伽和帝中宫皇后，姓沈，讳婉卿，乃当朝太师沈彧之女。
沈氏与帝同庚，少时尝为青梅竹马。彼时帝尚为太子，沈氏常入宫伴读，两小无猜，先太后甚喜之，遂赐婚。及帝登基，立为后，至今十载。
沈后生得一副好相貌——眉若远山含黛，目似秋水横波，鼻梁挺秀，唇不点而朱。平日里一袭素色深衣，发挽高髻，步摇垂珠，行止间端庄从容，望之如画中神仙妃子。
然十载婚姻，竟无一子。
太医诊过无数，皆言“娘娘凤体康健，然……”然什幺，无人敢说。只沈后自己知道——帝来她宫中之日，一月不过二三，来矣亦只坐坐，说几句家常，便起身去。
榻上之事，一年不过三五回。
回回如例行公事。
这一日，沈后来昭阳殿请安。
说是请安，实则是想看看那位新封之“鲡姬”。自半月前狐入禁苑，消息传开，满宫上下议论纷纷，她却始终未曾一见。
今日总算见着了。
绛雪正坐窗边，对一盘棋子发呆。见沈后入，她擡首，眨了眨眼，问：“汝何人？”
沈后微怔，旋即笑道：“本宫乃中宫皇后，妹妹唤我沈姐姐便是。”
绛雪“哦”了一声，又低头看棋子。
沈后立着，等了一会儿，不见她起身行礼，亦不见她让座。心中微恼，面上却不显，只自寻座坐下，柔声道：“妹妹入宫半月，可还习惯？”
绛雪头亦不擡：“习惯。”
沈后又问：“饮食可还合口？”
绛雪：“合口。”
沈后：“妹妹若有所缺，只管来寻本宫。”
绛雪终于擡首，看她一眼，问：“汝能给我何？”
沈后噎住。
绛雪想了想，又问：“汝能给我金银珠宝乎？”
沈后勉强笑道：“妹妹若想要，本宫那里倒有几件——”
绛雪打断她：“汝能给我酥酪乎？”
沈后：“……酥酪？”
绛雪点头：“御膳房张公公所做酥酪。陛下云，唯彼处有。汝处有乎？”
沈后深吸一口气，仍笑道：“本宫处无酥酪，然有别样点心——”
绛雪又低头去，不复理她。
沈后脸上笑僵了一瞬，旋即复常。她起身，柔声道：“妹妹忙，本宫先告退。”
绛雪头亦不擡，只“嗯”一声。
沈后转身，款款而去。
行至门外，其色终沉。
“狐媚子。”她轻轻道。
帝立于廊柱之后，目送沈后远去。
他来昭阳殿，本欲与绛雪用膳，却恰逢沈后在侧，便驻足未入。方才殿中对话，他一字不漏听入耳中。
沈后那一声“狐媚子”，他也听见了。
帝默然良久，眉间微蹙。
他想起少时，沈氏入宫伴读，温婉可人，先太后赞其“端方知礼”。他亦以为，此生得此贤妻，是福。
何时变的？
许是十年无子，她面上从容，眼底却渐生怨怼。许是他来她宫中日稀，她不说不闹，只把那些不甘，一点一点藏进端庄的笑里。
他并非不知。
只是不知如何是好。
废后？沈氏无过，且沈家乃当朝望族，牵一发而动全身。宠她？他试过，可榻上那例行公事般的交合，只让他愈发疲惫。
他不是没有愧意。
可那愧意，不足以让他勉强自己。
而今日，她骂绛雪“狐媚子”。
帝忽觉可笑。
狐媚子？那小狐连“请安”是什幺都不懂，连“皇后”意味着什幺都不知。她只是凭着本心活着——喜则亲，不喜则避，想吃便吃，想睡便睡。
倒是这端方知礼的皇后，背后那一声“狐媚子”，比什幺都真实。
帝轻叹一口气，推门入殿。
是夜，帝宿昭阳殿。
绛雪窝于其怀，忽问：“陛下，今日来者，是皇后？”
帝点头：“嗯。”
绛雪又问：“她是陛下之妻？”
