听到「生出一个贺家后人」时，贺南云太阳穴隐隐作痛，忍不住擡手用力拧着眉心。身旁的温栖玉更是面色微红，羞赧与不安交织，细白的手指下意识地在她掌心抠了抠。
就在此时，内室的木门发出「嘎吱」一声酸涩的响动。一名中年女人迈步走入庭院，贺南云循声望去，视线交会的刹那，整个人如遭雷击，僵在原地。
那中年女人看清来人，手中的菜篮险些落地，满目惊骇。
「夏姨？」
「贺小主……？」
「贺小主」这称呼，曾是贺家军私下里对贺南云最亲暱的玩笑，军中将兵们总爱逗弄这贺家的掌上明珠，久而久之，竟成了某种心照不宣的偏宠。
可时至今日，这世间能叫她一声「贺小主」的人，已是寥寥无几。
「当真是妳……」夏姨颤抖着双手，顾不得满手粗茧，一把捧住贺南云的脸颊，干涩的眼眶瞬间溢满了浑浊的泪水，「我听说妳活下来了，却身中剧毒命在旦夕……没想到、没想到我这辈子还能再见到妳一面……定是老将军在天有灵，保佑贺家不灭……」
「夏姨……我也没想到妳还活着……」再见故人，贺南云亦是心潮澎湃，眼底泛起酸涩。
然而，这份重逢的激恸在夏姨目光偏移、落在温栖玉身上的那一刻，瞬间化作了极寒的冰刃。
「你是……温苳那逆党的独孙！」夏姨猛地撤回手，语气森寒刺骨，几乎是从牙缝里挤出那个名讳，「这祸根，竟然还留着一条命没死！」
夏姨的视线狠毒而阴暗，那是浸透了同袍鲜血的恨意。若非贺南云此时正挡在两人中间，那滔天的怒火恐怕早已化作利刃，要将这前太傅孤孙当场碎尸万段。
温栖玉身形剧烈一晃，脸色惨白如纸，下意识地朝贺南云怀里依偎，试图躲避那近乎实质的杀意。
自从太女党倾覆、祖母在狱中饮鸩自尽后，他见过无数这般愤恨的目光。那些被太女党迫害过的、家破人亡的余生者，看他都像在看一只令人作呕的蛆虫。而夏姨此刻那含着砒霜般的视线，更是要将他的脊梁骨生生钉穿。
「温家人，便是剩一根绳子也该早早吊死自己才是，免得活在世上玷污人眼！」夏姨眼眶赤红如血，悲愤到了极点。
贺南云感受到温栖玉那只手颤抖得几乎握不住，一旁的楚明曦更是眼观鼻、鼻观心，一副「我早提醒过妳」的冷漠模样。
她低低叹了口气，沉声唤道：「夏姨。」
「我贺家军被诬叛国，全军含冤受难，乃至贺家满门抄斩……那一桩桩、一件件，我到死都不会忘！」夏姨闭上眼，仿佛还能听见那年金甲卫长矛入肉、同袍凄厉哭号的惨状。
她摸了摸自己那双被挑断手筋、再也拿不起重剑的双手，那是金甲卫留给她的勋章，亦是耻辱。
这国雠家恨，如何能忘？温家的人，竟还有脸堂而皇之地站在她面前！
「夏姨，我明白。」贺南云语气缓慢而坚定，「温太傅生前种种，皆为立场不同、权势博弈。可温家的过错，怪不到他身上。」
「妳如何能这般袒护他……」一抹极致的失望与痛心从夏姨眼底划过，她看着贺南云，声音沙哑，「妳忘了将军是怎么死的吗？」
阿娘的死……其实贺南云连最后一面都没能见上。当年边境战报入京时，她尚在远方，等赶回来，只剩下一座空荡荡的将军府和满地洗不净的血腥气。
「夏姨，阿娘的性子妳最是清楚。」贺南云轻轻摇了摇头，目光清明而哀恸，「她这一生磊落，战场上杀敌从不手软，可若是要她将一桩政局博弈的死罪，强加在一个后辈身上……我想，她在天之灵定也是不愿意的。」
院中陷入了一阵死寂，唯有寒风卷起积雪的沙沙声。
一直缩在贺南云身后、如惊弓之鸟般的温栖玉，此时不知从哪儿生出一股勇气。他壮着胆子，脸色惨白却眼神执拗，从贺南云肩后探出半个脑袋，颤声道：「奴……奴自知温家罪孽深重。此生愿做牛做马，服侍女君左右……将这条贱命赔给女君，生生世世……赎我温家的罪……」
这话说得卑微到了尘埃里，也算是在夏姨那足以杀人的目光下，立下的一份死契。
贺南云闻言，转过头似笑非笑地睨了他一眼，那眼神仿佛在说：「倒是挺会给自己找名份」。
温栖玉被她这一瞧，方才那点视死如归的胆气瞬间消散，又急忙缩回了脑袋，将自己半张脸埋进贺南云的背影里。在众人看不见的角度，他悄悄伸出手指，在贺南云温热的掌心里讨好地、怯生生地抠了两下。
夏姨胸口剧烈起伏，手中的菜篮被攥得咯吱作响。她眼底那抹对温家的恨意虽未散去，却在贺南云那句「阿娘不愿意」的遗愿下，生生被压成了一声沉重的叹息。
