肌肤，唯玉颈如尺素，幽暗烛火难掩莹润光泽。
手指先点自己左侧：“味清似草木，每次一钱，可溶于水，三日生效，发作时气血逆乱，上犯于脑，络破血溢于脑脉之外。”
又指右侧，“味甜似柑橘，每次一钱，状如风寒，高热不断。”
谢弗观她眼眸，面具严密，眼孔位置只得两点黑亮的瞳仁，却莫名熟悉。
“可有破绽？”
“客人问哪个？”
他指向老板的右侧。
“若按寻常汤药不得治，除非体内有烈性毒药相冲，开棺验尸亦可察觉异常。”
“多少钱？”
“六千两。”
次日，明鸾昼伏夜出，午后才起，从外面回来的云卿欢告诉她：“有人监视我们。”
“盯人还是盯店？”
“都有。”
“喝茶？”见她摇头，明鸾给自己倒了杯，“这幺坏规矩，杀了没有？”
“现在去？”
“不急，今晚扰了生意的，不必留，明天你再出去，跟着的都杀了。”
幽城鬼市，魑魅夜行。
谢弗再寻时，琉璃灯不再，已是人去楼空。
·
丰州万安城，无名小院。
明鸾数点银票，官奴赎买的价格定得极贵。
丰州的跑堂一个月二钱银子，悍匪大盗的赏银三十两，花娘赎身却要黄金万两，折合白银十万两。
除却衣食住行，购置的香料丝线，还要一笔防患于未然的积蓄。
清点过多次的银票整齐地安放到防虫木盒的暗格中，又上了个铜制小锁，藏进床底的暗格。
快了，她想。
她酿了一坛菩提酒，等接姨母出来，看见属于她们的小院时，庆她苦尽甘来。
·
《鸳鸯错》的新稿刚刚校对好：月老牵线，喜鹊搭桥，有缘人三次巧遇，情愫暗生。
明鸾回来便忙着画稿，日夜颠倒，三更天时，半人半鬼地从书房飘出来，如耗子般钻进厨房，给自己下了碗有粗有细的阳春面。
月光幽微，她回房时踩到地上黏腻的污点，用手帕擦拭，闻到刺鼻的血腥味。
她敲响东厢房，却没有回应，轻手轻脚地走进房里，摸黑触碰床上人的额头。
烫。
她点亮烛火，翻过云卿欢的身体，发现她左肩寸许长的伤口发黑、化脓。
烧水、清理伤口、割去腐肉，又从厢房的衣柜里翻出两个药瓶，一瓶有解毒功效的药粉重新覆到伤口上，一瓶里装着保命的药丸，她扶起昏迷不醒的伤者，用酒送服。
天色渐亮，有雀鸟登枝鸣叫，彻夜未眠的明鸾憔悴地瘫在东厢的罗汉椅上。
她给自己泡了杯极浓的茶，守着云卿欢到书局开张的时间，留了张纸条去交稿。
谢玉书自一品楼的雅间眺望，偶然瞥见头戴幂篱的女子，鹅黄色裙摆摇曳，荡起涟漪。
·
回来时，云卿欢还没有醒，高热已经退去。
她不放心，盖了条丝绸薄被，卧到榻上小憩。
“咚咚咚——”
浅眠中骤然跌落，虽是酷暑时节，她却手脚冰冷，汗流不止。
看清门外人长相时，热风寒彻骨，本就苍白的容色更是雪逊三分。