帝道：“是。”
绛雪想了想，问：“那她与陛下，亦行那种事乎？”
帝低头看她。
她仰着脸，目光澄澄的，似真只好奇。
帝默然一瞬，道：“行过。”
绛雪眨眼：“行过？今不行乎？”
帝道：“今不行矣。”
绛雪问：“何故？”
帝没有立刻回答。
他望着帐顶，想起那些年与沈后的榻上之事。
“汝欲知？”他问。
绛雪点头：“欲知。”
帝忆及沈后，语渐缓。
“彼每回事毕，必先沐浴熏香，着寝衣。衣乃越州所贡，薄如蝉翼，透而不露。发披肩，簪一朵绢花，或白或粉，娇娇怯怯，如新妇初夜。”
绛雪听得入神，问：“然后耶？”
帝道：“然后倚枕侧卧，一手支颐，一手搭于衾上。眼波流转，似含秋水；唇边带笑，若绽桃花。见朕入帐，便低低唤一声‘陛下’，那声音软得能掐出水来。”
“再然后耶？”
“再然后，她伸手来牵朕，指尖凉凉的，轻轻划过朕掌心。朕躺下时，她便依过来，把头靠朕肩上，柔若无骨。手在朕胸前慢慢画圈，一圈，又一圈，画得人心痒。”
绛雪眨眼：“那陛下痒不痒？”
帝苦笑：“痒。可是……”
“可是何？”
帝沉默片刻，道：“可是下面，还是软的。”
绛雪愣住：“软？”
帝点头，目中有无奈之色：“朕亦不知为何。她做得那般好，那般妩媚，那般温柔小意，可朕……朕那里，偏偏无动于衷。如死物一般，垂首而卧，唤之不起。”
绛雪瞪大眼：“那如何行事？”
帝道：“硬撑。”
“硬撑？”
帝道：“便是……强行令其起。心中想着别的事，想着朝政，想着战事，想着……什幺都想。好不容易起来了，便速速行事，趁它未软之前。”
绛雪听得一愣一愣，半晌道：“那陛下舒服幺？”
帝摇头：“不舒服。如嚼蜡，如负重，如……受刑。”
绛雪想了想，又问：“那皇后知道幺？”
帝道：“或许不知。或许知。朕从不言，她亦不问。只咬着唇，细细地哼，扭着腰，做出妩媚之态。可朕知道，朕并不满足。”
绛雪不解：“陛下为何不满足？”
帝道：“因为朕那物，虽起了，却无热意。如一根木棍，僵僵的，在她体内。她动，它便动；她停，它便停。无感，无应，无情。”
绛雪沉默了。
半晌，她伸手，轻轻覆在帝腹下，柔声道：“那现在呢？”
帝低头看她，目中有光。
“现在……”他声音微哑，“你一来它便醒了。”
绛雪眨眼，忽笑了。那笑容天真烂漫，如稚子得糖。
“那便好。”她说，“妾不让它再睡。”
帝失笑，把她揽入怀。
帝不知者，乃沈后心中事。
彼每夜独卧中宫，辗转难眠，她恨，她怨，她不甘。
她何尝不想真个妩媚？何尝不想让帝为她疯狂？
可帝不来。
偶尔来矣，她必精心装扮，做足功夫——那低眉浅笑，那软语温存，那纤手画圈，那细腰轻扭，皆是她苦心思索、反复演练得来。她读遍话本，学尽伎俩，只为让帝多看她一眼。
可她心中真正想的，却是——
“狠狠干我。”
这四个字，她不敢说，不能说，甚至不敢想得太明白。
她只敢在黑暗中，闭着眼，想象帝压在她身上，不再温柔，不再小心，不再像对待一件易碎瓷器。她要他粗暴，要他狂热，要他忘记她是皇后、是沈家女、是那个端庄贤淑的沈皇后。
她要他把她当作一个女人。
一个他想要的女人。
可帝每次来，都是那般温柔——轻轻揽着，慢慢吻着，小心翼翼，如履薄冰。她扭动腰肢，他以为是配合；她轻咬嘴唇，他以为是害羞；她指尖划他背脊，他以为是抚慰。
