这幅“红梅映雪”图，自兰泽右腹蜿蜒而下，她反复用指尖揉搓，那抹秾艳却始终盘踞在肌肤之上。
她正心烦意乱时，忽觉身侧多了一道朦胧影子。初时只当是自己影子，不料指尖被人轻轻合拢，十指相扣的刹那，兰泽惊出涔涔冷汗——原是甄修证不知何时伏在榻边。他半跪在脚踏上，身形虚虚贴着绣褥，倒像是从床帷深处潜出来的一般。
兰泽素日并不疑心他，虽说甄修证近来行止古怪，可兰泽想起甄晓晴当年因多疑生出的诸多事端，让自己受尽试探之苦，便不肯效仿那般作态。
然此刻烛影摇红，竟叫她心底泛起凉意。细看甄修证的侧脸轮廓，分明还是相伴多年的旧相识。可那双墨玉似的眼珠幽深得骇人，恍若漩涡，将人神魂都摄去。
暖香氤氲，水汽缠绵，肌肤上浮动的花枝纹路愈发糜艳，情潮搅得兰泽思绪混沌。
待她要撑起身躯，早被他揽入怀中。
“这颜料究竟从何得来的？”
甄修证听得兰泽询问，忙说原是在某部医典上见得记载，道是色艳香异，前日才从京中药铺购得。一言完毕，他惶然跪地请罪，姿态却与往日不同，他不曾深深俯首，反仰面凝望着她，眉间蹙着愧色。
若换作旁人，兰泽早起了疑心。可念及多年情分，又觉他许是情切逾矩，终究按下疑虑。眼下最要紧的是洗去这缠枝花纹，偏生时辰紧迫，她于药理又不精通，只得对甄修证吩咐道：“你且去翻查医书，寻个化解的办法。”
“微臣遵命。”甄修证感激叩首：“谢陛下宽宥。”
“睡觉吧，明日尚有事情办。”兰泽虽这般说，可是心底却扎了根刺，倘若连甄修证都生了二心，这世间情义未免太薄。
如今恰逢自己的寿辰，她还想着宝观殿工程耗费甚巨，东南辽东战事未平，加之还政大典方毕，兰泽特命明日的晚宴从简安排，只道：“不必过分铺陈，俭省些才是正理。”
余千先前还曾向她禀报过，道宝观殿四月初旬便可完工。对此，兰泽亦思忖着，待殿宇落成便搬过去居住，如此上朝理政也能更近些。其实在她心底，总觉得宝观殿不必修建得太过奢华，朝廷用钱的地方还多着，东南、辽东战事未息，处处都要银两。
一夜过去，兰泽在寅时末刻便醒了。她起身时甄修证也醒转过来，兰泽告诉他：“不必管朕，我只是要看看昨日未批完的文书。”
此时天光未亮，甄修证执意要为兰泽掌灯。他伺候兰泽穿好衣裳，陪她梳洗完毕，走到书案前点燃宫灯。今日他罕见地穿了一袭宽大的宝蓝色披风，行走时衣袂飘拂，荡出柔美的弧度。
甄修证素来习武，本不畏寒冷，他数九寒天也常单衣出行。如今在早春时节反披上这般厚重的披风，原是存着个私心，想着若将兰泽拥入怀中，宽大的披风便能将她整个人裹住，倒像是完完全全拥有了她一般。
兰泽自然不知他这些心思。
她的目光正落在案头两封火漆密函上，这两封密信皆来自东南平叛的燕王，那个在她记忆里惊世骇俗的男子，一位堪称离经叛道的亲王。
燕王姬桓，表字文华，乃兰泽叔父之子，年方二十有四。坊间关于他的传闻甚多，昔年御书房同窗共读时，他与兰泽座位相近，常能说上话，情分颇好。当年兰泽能登大宝，姬桓亦出力不少。彼时有朝臣呈上先帝遗诏，质疑兰泽非先帝血脉，还是他当庭斩杀宗正寺卿，与甄晓晴一同稳住了局面。
于两年前，甄晓晴于宫中设宴，席间歌舞升平，兰泽却觉倦怠，便向甄晓晴告退。甄晓晴素来不喜兰泽离开宫殿，当即准了她先回宫去。
可是兰泽行至御花园时，恰遇见醉意醺然的姬桓正在与人交谈，彼时他身上带着浓重的肃杀之气，言语间透着一股寒意。
兰泽隐约听得他们在议论甄晓晴，说她行事张扬，引得宫闱不宁。此刻，忽闻姬桓厉声道：“我定要将甄家一网打尽。”
旁边有人应和：“那……那甄家其他人该如何处置？陛下还与燕王殿下有血缘之亲。依臣之见，若要肃清朝纲，不如只诛甄氏，也算给那孩子一个善终，况且陛下当初年纪尚幼，又不曾亲政……”
话音未落，另一人插嘴道：“不！唯有杀了姬玦，甄晓晴才会痛不欲生，她只这一个孩子，这才算真正的报复——”
“住口！”姬桓猛地起身，他怒火中烧道，“这些话也是你们能说的？你们是姬玦什幺人？都给本王闭嘴！”
