贺南云离开飞鸿宫后，楚郢却觉得整个宫殿里都还残留着她身上那股淡淡的药香。这是他第一次觉得乳溢期没有那么难熬，甚至……还带着几分隐秘的欢愉，方才她的嘴含在自己乳头上的触感，像是要将他整个人都吞进去，连魂魄都被吸走了。
他忍不住一边回味，一边觉得胸口又隐隐发涨。低头一看，乳头又渗出乳白，很快将乳巾濡湿了一片。
「早知道就不该让南云走的……」他低声咕哝，转身去翻箱笼里的新乳巾。
这时，外头忽传来一句：「参见陛下。」
楚郢动作一僵，猛地回头，只见女帝已经大步走进殿内，擡手让随侍的宫人尽数退下，宫里转瞬只剩他们二人。
楚郢面色顿时冷下来，神色警惕，甚至往后退了几步。
空气中仍残留着未散去的乳香，女帝目光扫过，似是心知肚明，却只是勾唇一笑，「朕是来和你做一笔交易。」
「我不。」楚郢不等她说完，几乎是脱口而出地拒绝。
他此生最悔的，便是听信了贺南云与女帝的话，入了这牢笼似的深宫。贺南云说的那些道理，他不是不懂；只是懂归懂，他偏要在她面前装不懂，偏要她心甘情愿地补偿自己。
至于女帝，他一分一毫都不愿意再信。
「别急着拒绝，朕还没说完呢。」
「我说了我不。」楚郢语气强硬，眼神冷冽得像是盯着仇人。
女帝原本还想慢慢吊着他的胃口，见他这般刚硬，才收敛笑意，直接抛出筹码，「若朕说……能让你出宫呢？」
楚郢心头猛然一震，狐疑地擡眼，「……什么意思？」
女帝神色自若，唇角微微一勾，「朕能让你出宫，回到南云身边。」
贵君欲要出宫，几乎是荒诞的想法，自古无例。后宫中一旦失宠，唯一的去处便是冷宫，从来不曾有人能真正离开这樊笼。
她却说得轻描淡写，却叫楚郢心底深处泛起难以抑制的悸动，他仍死死盯着她，声音发紧，「……拿什么来换？」
他能给女帝的东西，除了楚家的势力，已所剩无几。
女帝步步逼近，语调故意放缓，「朕要你……」
楚郢心口一紧，眼眶因紧张而微微睁大。
女帝的唇角仍挂着笑意，见他如炸毛的小猫相当满意，玩性过了，她才缓缓吐出最后几字，「朕要你……让阿云别死。」
话音一落，楚郢怔在当场。
贺南云早被断言活不过二十五岁，如今更是身中剧毒。太女一党既已伏诛，大仇得报，她却像天边的浮云般，轻飘飘无所依凭，仿佛随时都会随风消散。
楚郢年少时与她定下婚约，便已知晓那「二十五大限」的诅咒。当年阿爹苦口婆心劝过他，叫他回头是岸，莫要自寻苦楚。可楚郢见过她纵马驰骋的英姿，见过她笔墨间的潇洒，也见过她笑若骄阳的灿烂模样。
这样鲜活的人，怎可能只活到二十五岁？
他不信。他偏要抓住那道光，要令整个长安的男儿都羡慕自己。
后来，那道光真的坠落过，一度远在他触不可及的地方，可幸而，他终究再度寻回。这一次，他要紧紧握牢，不许任何人夺走。
思绪飘远间，女帝的声音悠悠传来，「阿云深信二五大限的箴言，可朕不信。朕能助你出宫，但你须答应朕，在她身边，无论用什么方法，都要留住她。」
楚郢猛然擡眸，声音带着几分警惕，「妳不准喜欢南云。南云是我的。」
女帝闻言，却忍不住笑出声来，笑意里既有几分无奈，又带着帝王的从容，「阿云于朕而言，亦师、亦友。若朕的天下失了阿云，便也少了半分趣味。」
毕竟这一方山河，正是因为有贺南云，女帝方能登上至尊之位。对女帝而言，贺南云的存亡，与这江山社稷同样重要。
女帝见他神色复杂，语调放缓，似乎还欲再给他些回旋的余地，「如何？朕的交易，你若还需时间想……」
「不必想了。」楚郢打断她，声音坚定，「我愿意。」
女帝嘴角一扬，伸出手来，语气笃定，「成交。」
楚郢瞪着那只手，胸膛微微起伏，像是被冒犯到一般，冷声道：「我不想跟妳握。我的手是只给南云握的。」
女帝：「……」
好讨厌他，南云到底怎么忍受他的。
贺南云在回程马车内才打了个喷嚏，车身忽然剧烈一晃，听得明羽一声惊呼，「楚女君！」
下一瞬，车帘被人猛地掀开，一道飒飒身影俐落入内，同她并坐。
来人一袭暗红劲装，四肢修长，如墨的发丝以玉冠高束，眉目凌厉，神色自带几分傲气，正是楚家家主，楚明曦。
未及贺南云出声，楚明曦已起身，对外头的明羽吩咐了新的目的地。
「可楚女君……」明羽一脸讶异。
楚明曦并未理会，回眸之际眸光流转，上下打量着贺南云，语气斩钉截铁，「正巧我要找妳，却听闻妳方才入宫。如何，见着阿郢了？」
楚明曦一向如此风风火火，贺南云早习以为常，点头，「见了。妳这是……」
「见了就好。」楚明曦不再多言，擡帘望着窗外熙攘街景，唇角勾起一抹意味深长的笑，「我带妳去见见世面。」
贺南云还来不及问，直到马车停在最热闹的烟花巷口，才忍不住扶额失笑：「这就是妳说的世面？」
眼前，正是长安城内最负盛名的青楼。
楚明曦眼神微动，却仍是那副深不可测的模样，她吩咐明羽不必跟来，半拖半拽，将一脸不情愿的贺南云硬生生带入。
青楼内脂粉香浓得叫人几乎透不过气，笑语喧闹，男女调笑声在耳畔此起彼落。贺南云一连打了几个喷嚏，忍不住抱怨。
老鸨迎上来，满脸堆笑，「楚女君，好久不见。」
「一样的厢房，一样的人。」楚明曦语气平淡，却不容置疑。
「妳……很常来？」贺南云半掩着鼻子，被拉上二楼最里头厢房。
「不常。」她答得干脆。
话音刚落，便有敲门声响起。
「楚女君，奴，银杞。」
门扉推开，一身紫衣薄纱的男伶翩然入内，眉目清秀，步态却婀娜。见到厢内除楚明曦外竟还有他人，先是一怔，旋即把门关紧。
贺南云心头一跳，随即眯眼，「明曦，我可没看人活春宫的癖好……」她想转身离去。
楚明曦却拦住她，径直对银杞吩咐，「这次也有劳你了，我们去去就回。」
银杞颔首，乖顺地走向床榻，衣衫半解，手指勾弄，声音媚意缠绵，「啊……女君……再多些……快些……奴……受不住了……」
那声色叫人脸红心热。
「这是……」贺南云正困惑，猛然一转头，就见楚明曦已摸索到厢房一角，扣下一处隐秘拉铃。
只听「喀嗒」一声暗响，地板中竟有一块木板微微翘起，似有机关。楚明曦顺手掀开，底下赫然是一条漆黑幽深的暗道。
贺南云怔住，目眩神摇。
楚明曦却身形一纵，利落翻身跃下，回首朝她伸出手，唇边带着笑意，「走，带妳见见真正的世面。」