他不知道，那扭动是渴望，那咬唇是忍耐，那指尖划动是在说——
“再用力些。”
“再快些。”
“再深些。”
她更不知道，帝下面，是软的。
她只觉着那物在她体内，不热，不硬，不动。她扭得再用力，它亦无应；她哼得再婉转，它亦无感。她以为是自己的错，是自己不够妩媚，不够撩人。
于是她愈发努力——腰扭得更软，声哼得更媚，手划得更勤。
可她越努力，帝那物便愈软。
愈软，她便愈努力。
死循环。
帝不知这些。
他只觉着，每一次与她行房，都像在完成一件任务。她温柔，他便温柔；她妩媚，他便配合着受用。吻她额时，她睫毛轻颤，他以为是动情；揽她腰时，她身子微僵，他以为是害羞。
他不知道，那睫毛轻颤，是她忍着不说“用力”；
他不知道，那身子微僵，是她忍着不喊“快些”。
他只知道，他那物，在她体内，毫无感觉。
如一根木棍，插在泥中。无温，无感，无情。
行毕，她起身，理好衣裳，问他可要饮水。
他说不用。
她便静静躺下，依偎着他。
她以为他睡了。
他睁着眼，望着帐顶，直到天明。
—
帝讲完这些，长长吐出一口气。
绛雪听得入神，半晌问：“那她想要何？”
帝摇头：“不知。她不曾说。”
绛雪想了想，认真道：“妾若是她，便直接说。”
帝失笑：“说什幺？”
绛雪道：“说‘陛下，我想要你狠狠干我。”
帝怔住。
绛雪眨眼：“不对幺？想要什幺便说什幺。为何要装？”
帝看着她，良久无言。
这小狐，把世间最复杂的事，说得最简单。
他伸手，把她揽入怀，低声道：“你说得对。想要什幺便说什幺。”
绛雪在他怀里仰面，眼睛亮晶晶：“那陛下想要什幺？”
帝低头看她，目光柔软。
“朕想要你。”他说，“只想要你。”
绛雪笑了，笑得眉眼弯弯，凑上来亲他一口。
“那妾便给。”她说，“陛下要多少，妾给多少。”
窗外，月正明。
而中宫那边，沈后独坐窗前，望着同一轮月，指甲深陷掌心，下面却觉得无比空虚，只恨皇帝迷上了那狐狸精。
次日，沈后来慈宁宫请安。
慈宁宫乃太后所居。太后非帝生母，乃先帝继后，帝之养母。彼出身不高，无子无女，全赖当年抚帝之功，方得今日尊荣。故彼向来谨慎，不预朝政，只安坐宫中，礼佛度日。
沈后来时，太后正拈佛珠，闭目诵经。沈后静静候着，待太后诵毕，方上前行礼。
太后睁眼看她，笑道：“皇后今日来早。”
沈后笑道：“臣妾惦记母妃，便早来些。”
太后命坐，又命人上茶。
茶过三巡，沈后忽叹一口气。
太后问：“皇后何故叹息？”
沈后欲言又止，半晌道：“臣妾……臣妾只忧心陛下。”
太后眉微动：“陛下如何？”
沈后道：“陛下年逾三旬，正当壮年。偶尔沉溺温柔乡，原也无妨。只是……”
太后听出弦外音，问：“只是何？”
沈后低声道：“只是那鲡姬入宫半月，陛下夜夜宿昭阳殿，已有数日未上早朝矣。臣妾恐……恐陛下荒废朝政，伤及龙体。”
太后默然。
沈后又道：“臣妾非妒忌。臣妾入宫十载，深知陛下肩担社稷，不敢以私情相扰。只是那鲡姬……臣妾昨日去昭阳殿请安，彼竟连起身行礼亦不曾，只顾玩棋子。这般不懂规矩，若传了出去，岂非令天下人笑？”
太后看她一眼，缓缓道：“皇后说得是。此事，哀家会与皇帝说。”
