暗道阴湿，墙壁沁着水珠，滴落声在漆黑中显得格外清晰。楚明曦举着火折子在前头开路，火光摇曳，把她的侧影拉得忽长忽短，她走得稳健，却不忘回头叮嘱贺南云：「小心脚下。」
这条路深不见底，曲折蜿蜒，像永远也走不完似的。耳边却始终萦绕着外头传来的声色笑语，时远时近，时而是娇吟，时而是低喘，仿佛一张看不见的网，将她们困在里头。
「明曦，这到底是哪里？」贺南云额角沁出薄汗，胸口起伏急促，险些喘不上气，她只得靠着冰冷墙壁稍作停歇。
楚明曦回身，火光映照下她的眉目更显冷峻，「快到了。」见她脸色惨白，不由扶了她一把，指间触碰之处一片冰凉，眉头拧紧，「妳体内的毒……竟折磨至此？」
她记忆里的贺南云，曾能纵马三日不眠，如今不过走这段路，便已气息急促、唇角渗血。
贺南云悄悄抹去鼻间溢出的血丝，还强撑着苦笑，「嗯……怕是还没见到妳口中的世面，就要先死在这儿了。」
黑暗中看不清楚楚明曦的神情，只听她淡淡丢下一句，「别死在这里，尸身不好处理。」
待贺南云缓过来后，二人再度前行。楚明曦特意放慢脚步，直至尽头。
前方竟是一堵墙。
贺南云愣住，「这是……」
「嘘。」楚明曦将火折子灭了，伸手在墙面摸索，极轻巧地推开一块暗藏的隔板。
墙上透出一孔巴掌小的缝隙，随之涌入的，不只是光，还有压抑不住的声音，「……不行了……啊……真的不行了……饶了我……要被吸干了……啊哈啊……」
声音沙哑颤抖，混合著啜泣与呻吟。
贺南云神色一僵，下意识转头瞪楚明曦。这臭丫头口口声声说带她见「世面」，难不成是带她偷看活春宫！
楚明曦却按住她的肩，贴近耳畔低声气音，「瞧瞧是谁。」
贺南云心下无奈，还是凑近光孔往里望去。
只见一间华丽的密室里，软榻中央，一名赤裸男子被束缚四肢，双腿被强行拉开，他满头大汗，拼命挣扎，却无处可逃。
榻前，一女子伏身其间，紧紧握着他的肉棒，唇舌并用，发出黏腻「啾啾」吸吮声。男子浑身颤抖，哭喊着「不要」，可每一次喊声都伴随着一股白浊喷薄而出。
「……饶了我……真的没有了……」
他几近绝望哀求，可女子却丝毫不理，反而将半软的肉棒深深含入口中，硬是送入喉咙，将刚射出的精液一丝不漏吞咽下去。
「本王吸得这么爽，你竟还敢说不要？小贱蹄子……多射些，本王才好好赏你。」语毕，她加倍用力，任男子哭喊声越来越哀绝。
贺南云听至此，心口一紧，猛地退出光孔，呼吸一窒。
她怎么也没料到──竟是卉王。
楚明曦见她已看清墙后光景，便合上暗孔，重新点燃火折子。微弱的火光再次撑开幽暗，她与贺南云并肩而行，脚步放得极慢，声音却在逼仄的石道中回荡，愈显冷冽。
「这条暗道，是卉王私自挖通的，直连青楼与卉王府。」她语气平淡，像在陈述一桩寻常小事，「世家子弟家道中落，多半被押入教坊司。待调教得差不多，就会送去青楼接客……可在此之前，往往要先过一遭卉王府。方才妳看到的，就是那一遭。」
贺南云心口微颤，脑海里仍萦绕着方才淫糜的一幕，令她头皮发麻、心有余悸。
楚明曦似乎看穿了她的心思，语气却愈发冷漠，「妳府上的温栖玉，若不是妳恰巧路过相救，怕是此刻正困在卉王榻上，与那人同样下场。」她耸耸肩，目光斜扫过贺南云脸色，「说来妳这份善心来得不易，却也恰到好处。卉王早就觊觎温栖玉，当年屡次被温太傅拒绝提亲，心中记恨，这才借机将温栖玉推上拍卖台。若不是妳插手，结局已定。」