楚明曦在一旁看着这场闹剧，唇角微不可察地挑了一下，不知是嘲讽还是感慨。
「行了。」楚明曦清冷的声音打断了院中紧绷的对峙，她看向夏姨，神色冷静，「既然南云到了，那正事也该谈了。夏姨，这些孩子一直是妳在带领，若要从中挑一个贺家军的后继者，妳心中可有属意的人选？」
夏姨抹了一把眼角的残泪，这才勉强将那股针对温栖玉的敌意压回心底。当她转过头望向院中那群追逐打闹的孩子时，眼底那抹刀锋般的戾气终于转为了长辈式的慈祥。
「贺小主若是有看中的，尽管挑走便是。」夏姨语气诚恳，「这些孩子的家世我都亲手查过，清清白白，品行也是老身一只眼一只眼盯过来的，绝无歪心。」
「若要成为贺家军的接班人，光出品行端正恐怕还远远不够。」楚明曦放眼望去，看着那一群还在雪地里玩土、堆雪球的孩子，眉头微不可察地蹙起。
她转头看向身侧的贺南云，语气中带着一抹深意，「身为将才，更得看有没有那份慧根。」
楚明曦至今都还记得，贺南云在这些孩子这般大的总角年纪时，早已褪去了稚气。那时的贺南云早慧得惊人，不仅能倒背如流各大兵法，更兼具过目不忘之能，任何枯燥的阵法书册，到她手里只需翻阅一遍便能洞察其髓。
那是贺家百年将门薰陶出来的灵性与傲气。
若要接过那面染血的贺字大旗，若要承袭那足以震慑四夷的用兵之道，最起码……也得有当年贺南云七分的成色才算合格。
「南云，妳瞧瞧。」楚明曦开口，「这群孩子里，可有哪个能入得了妳的眼？」
贺南云没有立即答话，她那双清冷的眸子缓缓扫过那些天真无邪的面孔。温栖玉依旧像个影子般贴在她身后，感受到这话题的沉重，连大气都不敢喘一声。
倏地，一颗石子带着凌厉的破空声，不偏不倚地朝温栖玉的额角弹射而来。贺南云眼疾手快，右手如闪电般探出，五指一拢，那颗石子便稳稳地陷在她的掌心之中。
不远处，一名莫约十二、三岁的少年正握着弹弓，眼神冷漠得令人心窒。他死死盯着温栖玉，从牙缝里挤出冰冷的五个字：「温家人，该死。」
温栖玉脸色惨白，死死咬着下唇，垂下的眼睫剧烈颤动着，却不敢发出一声反驳。
这本就是他该受的……他姓温，这便是原罪。
「道歉。」贺南云握着那颗石子，声音冷得没有一丝起伏。
少年梗着脖子，单薄的身躯微微发抖，却是一脸倔强，「我不。凭什么让我道歉？」
「我让她道歉。」贺南云的手指一转，指向少年身旁那个年纪尚幼、正一脸惊恐的女孩。
少年像是被踩到了尾巴，怒瞪着贺南云，龇牙咧嘴地吼道：「石子是我射的，人是我要打的，凭什么让她道歉！」
「既然知道谁做的事谁当，那他又做错了什么？」贺南云将一直缩在自己身后的温栖玉拽到身前，直视着少年的眼睛，「仅仅只是因为他姓温，便要承担你口中所有『该死』的罪名？」
「女君……这本就是我该受的……女君不必为了我……」温栖玉怯生生地想回身替少年求情，可触及贺南云那凉凉飘过来的眼神，心头一凛，立刻噤了声。
少年咬了咬牙，气得一跺脚，将弹弓胡乱塞进怀中，眼眶通红地吼道：「我就不道歉！他是温家人，就是该死！这辈子都该死！」
说罢，他猛地转身，像头受伤的小兽般跑远了。
夏姨这才缓步走过来，嘲讽地扫了一眼唯唯诺诺的温栖玉，这才冷声开口：「那孩子姓李，他阿娘是阵前卫兵。当年金甲卫闯入他家时，他就躲在柜子里，亲眼看着那些畜生打算凌辱他阿爹……他阿爹性子烈，当着孩子的面咬舌自尽了。那群狗娘养的本也没打算放过他，是老许舍命把他救出来的。在雁关渡河时，老许中了流箭坠进冰河，再也没冒头……」
说到此处，饶是这曾在战场厮杀、心硬如铁的夏姨，提起故去的战友，声音也忍不住染上了几分哽咽。
夏姨口中的「老许」，名唤许知春，曾是贺家军中的猛将。在贺南云的记忆里，那是个爽朗如烈阳的长辈，笑声比远山的晨钟还要响亮，总是人未到声先闻。
没想到，那样鲜活的一个人，最后竟沉在了冰冷的雁关河底。
「那孩子的准头很稳。」贺南云看着少年消失的方向，淡淡地说了一句。
夏姨眉头一拧，「贺小主，他……可是个男孩。」
在女子为尊、执掌兵权的大环境下，夏姨这句话，无疑是在提醒贺南云，身为男儿身，即便再有天赋，也难登大雅之堂。