沈后垂首，掩唇角那一点笑。
太后目送沈后离去，眉间却浮起一丝忧色。
这皇后太急了。
她入宫十载，无子无宠，急是应当。可她不明白，皇帝不是傻子，她那点心思，皇帝岂会看不出？
太后轻叹一声，拈起佛珠，继续诵经。
她只求自保，旁的事，不想管，也管不了。
又过数日，贤妃吴氏来昭阳殿串门。
吴氏出身商贾，貌艳丽，最爱打扮，绛雪觉得她有趣，便容她常来。
这一日，吴氏来时，绛雪正对镜贴花钿。吴氏凑过去看，啧啧赞道：“妹妹这手真巧，这花钿贴得，比尚宫局的师傅还好。”
绛山头也不回：“那是自然。妾学了三百年的。”
吴氏噎了一下，干笑两声。
笑罢，她四顾无人，忽压低声音道：“妹妹可知，皇后那边……”
绛雪仍对着镜子，随口道：“不知。”
吴氏道：“妹妹还是听听好。妾听闻，皇后在太后面前告了妹妹的状，说妹妹狐媚惑主，说陛下荒废朝政，都是妹妹的错。”
绛雪手一顿，终于转过头来：“何？”
吴氏见她有了反应，连忙又道：“还有呢。妾听说，皇后还想对妹妹下手——下毒、陷害、栽赃，什幺手段都使得出。她在宫里十年，根基深厚，妹妹可得小心。”
绛雪听罢，愣了一瞬。
那一瞬，她脸上那天真烂漫的神色，忽然消失了。
取而代之的，是一种极冷、极锐利的光。
吴氏被那眼神吓了一跳，不由自主退后半步。
绛雪缓缓放下手中螺子黛，站起身，走到妆奁前，打开最下面一层。
那一层里，赫然躺着一柄短刀。
刀鞘上镶满宝石，刀柄上缠着金丝，华美至极，是帝前几日赐她的，说给她把玩。
绛雪抽出刀来。
刀身雪亮，映出她那张浓艳的脸。
她看着那刀，忽然笑了。
那笑容，还是那般天真烂漫，如稚子见糖。可那眼神
吴氏浑身发冷。
绛雪把玩着那柄刀，轻声道：“皇后欲害我？”
吴氏颤声道：“妾……妾也只是听闻……”
绛雪点点头，自言自语般道：“不喜己者，便不可令其活。她既不喜我，又欲害我——”
她擡起头，看着吴氏，笑靥如花：
“若有朝一日，我必当场宰杀此妇。”
吴氏腿一软，险些跪下。
绛雪却已收起刀，放回妆奁，又拿起螺子黛，继续贴花钿，头也不回道：“你方才说的那些，还有别的幺？”
吴氏哪还敢再说，胡乱应付几句，便匆匆告退。
行至门外，她扶墙喘息良久，心中只有一个念头——
这鲡姬，是疯的！
帝午后至昭阳殿时，见绛雪正趴在榻上，百无聊赖地拨弄那一堆珠宝。
他走过去，挨她坐下，问：“今日做什幺了？”
绛雪道：“贴花钿，吃点心，听人说话。”
帝挑眉：“听谁说话？”
绛雪道：“贤妃。她说皇后在太后面前告我状，还说皇后想害我。”
帝眉头微皱：“她这般说？”
绛雪点头，忽然翻身坐起，认真地看着他：“陛下，皇后真的想害我幺？”
帝沉默了一瞬，道：“或许。”
绛雪眨眼：“那我能杀她幺？”
帝看着她，半晌无言。
他想起方才内侍来报，说贤妃从昭阳殿出去时，脸色煞白，腿都软了。想来是这小狐说了什幺狠话。
他问：“你想怎幺杀？”
绛雪道：“用陛下赐我那柄刀。镶宝石那个，好看。”
帝失笑：“那是给你把玩的，不是杀人的。”
绛雪不解：“能杀人便能用。为何要分玩的和用的？”
帝看着她，心中五味杂陈。
这狐狸天真起来是真天真，狠起来也是真狠。两种性情在她身上，竟能浑然一体，毫不矛盾。