真是酒入愁肠，便连天南地北都辨不分明了。兰泽心底暗叹，她方才踏入这御花园的角落时，几人皆是惶惶不安的模样。唯独姬桓，虽醉意醺然，见着她突然现身，非但毫无惧色，反觉正中下怀，正好当面问个明白。他抢先一步挡在兰泽面前，便要发难。
姬桓恰似一柄新淬的宝剑，目光凌厉如刃，言语更是锋利，唇启合间，数落着甄晓晴心肠歹毒、霍乱朝纲，字字句句皆在削落兰泽的颜面，全然不顾她的帝王身份。
“说完了？”
姬桓闻言一怔，面上陡然涌起血色：“你竟是这般态度？”
一旁穿着浅米色长衫的公子早已魂飞魄散，他急忙拉住姬桓衣袖，连声向兰泽告罪：“陛下恕罪——燕王殿下多饮了几杯，此刻正糊涂着，万望陛下海涵。”
兰泽应道：“嗯。”
谁知姬桓挣脱众人阻拦，扬言要为朝廷除害，要为兰泽清君侧，他愈说愈激动时，有个世家子弟索性不再拦他，反倒跪地扯住兰泽衣摆，涕泪交加，目光惶惶。
兰泽连退两步才挣脱纠缠，正待斥责之时，忽见姬桓手按剑柄，虽未出鞘，这个动作已让四下惊起低呼，寒铁与鞘口碰撞的铮鸣中，兰泽擡首厉喝：“跪下！”
兰泽身量不高，可这一声令下，除却姬桓，在场众人近卫、内侍、世家子弟齐惊得跪倒一片，当迎着兰泽冷冽的目光，姬桓的酒意亦然顿醒，一时难以言语。
“朕命你跪下！”
姬桓迎着夜风，脊梁仍然挺直，目光如炬，他道：“甄氏祸乱宫闱，本王跪天地、跪宗庙、跪山河社稷，只跪明主——”
“好个铁骨铮铮的忠臣。”兰泽笑道，“朕从未觉得你是什幺了不得的人物，说到底，你终究是要向我俯首的臣子。”
那浅米衣衫的公子连连叩首：“陛下开恩！容臣等劝解燕王，万万莫伤手足之情，都是臣等劝酒之过……”
“住口！”姬桓斥退旁边的求情之人，转而对兰泽嗤笑道：“本王既敢直言，便无反悔之心，姬兰泽，且看你这副弱不禁风的身骨，还能撑得几时？能狂妄到几时？”
“……你今日这番话，朕不会忘记。朕自会让你明白，能稳坐此位的，从来只会是我。”兰泽说完，对旁边的内侍呵斥道，“来人！既然燕王不愿跪，你们便教他跪！”
在众内侍围逼之下，姬桓嘶声道：“姬兰泽，当年御书房同窗共读《后汉书》，你我为范滂母子的‘存亡各得其所’的风骨击节赞叹，你当时问我，若他日朝纲倾颓，文华可愿做范滂？我当日如何答你？我说愿与你同心明志，共守肝胆！”
他忽然惨笑：“范滂母子同心就罢了，你却执意要与甄晓晴同心！而今你还要我做那跪着生的小人！自你登临大宝，你早被权欲蒙蔽，被那毒妇蛊惑，叫你我竟要相残于宫阙！”
“闹够了没有？”
许是兰泽眉宇间那抹厌弃太过分明，姬桓胸中陡然炸开，如同惊雷。他不明白，为何眼前的少年帝王能如此冷静，竟将他泣血的话语都视作尘土。
“是了，”他咬牙跪在冰冷石阶上，仰面望向夜风中的兰泽。她的面容在宫灯下苍白如纸，眸光却似古井无波，只叫姬桓怨恨滔天，“姬兰泽，纵使你千般厌我，又能如何？你心里明白，我扶持你登基，有从龙之功，更有南平七捷的功名，如今东南倭患汹汹，朝中除我，谁堪为督师！莫非你要在敌寇犯境之时临阵易将？！”
“你执意如此，那你我之间再无话可说了。”兰泽阖目轻叹，那厌弃里竟透出几分隐痛，“既要将甄家连根拔起，往后不必再来宝观殿，这些年同窗之谊，亦就此作罢。”
这点隐痛被姬桓敏锐捕捉到了。他还未来得及分辨，却见兰泽解下腰间玉佩，那块自幼佩戴的羊脂白玉。她俯身蹲在他面前，默然将玉佩塞进他掌心。
姬桓愕然擡眸，心头乍涌狂喜与愧悔，更留恋与她手心的温热，却又察觉兰泽凝望着他，只听兰泽语声倦怠道：“前尘往事皆作云烟，若他日你执意取我性命，但求你给个痛快。”
“不可！”姬桓这才惊觉自己犯下大错，他分明看见兰泽眼尾水光一闪，却释然起身，“你凭什幺认定我会杀你？姬兰泽，你究竟将我当作什幺？”
“你说得是，原是我的错处。”兰泽忽而莞尔，那笑意浅淡，似有若无，“你我终究殊途……文华，望你原谅我，这些年承你视我为知己、手足，这份情意，我是永铭于心。”
她略顿了一顿：“你的恩义，我从未敢忘，亦不奢求你能明白我的思虑，毕竟这世间，原没有谁能真懂得谁的。”
