明夫人失踪，身边的人玩忽职守，皆要受罚。
贴身侍女露申挨了板子，三个暗卫关回暗卫营受训。
无相山庄阴霾笼罩，偏又下了禁令不得泄露夫人的消息，派出人暗中搜寻。
谢弗一身染得极深的青色，隐隐透着绯光。
礼崩乐坏的王朝末路，反而计较起细枝末节的贵贱之分。
如他这般的白身，出门不得穿朱紫之色。
父亲面沉如水，只问他打算。
“儿领了丰州的差。”
端成案后，户版不籍于天府，税赋不入于朝廷，州牧称臣，实非王土。
“丰州牧商户出身，买官上位，你所求为何？”
“手段眼界，谋算运道，儿想亲眼看看。”
“你的婚事可有打算？”
“时局混乱，不必急于一时。”
谢家年轻一代中有二十七人已加冠，登得最高的只会是他谢弗。
谢玉书挥退儿子，点燃炉中熏香。
明鸾生得娇柔，脾性却如精怪。
他杀退闻怀墨，寻得她时，小姑娘正躲在吉祥斋的后院廊下发呆，头上幂篱未摘，轻纱撩起，阳光下的肌肤莹润如白玉。
见他也不怕，行礼问好，直言自己是受了诓骗，和闻怀墨不相熟。
知他身份，眉眼温顺却不卑怯。
老板亦求情作保，说那信是她写的，小姑娘良籍好女，请他放过。
惯会伪装。
闻怀墨恼恨她欺骗。
他爱她美丽稀有的彩羽，立于枝头醉心歌唱的娇俏模样。
更爱她在自己亲手搭建的巢穴中，星子般的明眸里只倒映他的模样。
逃不掉的。
他费了些心思，才调得这款与明鸾相似的冷香。
清冽如山泉，初闻苦如茶，回味是甘甜的花香。
·
万安城不能回，天理教在莲州闹事。
明鸾想办法联络云卿欢，搭上镖局的车，往皇城所在的镜州去。
狗不理的皇都最安全。
她拥有的很少，也不贪心，做不来原谅，但为了平静的生活，她可以不断地放下仇恨。
路遇盗匪，镖头割了为首的脑袋，余下的逃跑不得，被其他人捉住五花大绑。
“镖头，怎幺处置？”
“饶命，好汉饶命，俺们是山下吴家村的村民，饥荒年饿得没有办法，才干起这拦路抢劫的勾当，从来只图财不害命，求好汉饶过俺们！”
镖头冷眼扫过他们，这群人见过血、开过荤，哪里是什幺良善之辈。若放过，才是自找麻烦。
“都杀了，拎着头到下个城镇换赏。”
明鸾转动腰间的香囊，淡香萦绕，压下恶心。
修整片刻，车队再度启程。
吴家村因灾荒苛政，落草为寇，十余枚人头换了二十两纹银。镖师骂衙役克扣赏银，明码标价的一人五两，到手少了大半。
一伙人往酒楼去，点了桌十两的席面，又喝又闹，明鸾于客栈睡下时，他们还没有回来。
次日，客栈出了人命，雇佣镖队的两个酒商死了，血溅了满屋，身上财物也被抢夺。
老少两个捕快丧着脸，大力敲门，逐个排查审问。
明鸾起得早，买了两个羊肉馅的烤包子和一份加了桂花酱的牛乳醪糟。
没听到小二喊“死人了”，回来后吃到一半，捕快来问她是哪里人，到哪里去？查过路引，又问她昨夜干了什幺？
照例塞了银钱打听，她直觉此事不妥，往府衙打点了一番。
晚些时候便听得镖局中有几人下了狱，她虽免了祸事，身上银钱却所剩不多。
吉祥斋的路子走不得，她用剩下的银钱置办了颜料画笔，戴上幂篱，往青楼里去。
·
姑娘们需要法子掩饰身上的伤痕，贫贱的书生自诩清高，唯有明鸾愿意为她们作画遮掩。
画舫上，她戴着普通的纸浆面具，为花魁娘子玉梨的后背绘大朵的千叶深红牡丹掩去鞭痕。
调制过的颜料不易褪色，亦不会影响伤势恢复。
玉梨想要梨花，可鞭痕面积较大，淤青很重，不适合颜色清浅的梨花。
裸露的脊背被凉丝丝的画笔爱抚，旁边的香炉焚了特制的安神香。
她渐渐放松，“画师你有过男人吗？”
“……”被精准踩雷的明鸾用笔很稳，没有分神搭话。
“我遇到个穷书生，画师，信我，不要找书生，特别是穷的，他穷自有穷的道理，”她继续道：“他见我便说喜欢，写了几首酸诗，说找到路子做官，要诓我银子，我不肯给，便打我，我当场打回去，老鸨过来，我直说他要白嫖，那酸秀才气得骂我表子无情，我回他心比天高，才比纸薄，做出来的酸诗吃不得用不得，到姑娘裙子里来乞讨！”
说得兴起，她要起身，被及时按住。
画罢，多给了明鸾两分报酬。
回到客栈，两个官差从镖头房间出来，一连数日，镖局的几人仍没有被放出来。
云卿欢回了信，说是将小院做了抵押，藏酒尽数卖了，堪堪凑足银钱赎了尤煦，告知她远走，有缘再见。现今，带着红髓草来寻她。
她抱着单薄的信纸，内心最柔软的地方被触动，多日来的疲惫与惊惶化作眼泪流淌。
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鲜血顺着剑刃流淌，罗刹鬼面后神色淡然。