他该怕幺？
不。
他只觉得……有趣。
这世间人人戴着面具，只有她，活得像一把出鞘的刀，亮得刺眼。
他伸手，将她揽入怀，低声道：“杀不得。至少现在杀不得。”
绛雪在他怀里仰面，问：“那何时杀得？”
帝道：“等朕把沈家收拾了，随你。”
绛雪眨眼，忽笑了：“好。那妾等着。”
笑罢，她又问：“那她若在朕收拾之前害我，怎幺办？”
帝道：“朕护着你。”
绛雪歪头看他，眼睛亮晶晶：“陛下护得住幺？”
帝看着她，忽然笑了。
那笑容里，有宠溺，有无奈，还有一丝他自己都未曾察觉的傲气。
“朕是皇帝。”他说，“护一个人，还是护得住的。”
绛雪满意地笑了，把脸埋进他怀里，嘟囔道：“那便好。不然妾就得自己动手了。自己动手多麻烦，还要擦刀……”
帝失笑，把她搂得更紧了些。
却说此后宫之中，除沈后与鲡姬，尚有妃嫔十数人。
位份最高者，乃淑妃郑氏，年二十有八，郑氏出身将门，性爽利，与沈后素不睦，然亦不争宠。
郑氏来昭阳殿串门时，绛雪正对镜梳妆。
郑氏看着她，叹道：“妹妹生得真好。”
绛雪头也不回：“吾知道。”
郑氏噎了一下，旋即笑了，又道：“妹妹这般得宠，皇后那边怕是要气死了。”
绛雪闻言，柳眉倒竖，冷哼一声：
“不过一贱婢老妇耳！”
言罢，犹不解恨，复啐一口：“彼自恃端庄，实则朽木枯株，何敢与我争？老而不死，是为贼！”
郑氏见她怒容满面，如护食之幼狐，不由惊异。
郑氏道：“她生气，便会想法子害你。”
绛雪也道：“她想害我，我便杀她。有何难？”
郑氏愣住，半晌道：“妹妹说笑罢？”
绛雪认真道：“不说笑。刀都备好了。”
郑氏看着她那张认真的脸，忽然不知该说什幺。
她讪讪告辞，此后便少来了。
帝从内侍口中得知这些事，默然良久。
他不知该喜该忧。
喜的是，她虽天真，却不傻。旁人挑拨，她听得懂；有人要害她，她也知道防备。
忧的是，她那防备的方式，太过直接。动不动就要杀人，这性子，早晚要出事。
可他又不忍心磨掉她的棱角。
那棱角，正是她最可爱处。
他轻叹一声，只盼自己能护得久些，再久些。
数日后，太后召帝至慈宁宫。
帝至时，太后正拈佛珠，闭目诵经。帝静静候着，待太后诵毕，方上前行礼。
太后命坐，又命人上茶。
茶过三巡，太后缓缓道：“皇帝，哀家有一事问汝。”
帝道：“母后请言。”
太后道：“那鲡姬，入宫几时矣？”
帝道：“半月有余。”
太后点头，又道：“皇帝近日，可还上朝？”
帝道：“自然上朝。”
太后看他一眼，道：“然哀家闻，皇帝有数日未上朝矣。”
帝默然一瞬，道：“彼数日身不适，歇了几日。”
太后叹一口气，道：“皇帝，哀家非欲管汝。只汝年过三旬，膝下犹虚，此江山总需人继。汝宠那鲡姬，哀家不管，然汝亦当顾着些后宫他人，不可只盯一人。”
帝道：“儿臣明白。”
太后又道：“那鲡姬，来历不明。外间皆传彼乃狐妖所化。哀家不管汝信不信，只问汝一句——汝可查过彼底细？”
帝道：“查过。”
太后默然。
良久，她道：“皇帝，汝乃聪明人。哀家不多言。只盼汝心里有数。”
帝起身，行礼道：“儿臣谨记母后教诲。”
太后观其离去之影，轻摇了摇头。
帝出慈宁宫，独行于回廊之上。
太后的话，句句在理。他无法反驳。
可理是理，心是心。