贺南云静默许久，才开口：「……这密道妳是如何发现的？」
「半月前追捕逃犯，她为求活路闯进青楼，误触了机关，我一路追下来，便发现了。」楚明曦神色淡然，语气仍是云淡风轻。
她如今不仅是楚家家主，更身兼正三品大理寺卿，查案本就敏锐。
贺南云啧了一声，「我倒不知，楚大理寺卿还有偷窥人活春宫的癖好。」
楚明曦嗤笑一声，眉梢冷意凌厉，「那等龌龊行径，有什么好看？堂堂女子，连榨干男子白精都做得出来，这样的下作作派，除了卉王，谁做得出来？」
「既然如此，那妳带我来看这一幕作甚？」贺南云反问。
楚明曦转头看她，唇角勾起一抹极浅的弧度，理直气壮道：「妳不是成日嚷着想死么？给妳找点正经事做。把卉王这桩见不得光的勾当掀出去，记功封赏。」
贺南云缓缓摇头，「虽是见不得光的勾当，可那些男子本就是被投入教坊司的货物。就算在入青楼之前被卉王带走，届时她只消一句话，说自己赎了人，这事便算揭过了。」
楚明曦脚步不停，只淡淡应了一句：「那若是……出了人命呢？」
贺南云心口一滞，擡眼看她。
楚明曦却没回头，仍自顾自往前走，声线冷得像暗道里的石壁，透不出去的风，「被榨干白精的男子，除了少数能再被丢回青楼卖身的，还有些，是直接擡出去的。这些人大多早已家破人亡，无亲无故，卉王只需草草一丢，便进了乱葬岗成了无名尸骨。」
火折子颤抖的光影拉长在两人身侧，静得只剩脚步与呼吸声。等贺南云回过神时，她们已绕回了起始点。
楚明曦脚尖一勾，身形敏捷，如狡兔般跃上暗门。外头厢房里，银杞的浪叫声依旧断断续续，只是比方才更颤抖、嘶哑。
她转身俯望下方，伸手朝贺南云递来，神情淡淡，却字字锥心，「南云，妳口口声声说想死。可外头，还有人拼了命想活……却连活下去的机会都没有。」
贺南云盯着她伸下来的手，唇角扯出一抹极淡的笑，那笑意却不曾抵达眼眸中，「为什么偏要我？妳身为大理寺卿，这种事不正该由妳来替他们讨个公道？」
楚明曦挑眉，手却没有收回，声音干脆利落得不留情面，「我很忙。」她顿了顿，眼神似笑非笑地扫过她，「但妳很闲。」
「妳觉得陛下会不知道卉王此事？」贺南云仍未伸手，她背脊靠着冰冷的墙，像是与这幽暗一同融为一体。
卉王是女帝的嫡亲妹，在与太女党的党争中，卉王曾于关键时刻伸手相助。如此血脉与功劳，再混帐，女帝也大多是睁一只眼闭一只眼。
「陛下知不知，无关紧要。」楚明曦却仍固执地伸着手，眼里带笑，声音却冷得透骨，「重要的，是谁去揭这桩破事。妳掀了，便是功劳；旁人掀了，只会是祸患。」
她见贺南云仍在迟疑，语气便一沉，直直压下去，「南云，会有更多无辜命丧卉王之手。这事若不是妳揭，换作别人，或许留下的，只会是一具尸体。」
贺南云静静望着楚明曦伸出的手，心底一瞬千回百转。
她不是不懂楚明曦的意图。这一步若真揭了，便是踏上前路，牵扯的不只是卉王，还有女帝、还有整个朝局。
她命数将近，何必再与人纠缠？
可楚明曦的话像针一样扎在她心里，会有更多无辜命死在卉王手里。
贺南云静立着，没有说话。楚明曦的手悬在半空，始终未曾收回，灯火摇曳间，那只手像是在等着她做出抉择。