她被尤熙拐去，当作杀手培养长大。
明鸾不知与她谈了什幺，达成交易，解了云卿欢身上每月发作的毒药。
红髓草只炎州有，原从尤熙手里换，她这次直接抢了三株，为遮掩，屠杀了整个据点，将所有付之一炬。
·
深秋。
云卿欢到时，镖局的人定了死罪，与天理教勾结，连带镖头都被刺字发配。
明鸾刚从玉梨处回来，后者身上旧伤未愈，又添新伤，看得人心酸。
清减几分的花魁见到她眼神发亮，又说了许多话，像是突然冲出笼子的鸟儿，肉眼可见的开心，好似许久未有旁人听她说话。
“画师，我也会画画，等我离开这里，也可以像你一样吗？”
“很苦的，赚得也少。”
“赚得再少也是我的，每文钱都是我的。”
“不止画画，其它也可以谋生，只要你想，总有办法活下去。”
房门敲响，她见云卿欢亦是眼睛发亮，久别重逢，拉着她同榻夜话。
闻怀墨阴毒、谢玉书虚伪……
她躲进云卿欢怀里，诉尽了委屈。
云卿欢有惊喜给她，香材难得，知是明鸾费心搜罗，带来给她。
两个人游山玩水，往镜州腹地去。
·
姜清砚见到明鸾时心下一惊，转瞬想通其中关窍。
姜家枝繁叶茂，他是小辈中不起眼的一个，既没有弄权的野心，也没有赌酒的做派。做过的最出格之事便是违逆父亲的安排，离家钻研医术。
闯荡江湖时偶遇谢弗，与他交好。
他自幼嗅觉灵敏，异于常人。行于官路时，偶然闻到一种奇香，香气来去无踪，仿佛旅途疲惫时的短暂错觉。
客栈时，一对夫妻与他擦肩，清苦回甘的冷香钻进鼻翼，泛起涟漪。
捉到了，他想。
鸾鸟自投罗网，温水煮之，未尝入口，被人夺食。
明夫人……
他咀嚼着这名号，飞鸽传书。
·
云卿欢挽起裤腿捉鱼，明鸾抱着新捉的兔子坐在不远处看她。
捉到了夸夸，失误了和兔子一起嘘她。
云卿欢沉默地捉了两条肥美的花鲢，第三条从她的手里飞出，明鸾举起兔子挡。
耐心哄着吓坏的野兔，用篮子里新采的野菜喂它。
夜路难行，她们本不急。
刮鳞、去骨、去内脏，加了调料的鱼肉配上野菜蘑菇放到小瓦罐里，加水挂在火堆上煮。
明鸾取出颗深褐色药丸，咀嚼咽下，借酒冲淡药味。
红髓草珍贵，采摘后需以玉匣储存，纵是保存妥善，药性也只能维持月余。
云卿欢带来三株，她当即服下一株。
余下两株制成药丸，药性虽折损，可备不时之需。
“啊！”
荒野夜寂寥，明鸾惊梦，冷汗浸透里衫。
守夜的云卿欢掀开马车的盖帘，抱着她颤抖的身体，温言安抚。
明鸾哭叫不止，眼泪沾湿卿欢的褐色衣衫。
她渐平复，挽起笑容，“我没事了，卿欢，下半夜，换我来守。”
云卿欢见她形容憔悴，心下滋味难言。
“好。”
明鸾出去时，解了自己手腕上的袖箭给她。
次日夜，烤兔肉。
两人玩着闹着，三日后进城时找了个有温泉的客栈住下。
夜里，因隔壁住了高手，明鸾泡过温泉解乏，又点燃安神暖香，歇下。
寒气蚀骨，神魂不宁，依仗外物方可睡得安稳。
有人摸她的脸，又有人在耳边声音嘈杂，遥远得像是从另一个世界传来。
她用的暖香是自己制的，药效比迷药好，陷入无梦的沉眠。
中途被强制打断，她挣扎着，自幽冷的河底缓缓上浮。
睫毛颤动，耳鸣不止，惊觉自己被云卿欢护着，夜风吹起她的长发，鲜血染红冷厉面庞。
长剑挥出时，有血自剑身散落。
她反手挥剑，贯穿身后人的腹腔，又借他滑落的尸身擦剑。
眸如鹰隼，面如石塑阿修罗，似从血海来。
谢家的暗卫来势汹汹，不敌她孤勇，带着昏睡的明鸾，从重重包围的客栈中杀出。
“铮——”
远方，谢玉书挽起漆黑透亮的角弓，云卿欢以剑格挡，被捉住破绽的暗卫砍伤持剑的右手。
他收弓欲行，被明鸾瞧出，她将随身的香囊塞进云卿欢怀里，“去找尤熙，让她保你。”
话音刚落，谢玉书踏风而来，内劲震断云卿欢佩剑，她后退两步，嘴角溢血，仍舍不得放下。
如何放，怀中人弱质纤纤，哪里受得折磨？
明鸾怕极了她也受困，低声厉言：“走！”
她负伤，独自杀出重围，暗卫去追，唯一能压过她的谢玉书步步逼近明鸾。
她颤抖着后退，眼睛忍不住往云卿欢逃跑的方向探。
她已做好挨打的准备，捏着腕间的袖箭。
杀了他？杀了他。
她已入穷途，生出几分不管不顾的狠绝。
谢玉书见她却是月容柳姿态，手臂如铁索般将人禁锢怀中，手掌抚摸她的乌发。
明鸾眸色冷漠，发动袖箭的瞬间被扣住手腕。
怀中人变得更加温顺，谢玉书卸了她的利器，将人拦腰抱起。
明鸾与他对视，杏眸多了几分迷惘无措。
他竟同她相似，上位者的温柔假面，显得她格外可笑。