他知道自己该去别的妃嫔处走走，该为子嗣打算，该考虑江山社稷。他知道沈后怨他，太后忧他，朝臣们怕是也在私下议论。
他都知道。
可每夜入昭阳殿，见绛雪趴在那堆珠宝上，笑着喊“陛下快来”，他便什幺都不想管了。
他苦笑。
三十四岁的人了，竟像个毛头小子，被一只小狐狸迷得神魂颠倒。
可那又如何？
他这一生，循规蹈矩，步步为营。少年时仁厚，青年时狠辣，中年时疲惫。他从未为自己活过一天。
是夜，帝又宿昭阳殿。
绛雪趴其怀，忽问：“陛下，太后寻汝作甚？”
帝道：“问了些闲话。”
绛雪眨眼：“是否说妾坏话？”
帝失笑：“汝何知？”
绛雪道：“妾猜。皇后去太后处告状，太后便寻陛下说话。话本里皆如此写。”
帝低头看她，目柔和：“汝看的话本还不少。”
绛雪得意道：“妾聪明乎？”
帝点头：“聪明。”
绛雪想了想，又问：“陛下，妾真为陛下添麻烦乎？”
帝道：“无。”
绛雪道：“然皇后云，陛下夜夜来妾处，荒废朝政。”
帝道：“彼胡言。”
绛雪认真道：“妾不欲令陛下为难。不若……陛下偶尔亦去别处睡睡？”
帝看她，心中忽软得一塌糊涂。
他揽紧她，低声道：“朕何处亦不去。只在此处。”
绛雪眨眼，忽笑了。
笑得眉眼弯弯，如偷腥之狐。
笑罢，她忽然想起什幺，翻身爬起，从妆奁里取出那柄镶宝石的短刀，递到帝面前。
帝挑眉：“作甚？”
绛雪认真道：“妾今日跟贤妃说了，若皇后害妾，妾便用此刀杀她。”
帝接过刀，把玩着，问：“那若她不来害你，只暗中使坏呢？”
绛雪想了想，道：“那便等她使坏。使了坏，妾便杀她。”
帝失笑：“你这逻辑，倒是简单。”
绛雪歪头看他：“不对幺？”
帝看着她，缓缓道：“对。也不对。”
绛雪问：“何意？”
帝道：“杀人容易，善后难。你杀了她，沈家必反。沈家反，便要打仗。打仗，便要死人。死很多人。”
绛雪眨眨眼，似乎在消化这些话。
半晌，她问：“那妾不杀她，她便不会害人幺？”
帝道：“会。”
绛雪道：“那为何不杀？”
帝看着她，忽然笑了。
他想了想，道：“因为朕有更好的法子。”
绛雪问：“何法？”
帝道：“慢慢磨掉沈家的根基，让她孤立无援。到那时，她便是想害你，也无能为力。到那时，你杀不杀她，都随你。”
绛雪听罢，想了很久。
最后，她把刀收回妆奁，点点头道：“好。那妾便等着。”
帝看着她，心中忽然涌起一股奇异的感觉。
狐狸不是听不懂道理。她只是需要人讲给她听。
她信他。
所以他说的，她都听。
这份信任，比什幺都珍贵。
又数日，圣旨下。
册贵妃鲡姬，择吉日行册封大典。赐金万两、银十万两、珠百斛、玉百件、锦千匹，悉数堆入昭阳殿。
满宫哗然。
沈后闻讯，脸上那端庄之笑，终裂一缝。
她独坐中宫，望着窗外，久久不语。
半晌，她轻轻道：“狐媚子。”
这一声，比那日更轻，却更冷。
而昭阳殿中，绛雪正趴那一堆金银珠宝上，笑得眼眯成缝。
“陛下！”她喊，“汝看，发光！好多好多发光！”
帝立一旁，看她小狐般在珠宝堆里打滚，忽觉此万两黄金，不值美人一笑。
他行过去，将她自珠宝堆中捞起，抱于怀。
绛雪仰面看他，眼亮晶晶：“陛下，妾今不怕黑矣。可夜夜伴陛下。”
帝低头，吻了吻她额。
“好。”他道，“夜夜伴。”
